Визит драконов был настолько неожиданным и скоротечным, что драммги опомнились только после отлёта гостей. На площадке возле жилища учителя нарастал недовольный гул. Каждый старался высказать свои предположения по поводу произошедшего события и прогнозов на будущее.

Друзья окружили Алекса. Все наблюдали за отлётом драконов, и каждый думал о своём, глядя на удаляющиеся чёрные силуэты.

— Что? Вот так просто взяли и улетели? — в голосе Гвиды слышалось разочарование. Она толкнула брата, привлекая его внимание к себе. — Ничего не рассказали о себе: как жили, чем занимались, вернуться ли ещё? Увидим ли?

— Не расстраивайся, Гвида. Подозреваю, это не последний их визит, — учитель, как и все, провожал взглядом гостей, только, в отличие от остальных, выглядел встревоженным. Его до ужаса напугали слова Креоша: "Двери между мирами теперь открыты". Но говорить об этом вслух он не собирался.

***

А через несколько дней старый Ург провожал Алекса к Иллиюри — месту, откуда началось его путешествие по этому миру. Мудрый учитель решил, что к порталу они пойдут вдвоём, поэтому со своей новой семьёй мальчик–дракон простился ещё у пещеры Эргов. Накануне вечером драммги устроили для Алекса самые настоящие проводы. Друзья много говорили, шутили и мечтали…о том, что однажды непременно встретятся снова.

Когда старый драммг и юный человек добрались до места, совсем стемнело. Алекс сомневался, что сможет найти дверь или какой–то коридор, как это было в волшебной расселине на Чёрной пустоши, но к полному своему удивлению, без труда обнаружил проход между мирами. Воздух в этом месте подрагивал и мерцал, больше напоминая узкую щель, нежели открытую дверь, как сказал Креош–Победитель.

Алекс тепло распрощался с Ургом и смело шагнул вперёд. В ожидании жуткой боли он остановился и зажмурился, но ничего не почувствовал. Распахнул глаза и довольно посмотрел на учителя, но вместо одной фигуры увидел три. "Алгор? Гвида? Ну конечно, как же без них!" Алекс радостно засмеялся и рванулся к ним, но неведомая сила уже не отпускала. Едва различимые силуэты медленно таяли на глазах, а через какое–то время и вовсе исчезли.

Его встретило яркое полуденное солнце. Он сощурился и принялся, как в детстве, тереть руками глаза. Воспоминания нахлынули все разом. Алекс резко распахнул веки и огляделся по сторонам. Да. Это было то самое место, откуда старый волшебник отправил его в такое долгое путешествие. Он поднялся и со всех ног бросился по тропинке к пещере старого волшебника.

Пещера оказалась пустой и какой–то заброшенной. Видно было, что сюда давно уже никто не заходил. Алекс осторожно позвал волшебника, но ответом ему был лишь ветер, завывающий в пустом жилище. Попятился. Повернулся в сторону долины и припустил бегом, спеша как можно быстрее добраться до дома. Незаметно день сменился вечером, а следом опустилась ночь, но Алекс не остановился ни на мгновение, без устали продвигаясь по знакомым местам и великолепно ориентируясь в кромешной темноте.

Стояла тёплая летняя ночь. Он сам не заметил, как очутился во дворе своего дома. Неспешно поднялся по ступеням, неуверенно толкнул дверь и сделал робких два шага внутрь.

— Мама! Папа! Я вернулся.

________________

*KoGaan* — Когаан — (благословение–преображение) — обруч/украшение, которое делают взрослые драконы путём древней магии.

Креош–Победитель смотрел на драконов свозь струи водопада, стоя у скалы. Как малые дети, они резвились в хрустально чистых водах Иллиюри. Перед потоком вынырнула юная драконица и шумно фыркнула, избавляясь от остатков воды.

— Нет там дна. — Креша подплыла к водопаду и попыталась рассмотреть родича: — Совсем нет, я проверяла несколько раз. — Снова подозрительно посмотрела под собой: — Дедушка, но ведь так не может быть.

Креош просунул голову сквозь поток воды. — Может, — улыбнулся он. — Я тоже проверял.

Не было ещё ни одного дракона, кто бы не озаботился лично убедиться в этом, и Креош был не исключением.

— Оно что? Насквозь? — драконица недоверчиво осмотрела прозрачные воды, светящиеся в глубине яркой голубизной.

— Понятия не имею, — Креош потешался над внучкой. Дно–то наверняка было, просто никто до него ещё не смог доплыть. Но говорить об этом он не собирался. Пусть ныряет — всё развлечение.

— Дедушка, а давай вернёмся в этот мир. Здесь всё так красиво и безопасно, — Креша подплыла к потоку и вошла под струи водопада. — Ох, — мгновение молчала, наслаждаясь незнакомыми ощущениями, а потом спросила: — А кому принадлежит этот Иллиюри?

— Нам. Когда–то я отобрал его у более слабого,— Креош зажмурился от удовольствия, подставляя голову под струи воды. "Ох уж эти забытые ощущения". Приоткрыл один глаз и покосился в сторону внучки: — Но хочу, чтобы ты знала, я не горжусь этим поступком.

— Правда? — драконица радостно засмеялась, проигнорировав последние слова деда. — А может, у тебя тогда есть в этом мире и пещера, где спрятаны сокровища?

— Есть, — Креош повернул голову и удивлённо уставился на юную проказницу: — Но для меня они давно потеряли ценность. Знаешь, сокровища — это не самое важное в жизни. — Драконица распахнула глаза и посмотрела на него как на сумасшедшего. — Да, дорогая. Правда, к этому каждый дракон должен прийти сам. — А про себя подумал: "А кому–то и всей жизни для этого не хватает".

— Деда, — Креша выскочила из потока водопада, — а если тебе сокровища не нужны, может, тогда ты их мне подаришь? — скромно потупила глаза. Дракон благосклонно кивнул. — Ё–хо, — счастливо завопила драконица и тут же нырнула под воду, выпрыгнула на поверхность и снова скрылась под толщей воды.

К водопаду подплыл отец Креши. Он удивлённо провожал взглядом счастливую дочь:

— Что ты ей такого сказал? — засмеялся он, — я никогда не видел её такой довольной. — Креош улыбнулся и многозначительно промолчал. Молодой дракон распластался на поверхности воды, глубоко вдохнул чистый, свежий воздух и снова обратился к старейшему: — Отец, мы должны вернуть этот мир себе. Он по праву принадлежит нам. Мы ошибались, когда уходили отсюда.

— Нет, ты заблуждаешься. — Креош вышел из–под водопада. — Этот мир никогда не принадлежал только нам, а сейчас и подавно. Мы вернёмся сюда. Обязательно. Но сделаем это правильно. А пока, Гриандль, тебе по возвращении нужно будет облететь каждую пещеру и узнать точное количество имеющихся когаанов.

— Да, — восхищённо воскликнул Гриандль, — мы пойдём в мир Айтрин. — Креош в отличие от сына не испытывал особого восторга, но кивнул. — И пойдём не драконами? — Снова кивок. — Эх, жаль, мы не проследили за человеком.

— Это не нужно. Мы теперь без труда найдём разрыв, — Креош серьёзно посмотрел на сына. — И мне нужны добровольцы. Пять или шесть драконов вполне будет достаточно.

— Да тебе стоит лишь слово сказать — за тобой последуют все, — воодушевился Гриандль и вдруг притих. — Постой! Почему только пять–шесть? Разве мы не отомстить идём?

— Мы пойдём туда, чтобы понять, увидеть… — Креош тяжело вздохнул и едва смог вымолвить самое главное, — и… найти око.

— Да зачем такие сложности? — Гриандль повысил голос, привлекая внимание остальных драконов, которые тут же подплыли к ним. — Нужно просто пойти и уничтожить их.

— Ты молод. Горяч. Когда–то и я был таким, поэтому вполне понимаю твои чувства, но больше не разделяю, — Креош строго посмотрел на сына. — Запомни, Гриандль, недостойно судить о целом народе только по поступкам отдельных отщепенцев. И среди нас были отступники и предатели, но это же не значит, что нас нужно уничтожить.

— Да посмел бы только кто–нибудь…

— Остынь! — Креош повысил голос. — Мы заберём то, что принадлежит нашему миру. А это возможно сделать только по–тихому, а не объявляя войну другому миру, — старейший обвёл сердитым взором оробевших драконов и немного смягчился. — Ладно. Идите ещё поплавайте, да будем собираться в путь.