— Понял, — Алекс виртуозно уворачивался от мерзких корней–червей (или что там это было) и упорно продвигался к выходу. — Не могу понять, у этой "тени" нет зубов. Как она вообще может кого–то съесть? — прокричал Алекс, отбегая в сторону от огромного валуна, скатившегося сбоку.

— А "тень" плотью не питается. — Незнакомка поравнялась с Алексом и подозрительно посмотрела на него. — Это добыча для мельвелума. "Тень" высасывает сущность, всю без остатка.

Алекс не стал вслух ничего говорить, но про себя подумал: "Ничего себе, парочка соседей подобралась!" Они были уже у самой границы света. Он побежал быстрее, пересёк рубеж тьмы и оказался под солнечными лучами. Посмотрел на далёкое небо (из впадины оно именно таким и казалось) и счастливо запрыгал на месте:

— Мы победили! — оглянулся, но рядом никого не было. — Да что же такое? — он помчался обратно. Влетел в темноту и прищурился. В нескольких метрах от него лежала незнакомка. Она выглядела так, будто была без сознания. Её тело обкрутил огромный корень–червь и медленно подтягивал к себе, постепенно зарываясь в землю.

Алекс, не задумываясь, сжёг бы всех этих червей, "теней", но боялся навредить незнакомке, поэтому, не придумав ничего другого, прыгнул следом и впился зубами в ненавистный корень. Он откусывал огромные куски, тут же выплёвывая их, тормоша и старясь привести в сознание товарища по несчастью. Казалось уже, что всё бесполезно, но корень вдруг ослабил хватку, молниеносно исчезая под землёй. Мальчик–дракон подлез под незнакомку, поднялся на лапы и зашагал по дну впадины. Не останавливаясь ни на мгновение, даже чтобы передохнуть, он уходил всё дальше и дальше от тёмного туннеля с его опасными хозяевами. Сколько он прошагал? Неизвестно. Но в какой–то момент он со своей ношей обессиленно рухнул на землю, откатился в сторону и смежил веки.

Когда он в следующий раз открыл глаза, то с изумлением отметил, что стало намного темнее: "Наверное, я всё же заснул". Прижался к тёплому боку незнакомки и снова закрыл глаза.

Два дракона мирно спали на дне огромного провала, совершенно не подозревая о том, что встреча их была далеко не случайна. Сама судьба только что перевернула первый лист новой главы жизни Алекса.

Алекс открыл глаза и сладко потянулся. Поднялся на лапы, посмотрел на то место, где по его представлению должна была находиться незнакомка... и в недоумении замер. Мгновение так стоял, а потом резко обернулся. Чуть поодаль на небольшом уступе сидел чёрный дракон и внимательно наблюдал за ним.

— Привет, — скрипучим голосом проговорил Алекс. — Давно не спишь?

— Порядком, — незнакомка едва улыбнулась, но её взгляд оставался настороженным: — А ты, как я посмотрю, любитель поспать.

— Есть такое дело, — усмехнулся Алекс, вспоминая вечные раздоры с Гвидой по поводу ранних побудок. Он встряхнулся, окончательно просыпаясь, и тут же растерянно уставился на незнакомку: — Ты же была ранена. Как ты сейчас?

— Уже всё в порядке, — она удивлённо посмотрела на него. Потом вдруг улыбнулась и добавила: — В этом же и есть вся прелесть этих не очень гостеприимных мест.

— Немного не понятно, но я рад, что с тобой всё хорошо, — он прищурился, недоверчиво разглядывая драконицу.

— Тебя как зовут? — проигнорировав его любопытствующий взгляд, поинтересовалась незнакомка. — Я вот, например, Креша, — она выжидающе уставилась на Алекса, будто это имя должно было что–то сказать ему.

— Меня зовут Алекс.

— Ну что, Алекс? Получается, ты мне жизнь спас, — незнакомка сделала паузу, старательно подбирая нужные слова. Затем торжественно, будто давая клятву, произнесла: — Проси что угодно, я всё выполню.

— Да брось ты, — Алекс совсем не понимал, зачем драконица завела этот нелепый разговор. — Мы вместе с этим справились. Хорошо, что живы остались, это самое главное.

Креша от неожиданности открыла рот, потом шумно закрыла, спрыгнула с уступа и осторожной поступью пошла в сторону Алекса. Подбираясь всё ближе, она не отводила от него подозрительного взгляда. Два дракона–подростка примерно одного возраста оценивающе рассматривали друг друга.

— Я не могу вспомнить, из какой ты семьи, — она остановилась напротив. — И у меня такое ощущение, что я никогда раньше тебя не встречала. — Увидев, как дракон отвёл взгляд в сторону, усмехнулась: — Не хочешь говорить?

— Я просто не знаю, что сказать, — честно признался Алекс, снова встречаясь взглядом с незнакомкой. — Креша, я не отсюда.

— В смысле, "не отсюда", — она в растерянности приподняла "бровь", — а откуда тогда?

— Издалека. — Алекс тяжело вздохнул, увидев, как нахмурилась драконица.

— Понятно, — недовольно произнесла Креша. — Не хочешь отвечать — не надо, но врать — тоже не стоит. — Она сердито прошлась вдоль стены впадины, вернулась и снова обратилась к Алексу: — В любом случае, ты должен за мою жизнь что–то попросить для себя — это обязательное условие. Дракон с бременем долга не сможет жить.

— Не буду я ничего просить, — твёрдо ответил Алекс, стараясь не встречаться взглядом с драконицей. — Мне ничего не надо.

— Как это, не надо? — возмущённо закричала Креша. — Законы не должны нарушаться! Проси всё что хочешь: земли, драгоценности, какие–то услуги — всё что угодно. — Алекс упрямо покачал головой. — Да ты что? Я ведь серьёзно. В моих силах выполнить любое твоё пожелание.

Алекс с робкой надеждой глянул на драконицу, принявшую вдруг царственный вид. — Ну, раз ты такая всесильная, верни меня, пожалуйста, домой.

— Да запросто, — уверенно заявила она. — Ты, главное, скажи, где он находится, и мы туда пойдём или полетим. — Алекс грустно покачал головой. — Ладно. Я тогда не буду ничего спрашивать, а просто провожу тебя до твоего дома, но сначала ты всё же должен что–то попросить для себя. — Она взобралась на выступ и, взирая сверху вниз, произнесла: — Я не просто Креша, я единственная наследница рода Креоша. И теперь за мою жизнь тебе обязана вся моя семья. — Драконица виновато опустила голову и тихо добавила: — И, если честно, я бы не хотела их сюда впутывать. Пожалуйста, позволь мне вернуть тебе долг и забыть об этом.

— Да нет у тебя никакого долга передо мной и давай уже… — Алекс вдруг застыл как истукан, потом ошарашенно посмотрел в её сторону и быстро спросил: — Постой, что ты только что сказала?

— Я бы хотела не впутывать сюда семью, а расплатиться с тобой сама и, по возможности, чтобы они об этом происшествии не узнали никогда.

— Нет, до этого. Что ты сказала до этого? — допытывался Алекс, не на шутку разволновавшись.

— Я единственная наследница рода Креоша и моя семья... — она осеклась и недовольно покосилась на него: — Я не понимаю, что тебя могло так удивить в моих словах? Это закон жизни.

— Того самого Креоша? — переспросил Алекс, не обращая внимания на последнюю её реплику. — Легендарного Креоша, который смог в своё время объединить всех драконов и призвать на свою сторону многочисленные роды драммгов? — Драконица кивнула, непонимающе глядя на мальчика–дракона. — Креоша, который победил в той страшной войне и смог изгнать из этого мира людей?

— Ну да, это мой дед. И к чему все эти вопросы?— пытливо разглядывая Алекса, сказала она. — А ещё говоришь, что не отсюда.

— Ну и дела! — плюхаясь на пятую точку, потрясённо протянул Алекс. — Вот это новости! — Он растерянно замолчал, но, увидев сомнение в глазах драконицы, поспешил объяснить: — Креша, я действительно не отсюда, но эту историю слышал много раз, когда жил в одной замечательной семье драммгов.

— Ты видно шутишь?! — Креша в изумлении распахнула глаза. Алекс покачал головой. — Нет, не шутишь? — драконица в точности повторила жест за Алексом, плюхаясь напротив него. — У настоящих драммгов? А они что, существуют?

— Ещё как существуют, — Алекс усмехнулся. — И поверь мне, были бы удивлены не меньше, узнав о вашем существовании.