— Видать, здесь гостей не кормят.

— Говори, кто ты, и что надо? — ответил колдун.

— Мой родственник говорит, что у тебя есть какие-то заклинания, с помощью которых исполняются жизненные желания. У меня есть желание их купить.

— Они тебе самому нужны?

— Нет, моему хозяину. Он весьма экстравагантный мужчина. Вот возжелал себе немного счастья на халяву.

— Ты не похож на того, кто работает на хозяина.

— Хозяин есть у всех, — убежденно сказал Элг.

— Значит, тебе нужны заклинания? Но ты, наверняка знаешь, что эта услуга дорого стоит.

— Если ты об оплате, то за этим дело не станет.

Колдун позволил себе немного расслабиться, и с комнаты слетел мираж. В окно заглянуло закатное солнце, осветив внутреннее убранство. Стол оказался из дорогих пород дерева, впрочем, как и стулья. У левой двери обнаружилась мебельная стенка, за стеклами которой стояли золотые кубки, серебряные приборы и явно недешевый хрусталь. И пол было покрыт не досками, а дубовым паркетом. Можно предположить, что хранится в тех комнатах, куда гостей не пускают.

— Но учти, что для обращения с заклинаниями нужно не только везение, но и ум. Иначе можешь получить обратный эффект.

— Да, вроде бы на ум пока не жалуюсь.

— А еще нужна удача.

— Удача штука переменчивая. Сегодня повезет, завтра — нет. Вот как сейчас.

При этом Элг вскочил и мгновенно вцепился в горло колдуна. Другой рукой он расстегнул ворот, показав набор амулетов.

— Имей в виду, от твоих заклинаний у меня есть амулеты. Так что не вздумай еще пытаться на меня воздействовать.

Элг со всей силой сжал горло колдуна. Тот захрипел, глаза расширились.

— Кто… кто тебя нанял? — прохрипел колдун.

— Ты вряд ли этому поверишь.

— Поверю… и готов заплатить вдвое больше.

— А если я запрошу весь свиток?

— Откуда знаешь?

— Так, слухами земля полнится.

— Вряд ли стоит верить слухам.

— Не в этом случае. Ну, так ты мне отдашь свиток?

— Отдам, отдам, не дави так. Он у меня в подвале.

— Веди, — коротко приказал Элг.

Он убрал пальцы с горла колдуна.

— Учти, я готов к этой встрече, а ты нет. Потому малейшая попытка колдовать будет стоить тебе жизни.

— Тогда ты не найдешь свиток.

— А вот на это ты зря надеешься. Чтобы ты знал, свиток постоянно фонит. Так что найти его проще простого. Но я даю тебе шанс. Так что не вздумай дергаться.

Колдун ощупал опухшее горло. Из-под век блеснул взгляд, злобный и в то же время испуганный.

— Идя на шаг впереди. Но учти, малейшее с твоей стороны поползновение к колдовству, и это будет последним моментом твоей жизни.

Колдун поднялся и они пошли по комнатам. В третьей комнате колдун указал на кольцо в полу:

— Лаз в подвал.

— Открывай.

Колдун взялся за огромное кольцо и с натугой потянул. Тянул долго. Наконец, с треском крышка лаза стала подниматься.

— Давно не лазил, — сообщил колдун и отступил в сторону.

— А теперь медленно спускаемся вниз. Или ты думаешь, что я очертя голову ломанусь в подвал? Не на того напал. Иди впереди и помни, я настороже. Так что не делай себе же хуже.

Колдун наклонился к лазу, засунул внутрь руку и включил свет. По лестнице они не торопясь спустились в просторный и сухой подвал. Здесь стояли какие-то запечатанные ящики.

— Неплохо устроился. На случай ядерной войны что ли?

— И для этого тоже.

— Ну, и что дальше?

Колдун, кряхтя прошлепал к противоположной стене. Он нажал на одну плиту слева от себя и наступил на плиту справа от себя. Внезапно в стене нарисовалась дверь, которая стала открываться. Колдун шагнул вперед, явно рассчитывая оказаться в потайной комнате раньше Элга. Но тот был настороже. И мгновенно оказался рядом с колдуном, со всей силы сжав его шею.

— Я же предупреждал, никаких резких телодвижений.

Колдун захрипел. Под сильными пальцами Элга шея хрустнула, и колдун упал вперед, в комнату. Элг зашел следом, обошел тело колдуна и расставил в стороны руки. Через мгновение он почувствовал излучения свитка с заклинаниями.

— Я же тебе говорил, что и без тебя найду, — сказал он мертвому колдуну.

Выйдя из потайной комнаты, он закрыл в нее дверь, еще и магически опечатал, чтобы уже никто не мог ее открыть. После чего поднялся наверх и вызвал на связь Свена.

— Колдун обезврежен, свиток у меня.

— Чистильщики нужны?

— Вряд ли. Тело колдуна никто не найдет, ибо оно лежит в потайной комнате. Да и кинутся его далеко не сразу.

— А что по второму случаю?

— Там тоже все в порядке.

— Тогда возвращайся. Жду, друже.

Элг засунул свиток за пазуху и вышел во двор. Навстречу бросился, виляя хвостом, волкодав. Элг присел напротив собаки, пристально смотря ему в глаза.

— Все, приятель, ты свободен как ветер. Или в горы, там питания тебе хватит за глаза. Заодно может быть, найдешь более человечного хозяина.

Он встал и пошел к калитке. Быстро темнело. На пару с псом они вышли из калитки. Пес проводил его до машины, после чего потрусил по своим делам.

Последующие четыре дня Лиза не вылезала из интернета, изучая всё, что касалось атлантов. Статьи, фильмы, книги, в конце концов, перемешались в голове настолько, что она уже вряд ли могла найти те или иные источники, в той каше, что устоялась в голове. Лизе казалось, что теперь она готова к встрече с Элгом. Вот только встречи все не было и не было, хотя неделя данная ей давно закончилась.

Спрашивать что-либо в Кати Лиза почему-то не хотела, подозревая в ней соперницу. Поэтому она пошла напролом, неожиданно, как она считала, однажды вечером постучавшись в покои Элга. Нет, как раз она совсем не ожидала увидеть Элга, поскольку ее наблюдения и интуиция подсказывали, что его нет в особняке. Так было проще объяснить себе тот факт, что на нее никто не обращает внимания. Но Элг оказался на месте. И, как и в прошлый раз сидел за компьютером, разглядывая на мониторе какие-то таблицы.

Буря эмоций сотрясла Лизу. Этот гад уже здесь. И, похоже, давно. И ни полусловом, ни единым движением, не показал этого. Да, она не записная красавица, но тот же Рамирес не зря на нее запал, очень не зря. А этот увалень даже не смотрит в ее сторону, упершись глазами в монитор. Но Лиза сдержала себя, хотя очень хотелось поорать.

— Здравствуй, Элг. Неделя, данная тобою, закончилась. И я готова к разговору. Серьезному разговору.

Элг стал поворачиваться в кресле, поначалу не отрывая взгляда от монитора. Мельком взглянув на Лизу, он пробормотал что-то типа:

— А, ты еще здесь.

И снова уткнулся в монитор.

— Элг, ты не забыл, что неделю назад я задала вопрос о включении меня в вашу организацию?

Элг снова зыркнул на нее:

— Может быть, тебе лучше в полицию пойти. Ишь, как ловко ты заманила в ловушку Рамиреса. Сейчас подчищают все его организацию. Там дел на несколько месяцев. Так что тебе, с твоими способностями наверняка найдется место. Если чего, могу поспособствовать, — доверительно сообщил Элг.

— А чем я не гожусь в твоей организации?

— Чем? Да, в общем, ничем. Как ты можешь находиться в организации, если ты не знаешь, ни ее целей, ни ее задач?

— Ну, так просвети меня. Тем более я уже поняла, что твоя организация борется против атлантов. Последние дни я дневала и ночевала возле компа, изучая вопросы, связанные атлантами. Так что, какое-никакое понятие о них имею. И согласна на любое тестирование.

— Вот даже как? Ну, что ж первый вопрос: Почему я и мои товарищи борются с атлантами?

Лиза задумалась.

— Вот как раз это для меня совершенно непонятно. Согласно тем сведений, что я накопала в интернете, вроде бы как и бороться не с кем. Ведь атланты, если они и были, то давным-давно вымерли. Но как я понимаю, ты об этом другого мнения.

— То есть ты хочешь сказать, что я борюсь с химерами?

— Ну, у меня сложилось такое впечатление.