— Ну, если только совсем чуть–чуть, — честно признался Алекс. — Ой, — он попытался немедленно развернуться, заметив совсем не добрый взгляд друга. — Алгор, дружище, ты чего это?

— Сейчас узнаешь, дружище! — Алгор резко развернулся. — Позволь мне лично запечатлеть свою благодарность.

— Не стоит, — ласково произнёс Алекс, подныривая под поток и уходя от немедленного столкновения. — Это ведь было сделано с наилучшими побуждениями, а главное — с самыми дружественными намерениями.

— Говоришь, побуждения? Намерения? — Алгор в точности повторил за Алексом его манёвр в воздухе.

— Алгор, дружище, но ведь помогло… летаешь ведь… паришь.

Они с упоением гонялись друг за другом, совсем не замечая времени. Иногда застывали на одном месте, зависнув в воздухе, полностью отдаваясь на волю ветра и отдыхая, а иногда срывались с небес камнем вниз только для того, чтобы тут же взмыть вверх, смеясь и радуясь так, как может только тот, кто искренне счастлив. Их смех разносился по ущелью, принося в сердца что–то особенное, волшебное, и заставляя улыбаться.

Старый Ург уже и не помнил, когда ещё он так сильно волновался, как сегодня. Ведь только огромная сила воли заставила его не выпрыгнуть в тот момент, когда Алекс так бесстрашно столкнул перепуганного драммга в пропасть и бросился сам за ним следом. "Вот это, я понимаю, метод", — пронеслось у учителя в голове. Благодаря всем создателям, сейчас всё уже было позади и не стряслось ничего страшного. Он проследил за уникальным разворотом Алекса, нахмурился, когда Алгор попытался проделать то же самое, а потом тихо рассмеялся, наблюдая за очередным чудачеством друзей, когда они одновременно решили внезапно упасть с небес, синхронно выравниваясь и снова поднимаясь в поднебесную синь.

— Ох, и стар же я для всего этого! — только и смог проговорить Ург, тяжело сползая на землю и всё так же пристально наблюдая за небом. — Ох, и стар, — повторил он, тихо посмеиваясь, когда Алгор всё же умудрился догнать друга, а тот жутко заголосил на всё ущелье. — Тьфу на вас! — смачно сплюнул учитель, поднялся на ноги и потихоньку, незаметно проскользнул к себе в пещеру, недаром же его всегда называли "ускользающий от взоров". Надо было оправдывать это звание.

Алгор всё никак не мог заставить себя опуститься на землю, не веря своему счастью и мучаясь подозрениями: а вдруг это была всего лишь случайность, и он больше не сможет подняться в небо. До учителя ещё долго доносились вопли Алекса и ругательства Алгора, но он, стиснув зубы, всё же заставил себя не выбегать испуганно каждый раз наружу, когда слышал их.

Друзья встретили наступление вечера в небе. Солнце медленно клонилось к горизонту, возвещая о скором наступлении темноты и напоминая о том, что надо бы уже и домой собираться. Тяжело приземлившись, они какое–то время просто лежали, провожая задумчивыми взглядами ускользающее солнце. В свете последних лучей все окрестности казались кроваво–красными. Дул привычный лёгкий ветер.

Алгор повернул голову и долго задумчиво всматривался в профиль Алекса, а когда тот всё же соизволил посмотреть на него, тихо, одними губами проговорил: — Спасибо.

Алекс кивнул. Он знал: теперь у друга всё будет хорошо.

Проходило время. Драммги усиленно занимались, готовясь к предстоящему смотру. В семье Эргов прибавилось крыльев. Алгор оказался настолько виртуозным в полёте, что поначалу учитель без конца хватался за голову, но потом смирился. Днём Алекс с удовольствием ходил на занятия и вместе со всеми отрабатывал немыслимые трюки в воздухе, а по вечерам они собирались на детской половине и подолгу беседовали.

Дни шли за днями, а новое полнолуние, тем временем, неумолимо приближалось.

И вот однажды вечером возле пещеры появился старый Ург. Он беспокойно расхаживал у входа и всё не решался войти. Алекс заметил учителя ещё на подходе. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, зачем здесь их наставник. Мальчик–дракон медленно подошёл к нему и спросил:

— Неужели время пришло?

— Да, — было ему коротким ответом. — Завтра вечером выдвигаемся к Чёрной Пустоши. Я подумал, что тебя надо предупредить заранее, чтобы ты успел попрощаться с друзьями и настроиться на переход.

Алекс опустил голову, рассматривая свои лапы. Как он ни старался, сколько бы ни размышлял, но всё равно это известие застало его врасплох.

— Я приду завтра, когда солнце будет стоять в зените. Будь готов, — старый драммг повёл ушами, прислушиваясь к шорохам за спиной, и повысил голос: — Алгор, прекрати прятаться. Ну прямо как дети.

Алгор с сестрой выбрались из–за укрытия и подошли к ним.

— Простите, учитель! Мы не хотели… Точнее, хотели… Тьфу ты, опять не то. — Алгор растерялся и с надеждой посмотрел на сестру. Гвида тревожно глядела на Алекса, не в силах что–либо произнести. — Я хочу сказать: мы идём с вами, — выпалил Алгор, не дождавшись помощи.

— Исключено, — резко ответил учитель.

— Мы всё равно пойдём, пусть не рядом, но всё равно пойдём за вами, — так же твёрдо проговорил Алгор. — Вы не можете нам запретить проводить друга, брата и просто хорошего драм–м–м… дракона.

Учитель переводил взгляд с Алгора на его сестру и обратно, понимая, что эти два драммга именно так и сделают.

— Ну ладно. Убедили, — согласился он.— Будьте завтра готовы. Выдвигаемся пополудни, — он отвернулся и медленно побрёл прочь от пещеры.

— Пошли, сообщим об этом остальным, — предложил Алгор, направляясь ко входу в пещеру.

Это событие было ожидаемо, поэтому новость об уходе Алекса восприняли на удивление спокойно. Подозрительно спокойно: кто–то лишь кивнул, а кто–то даже не отвлёкся от своего занятия. К ночи, так и не проронив ни слова, все разошлись по своим спальным местам. Когда на следующий день Ург пришёл за Алексом, он застал семейство Эргов излишне молчаливым и серьёзным.

Мать Итаи молча подошла к Алексу и какое–то время стояла рядом с ним. Потом, заглянув ему в глаза, тяжело вздохнула и удалилась обратно, так и не произнеся ни единого слова. Эдер, считая, что Алекс отправился с учителем на очередные занятия, легко попрощался с ним, а через мгновение уже приставал к Негу, чтобы тот поиграл с ним в палочки.

Алекс обвёл взглядом присутствующих. Ему так много хотелось сказать, но почему–то в самый ответственный момент все слова вылетели из головы. Он обвёл свою новую семью грустным взглядом, кивнул и подошёл к Ургу.

— Алекс, — позвал его Ларг. — Ты, наверное, решил, что мы бесчувственные или что нам всё равно, — взгляд драммга был серьёзным.

— Да нет, я ни о чём таком не думал, — соврал Алекс, глядя в сторону.

— По глазам вижу, что думал, — улыбнулся Ларг. — Мы не говорим об этом, потому что считаем, что так можно спугнуть удачу и накликать беду, — объяснил драммг их странное поведение. — А не прощаемся долго и трепетно, потому что верим, что расстаёмся ненадолго.

— Нам пора, — перебил учитель откровения Ларга. — Надо отправляться прямо сейчас, если мы хотим поспеть в срок.

— Ну что? — учитель строго осмотрел растерянных драммгов. — Потопали, что ли, — он дождался, пока друзья переглянулись и дружно кивнули ему. Потом повернулся и бодро зашагал по тропе.

Братья из рода Эргов ещё долгое время провожали их взглядом, каждый мысленно желал Алексу удачи и скорого возвращения домой.

Солнце ласково припекало. На синем небосводе виднелись небольшие тучи, гонимые ветром вслед за идущими. Дорога проходила по долине, затем по лесу, а под конец начала петлять среди гор. Чем выше они забирались, тем сильнее менялся ландшафт: яркие краски бурной растительности сменились низкорослыми кривыми кустарниками и мхами тёмно–зелёного цвета. Через какое–то время драммги с Алексом вошли в ущелье, двигаясь между скалами. Казалось, природа здесь заснула и её сон боялись потревожить даже птицы, облетая стороной это мёртвое место.

Шли быстро и в полной тишине. Даже Гвида, непревзойдённая болтушка, за всё время пути не издала ни звука.