Какое-то время все молчали. Потом согласились с планом Элга. Группа перестроилась в соответствии с планом и двинула дальше. Но не прошло и десяти минут, как впереди стали мелькать какие-то тела. И было их много, и, что смутило Лизу, были тела голые. Но самое неприятное, тела эти плотной массой надвигались на их группу.

Элг подал команду приготовиться. Группа остановилась.

Неожиданно Афтенброд взмахнул руками, и тоннель стал расширяться, превращаясь в круглую комнату. Когда трансформация закончилась, оказалось, что они стояли на краю комнаты, пол которой обрывисто уходил вниз метра на полтора-два. Эльф взмахнул раками, и выбросил несколько светящихся шаров, которые ярко осветили получившуюся комнату.

— Вот теперь пусть попробуют до нас добраться, — удовлетворенно сказал гном. И почти сразу на противоположной стороне комнаты появились они… гоблины. Их лица были перекошены злобой, хилые тельца с тоненькими ручками и ножками, судорожно извивались, но упрямо бежали вперед.

Плотность их строя не давала им возможности сообразить, что впереди ловушка, потому первые ряды полетели вниз. Но это их не остановило. Пробежав по комнате, они стремились забраться наверх, сыпались вниз, были затоптаны бегущими сзади, но даже умирая, они стремились достать кого-нибудь из членов группы.

Видя это безумство, все члены группы стали наносить урон набегающим ордам. Гном с помощью магии земли, крошил и топтал гоблинов, эльф с помощью магии воды замораживал их до состояния сосулек, которые тут же рассыпались на мелкие кусочки. Годзила и Агасфер работали с магией огня. Дракон посылал в набегающих тучи молний, а сатир стрелял огненными сферами, будто очередями из автомата. От сгоревших тел в комнате возникла вонь, медленно распространявшаяся по тоннелям. Но на место убитых шли все новые и новые ряды смертников, готовых на все.

Неизвестно, сколько бы так продолжалось, но тут Лиза услышала треск позади, и, обернувшись, увидела, что слева и справа в стенах побежали трещины и начала осыпаться порода. А в щели стали просовываться когтистые лапы, пытавшиеся расширить проход.

— Элг!!! — дико заорала Лиза, стуча ему по спине. — Смотри сзади!!!

Элг обернулся, и вовремя. Слева и справа из провалов в породе вылезали гоблины, которые оскалив клыкастые пасти, двинули на группу сзади. Лиза насчитала пять гоблинов, два из левой стены, три — из правой. Элг выбросил руки вперед и в гоблинов полетели сети, его излюбленное оружие. Все пять гоблинов были тут же плотно упакованы. Но Элг на этом не остановился. Он поднял руки вверх, потом вперед на уровень груди и отсюда назад до максимума. Результатом действий Элга было то, что стены и потолок тоннеля стали покрываться каким-то серебристым металлом. Когда эта процедура ушла настолько далеко, что и видно не было, Элг развернулся к парням.

— Друзья, их слишком много. Скоро мы истощим свою энергию, и все здесь поляжем без толку. Так что отходим на исходную. Отходим попарно, в обратном порядке. Мы вас прикроем. Только захватите с собой эти упаковки, — и Элг указал на спеленатых гоблинов.

— А зачем они нужны? — удивилась Лиза.

— Потом увидишь, — усмехнулся одними губами Элг.

— А что ты сделал с тоннелем?

— Магически забронировал. Теперь его не угрызет ни один гоблин. А кто попробует, тут же ляжет бездыханный.

Сказано это было спокойным тоном, но Лизе показался металл в голосе Элга. Да, такому не попадайся на пути.

Первые две группы, прихватив плененных гоблинов, отступили за спины Элга и Лизы. «И последние станут первыми», — некстати мелькнула мысль у Лизы. Стоя за спиной Элга, она наблюдала за его действиями, готовая в любую минуту придти на помощь. Но помощи не понадобилось. Элг поднял руки и стал шептать заклинания. На глазах изумленной Лизы на краю комнаты стала появляться прозрачная и довольно толстая стена. Она как бы вырастала из пола, стремительно расширяясь и уходя вверх, под потолок. Не прошло и минуты, как стена закрыла весь проход. Элг развернулся и не спеша пошел на выход. Лиза двинула за ним, но постоянно оглядывалась. Потому заметила, как в стену бились гоблины, пытаясь ее прогрызть. Но стоило им это начать, их будто било током, и они сползали недвижимые вниз, размазывая по стеклу свои слюни.

Когда они выбрались наружу, и Лиза с помощью своей палочки вернула всем участникам группы их нормальный рост, она подступила к Элгу с одним вопросом: Зачем ему понадобились гоблины? Элг поначалу отпирался, говорил, что хочет сделать сюрприз. Но, как оказалось, не только Лиза, но и все остальные желали узнать, что же такого задумал чужеземец? Пришлось Элгу идти на попятную. Свой рассказ он начал с были, случившейся с ним.

— Когда-то я служил во флоте. Корабль наш был военным, но мы часто сопровождали торговые суда, защищая их от пиратов. И вот однажды, зайдя в один из портов, где мы пополняли запасы топлива, воды и припасов, а торгаши сгружали часть своего груза, я наблюдал удивительнейшее событие. Едва торговое судно перекинуло на берег трап, по нему устремились десятки корабельных крыс, стремящихся покинуть судно.

Ну, ты знаешь, поверье, что крысы бегут с тонущего корабля. Поэтому многие очевидцы этого события крестились и приговаривали, что этому судну осталось недолго плавать, раз крысы побежали с корабля.

Но как оказалось, дело было в другом. С давних пор в морском флоте существует легенда о крысином волке или крысобое. Якобы этот самый крысобой уничтожает всех корабельных крыс. Вот капитан этого судна и решил попробовать вырастить подобного крысобоя, поскольку крысы совсем обнаглели. И мало того, что даже днем гуляли по палубе, но самое портили весь груз. Из-за чего капитан терпел убытки. Потому платить команде было нечем.

Сказано, сделано: приказал капитан наловить с десяток крыс и сделать для них железную клетку. Озверелые на крыс матросы выполняли приказ с нескрываемым удовольствием. Вскоре указанное число крыс было поймано, и посажено в клетку. Теперь осталось только дожидаться результата.

— А что должно было произойти? — Спросила Лиза.

— Дело в том, что крыс не кормили. Потому проголодавшись, они стали убивать и съедать самых слабых. В общем, за неделю из десяти крыс осталось только две. Самые злые и самые упитанные. Они долго ходили по клетке, примеряясь, как бы поудачнее схватить врага за глотку. И, наконец, сцепились в смертельной схватке. Посмотреть эту схватку, без преувеличении сбежался весь экипаж. С полчаса из клетки летели ошметья шкур и лилась кровища. Наконец, один из крыс стала победителем, порвав глотку своему врагу. После чего победитель не спеша съел своего противника, вместе со шкурой и костями.

— И что же было дальше? — Не утерпел сатир.

— А дальше… дальше было вот что. Две или три ходки прошли просто прекрасно. Крысы, если и были, то не светились. И вдруг произошел буквально взрыв крысиной рождаемости. И что интересно, новые крысы были злее и агрессивнее предыдущих. Так что капитану, он же хозяин судна, пришлось его продать, потому что снова начались сплошные убытки.

— Ага, — сообразил эльф Илирий, — крысобой встретил подружку, и начал размножаться.

Элг кивнул.

— Скорее всего, так и было.

Выйдя из тоннеля, Элг стал создавать клетку для пойманных гоблинов. Естественно, магическую, такую, чтобы гоблинам была не по зубам. Понаблюдать за тем, что творит Элг остались гном, сатир и дракон. Но только не Лиза. Конечно, она понимала, что гоблин это чистейшей воды воплощенное зло, и другого, чем клетка не достойны. Но природная женская мягкость и душевность, не позволили ей остаться. Что интересно, не остался и эльф, категорически отказавшийся участвовать в экзекуции. Потому Илирия пошел провожать Лизу до дворца. По пути он весьма красочно и артистично описывал красоты их мира. Лиза была поражена умением эльфа так поэтически описывать, в общем-то, обыденные вещи.