— Да уж! — произнёс Алгор, подходя к другу и от души веселясь, глядя на выражение его "лица". — Да не бери ты в голову, когда это ещё будет! Моя сестра тут так всё преподнесла, что вообще ничего не захочешь — ни семьи, ни детей, и тем более вот так однажды проснуться… немного не в себе. Я, например, даже побаиваюсь того времени, когда должен буду превратиться в овощ, который любят погрызть гаюны на своих пастбищах.

— Можно подумать, прямо–таки овощ. Все через это проходили, и ничего, живы, — обиженно проговорила Гвида.

— Да ладно вам, не ссорьтесь! — подал голос Ларг. — Алгор правильно говорит: когда это ещё будет. И даже если это всё же произойдёт, то будет личным делом каждого, и уж точно на тот момент никому не покажется, что он вдруг стал овощем.

— Правильно! — встрепенулась Гвида. — На тот момент все испытывают лишь одно чувство — они счастливы.

— Знаешь, всё, что ты только что мне рассказала, Гвида, мало похоже на волшебство или магию, — Алекс подумал и продолжил: — Я бы скорее сказал, что это больше смахивает на обычные чувства.

— На обычные чувства? — возмущённо переспросила Гвида. — Да это и есть самое большое волшебство, которое вообще может случиться в жизни любого из нас.

— Нет, понимаешь, для меня волшебство — это что–то такое, как, например, вызвать дождь посреди погожего солнечного дня, или же разогнать тучи и не дать пролиться на землю ни одной капле воды, или же вырастить лес за сутки, или… — Он внезапно остановился, увидев удивлённые лица своих друзей. — Что? — изумлённо спросил он. — Что я опять не так сказал?

— Алекс, а зачем делать то, что в своё время и так само по себе произойдёт, без нашего вмешательства? — спросил Ларг, подходя к Алексу.

— Хорошенькое чудо — вмешиваться в природу! Алекс, ты только представь на мгновение, что разогнал где–то эти тучи, а они всё равно должны будут пролить свой дождь. Но только уже в другом месте, где, возможно, вовсе и не нужно было, — говорил Ларг, рассматривая с интересом чистое небо. — И зачем нужен лес там, где его не было до этого?

— Ладно, ладно, я всё понял! Но всё равно то, что рассказал Гвида, я не считаю уж таким чудом, — твёрдо заключил Алекс, расстраиваясь из–за того, что так и не смог им объяснить, что же он считает настоящей магией.

— Алекс, может, для тебя будет настоящим чудом наша способность к регенерации ран, даже таких, которые вообще невозможно заживить в природе? — предложил Ларг свой вариант магии. Алекс изумлённо уставился на него, соображая о возможности такого вообще. — Вижу, что ты заинтересовался.

— Расскажи, пожалуйста, более подробно об этом, а то я совсем не понимаю, о чём идёт речь, — заинтересованно попросил Алекс.

— Да в принципе особо–то и рассказывать нечего. На нас и так прекрасно всё заживает, и сейчас не то время, чтобы у драммга могли появиться такие страшные раны, с которыми бы он не смог справиться сам.

— Тогда о чём ты? — не унимался Алекс.

— Я говорю о том, что когда драммгу грозит неминуемая смерть, то другой драммг может его спасти, отдав по собственной воле часть своей чешуи, которая, если будет принята благодарно, то непременно прирастёт, заживляя полностью смертельную рану. И эти чешуйки можно взять только здесь, — Ларг указал лапой себе в область сердца. — Они — те самые.

— Ну и ну! Потрясающе! — восхищённо выдохнул Алекс, подходя ближе и внимательно приглядываясь к тому месту, куда только что показал драммг.

— Ларг, ты не сказал самого главного Алексу, — проговорила Гвида, тоже подходя к ним поближе.

— О чём? — удивился Ларг, пытаясь припомнить, что он такого важного мог упустить в своём рассказе.

— О том, что наши чешуйки свободно могут прижиться у любого живого существа. Главное, чтобы они были согласно приняты им, — решила Гвида прояснить этот вопрос. — Вот в этом и заключается суть древнего ритуала.

— Ну да. Как–то я об этом забыл. Кстати, это волшебство не раз спасало жизни драконам в ту самую страшную войну, — медленно проговорил Ларг, вспоминая ещё что–то важное. — И ты знаешь, ведь наши предки сами же по доброй воле спасали своих бывших хозяев. Поразительно.

— Выбор был тогда невелик — или драконы, или же люди, — проворчал Нег.

— Да–а уж, это точно, — согласился Ларг. — Ну, может, хватит уже на сегодня чудес? Давайте ещё поплаваем немного, да и домой будем собираться. Темнеет уже.

Как добрались до дома, Алекс почему–то совсем не запомнил: как шли, о чём говорили, когда забрали трофеи удачной дневной охоты. В голове кружилась тысяча разных мыслей.

Утро началось с известия: мать Итаи сообщила детям, что старый Ург срочно созвал совет, и поэтому занятия сегодня начнутся только после обеда. Ребята многозначительно переглядывались между собой, прекрасно понимая, какая тема будет обсуждаться. Взрослые отправились на совет, а младшие остались дома. Позавтракав, каждый отправился по своим делам: кто–то выполнять поручения старших, кто–то присматривать за малышами, а кто–то разрабатывать план, как незаметно сбежать от всех остальных.

Алекс помнил о своём обещании Алгору при возможности немного потренироваться с ним и решил, что лучшего момента не представится. Но, как назло, с самого утра Гвида ни на шаг не отходила от них, как будто чувствуя, что что–то затевается. Алгор заметно нервничал, придумывая для сестры нелепые задания, на которые та ловко находила различные отговорки. Неизвестно, чем бы всё это закончилось, но им неожиданно помог Ларг, затребовав Гвиду к себе на помощь по хозяйству. И когда Гвида, стеная и причитая о своей горькой участи, отправилась помогать старшему брату, Алекс с Алгором потихоньку сбежали.

До места, которое Алекс приметил ещё накануне, они добрались за короткое время.

— Думаю, она со мной теперь не будет разговаривать, — пребывая в угрюмой задумчивости, расстроенно произнёс Алгор, забираясь на камень и внимательно рассматривая окружающий пейзаж. Перед ним был обычный луг. Ручей, что раньше протекал по этой низине, давно пересох, и вся зелень пожухла. Драммг перевёл взгляд на Алекса.

— С чего начнём? — осторожно спросил он и тут же нахмурился. — Предупреждаю, со скалы я прыгнуть не смогу, — он ещё раз подозрительно осмотрел окрестности. — Да и чтобы прыгать, надо немного дальше пройти.

— А прыгать и не надо! — спокойно ответил Алекс.

— Тогда что же? — в недоумении спросил Алгор, поворачиваясь к другу и с интересом вглядываясь в его "лицо".

— Мы будем играть в догонялки, — Алекс внимательно всматривался вдаль, где были видны небольшие холмы. — Только делать мы это будем не совсем обычно. — Он обернулся к Алгору. — Ты мне веришь? — Тот уверенно кивнул головой. — Тогда делай то же, что и я, — прищурился Алекс, хитро посмотрел на драммга и совсем по–детски проговорил: — Догони меня, Алгор, если сможешь, конечно, — и сорвался с места, да так, что только пятки засверкали. Или как там у них на лапах это называется?

Алгор, недолго думая, помчался было следом, но когда Алекс внезапно распахнул крылья и начал смешно ими размахивать, в растерянности остановился.

— Алгор, ну ты что? — прокричал Алекс, оглядываясь. — Давай! Делай, как я!

— Ну, я даже и не знаю, — сквозь смех тихо произнёс тот.

— Как бы это сейчас для тебя не выглядело, просто делай так, как я, — Алекс обежал поле по кругу и снова помчался в сторону холмов. — Догоняй, черепаха!

— Как ты меня назвал? — удивлённо протянул Алгор.

— Черепахой я тебя назвал.

— Это кто ещё такой?

— А это, Алгор, самое медленное существо в моём мире, — ответил Алекс, убегая от него всё дальше.

— Ну, это ты зря сказал! — обиженно прокричал Алгор ему вслед и, больше уже не раздумывая, бросился вдогонку.

Алекс оглянулся и был удивлён, обнаружив друга совсем рядом. Алгор, пригнув шею, мчался с такой скоростью, что ему позавидовал бы сейчас даже Нег, считающийся самым быстрым в своей семье.