— Ну, теперь поняла, почему аллозавр ревел?

— Созывал своих соплеменников?

— На охоте у людей подобным действием занимается загонщик. Он указывает остальным охотникам, где дичь, и куда она направляется.

— Понятно. Но что нам дает встреча с этими ящерами?

— Обрати внимание на курс стада бронтозавров. Они явно направляются в сторону пустыни.

— И что, им не страшны змеи пустыни?

— А ты бы кинулась на такого…громилу? Опять же, одна змея явно не справится, даже толпа змей вряд ли справится даже с одним бронтозавром. А вот бронтозавры могут потоптать изрядное количество змей.

В этот момент, что-то произошло в стаде бронтозавров. Большая их часть, осталась в стаде и двинулась дальше по границе леса и пустыни. Но пять или шесть бронтозавров, идущие со стороны пустыни, резко развернулись и пошли в пустыню.

— А вот и транспорт нам подали.

— Какой транспорт? — в ужасе спросила Лиза. — Там же аллозавры. Мы не успеем добежать до бронтозавров, как нас сожрут.

— А кто сказал, что мы будем бежать? Мы полетим.

Элг развернулся к Лизе и нажал на нагрудном устройстве не одну, а две клавиши. Лиза не только ощутила, что ее приподняло над веткой, но и услышало, как что-то зажужжало за ее спиной. Элг крепко сжал руку Лизы и потянул Лиз вверх. Когда они выскочили над кронами деревьев, Элг сменил направление полета, развернувшись горизонтально. Так они пролетели и над аллозаврами и над оставшимся стадом бронтозавров, направляясь в сторону той группы бронтозавров, что оторвалась от основного стада. Оказавшись в середине группы, Элг начал спускаться. В конце концов, они уселись на спину того бронтозавра, что был в середине группы.

При этом Элг усадил Лизу впереди себя, рукой обхватив ее за талию.

— Все бы вам мужикам лапать женщин. Так и ищете возможность, — пробормотала Лиза.

Реакция последовала незамедлительно. Элг сгреб Лизу в кучу и рывком пересадил себе за спину со словами:

— Держись, за что хочешь, хоть за воздух.

За воздух Лизе держаться не хотелось — субстанция ненадежная. Потому она ухватилась за то, что ей показалось надежным — талия Элга. Таким образом, претензии были сняты. А бронтозавр, на котором они сидели только подтвердил это. Внезапно его голова стала медленно поворачиваться назад и маленькие глазки бронтозавра уставились на путников. Лтза увидела эту картину из-за плеча Элга. И в этот момент ей захотелось сделаться маленькой-маленькой и совсем незаметной. Но бронтозавр не проявил к сидящим никакого внимания. Так что путешествие на его спине продолжилось без происшествий.

— Элг, а куда мы направляемся?

— Если судить по карте, то, ящеры следуют как раз в нужном для нас направлении — в логово созидателя данного мира.

— Логово? А что здесь городов нет? Или каких-то поселений?

— Как ты себе это представляешь?

— Ну, если судить по тем хищникам, что мы видели, вполне представляю населенные пункты в виде крепостей, где можно было бы от них спрятаться.

— Ты забываешь, что этот мир создан не с бухты-барахты, а по определенному плану. В основе плана лежит стремление к аутентичности с тем миром, который покинули ящеры в момент катастрофы. Иными словами, они перенесли сюда часть истории Земли, относящейся к далеким временам, отстоящим от настоящего на десятки миллионов лет.

— Но это не отменяет наличия хищных ящеров.

— Но не отменяет и то, что эти ящеры вполне могут быть на службе у создателя этого мира.

— Ты хочешь сказать, что они разумны?

— Конечно. У тебя когнитивный диссонанс лишь потому, что ты ничего кроме нашей цивилизации не знаешь. Потому твое восприятие тебя подводит. Ты привыкла, что люди строят города и веси, в которых и живут. Но строительство — это чисто человеческая придумка. Вспомни, в самом начале цивилизации наши предки жили в пещерах. И вполне были довольны своим жильем. Кстати, вполне возможно, что жить в пещерах людей надоумили именно рептилоиды.

— Они учили людей?

— Не исключено. Серпентоиды, у которых отсутствуют конечности, развивались несколько иначе, чем те ящеры, у которых конечности есть. Они стремились развивать мозг, открывать в нем те отделы, которые до этого были не задействованы. И нужно сказать, достигли в этом определенных успехов.

— Интересно, каких?

— А ты вспомни тех змеев Земли, которые гипнотизируют мелких животных и заставляют их лезть к себе в пасть. Не всякий человек обладает такой способностью.

— И как-то не хочется. Не хватало, чтобы курица лезла ко мне в рот живой.

— Я не о том. Мало кто из людей обладает гипнозом. А у змей это весьма распространенное явление. Представь, на каком уровне гипноз был развит у ящеров в пору расцвета их цивилизации. Опять же, не забывай, что ящеры владеют ментальной магией. Вспомни того дракона, который пытался влезть в твою голову.

Воспоминание оказалось для Лизы болезненным. Она до сих пор с содроганием вспоминала картинку из сна, в которой появилась голова дракона, страшного и достаточно агрессивного.

— Но почему мне все время кажется, что кругом сплошная бестолковщина? Что ящеры только и заняты тем, что стремятся сожрать друг друга.

— Так и люди заняты тем же, только несколько иначе. Рыбаки занимаются ловом рыбы. Причем очень часто применяют хищнические приемы, чтобы выловить побольше рыбы. Охотники без разбора отстреливают птицу и дичь.

— Ты не прав, охотникам выдают лицензии на отстрел, в которых указано количество дичи, которую можно отстрелить.

— О, ты знаешь о лицензиях. Растешь, однако. Что ж до охоты, то лицензии лишь отражают тот факт, что охота стала этаким экзотическим экстримом, чтобы, как говорится, народ навыки не терял. Ведь большинство людей давно уже питается мясом одомашненных животных. И вот здесь никто не считает количества жертвенных животных, которые пошли под нож, чтобы накормить голодное население.

— Но мне как-то не верится, что змеи могли учить людей. Звучит неправдоподобно.

— Предлагаю компромиссную версию. Люди сами поняли прелесть жизни в пещерах, увидев подобное поведение у серпентоидов. Проще говоря, скопировали то, что увидели в повседневной жизни. Ведь это так удобно: племя спряталось в пещерах, на ночь закрыло вход большим камнем, и хищники уже не страшны. Потому можно спать спокойно.

— А если хищники будут у входа поутру, когда камень откатят от входа.

— Хехе…люди и здесь нашли выход. Откуда, думаешь, взялся обычай пропускать женщину вперед? Вполне вероятно, что этот обычай очень древний. Поутру первой из пещеры выпускали женщину, и если она оставалась живой, то выходили и остальные.

— А почему именно женщину?

— Как менее ценного члена племени. Ведь мужчины были охотниками. Их нужно было беречь.

— Ты шутишь?

— Ты удивительно догадлива, — с иронией ответил Элг.

Лиза обиделась и какое-то время молчала. Но ее неугомонная натура не могла просто наблюдать за окружающим миром. Тем более, что и смотреть было не на что — сплошные пески. Правда, Лиза заметила знакомые бурунчики, оставляемые змеями, живущими в песках. Но, что интересно, змеи не ползли к бронтозаврам, а уползали от них. Из чего Лиза сделала вывод, что змеи опасаются нападать на ящеров. В самом деле, эта глыба мяса затопчет и не заметит.

От равномерного покачивания Лизу потянуло в сон. Она прислонилась к спине Элга и стала дремать.

— Эй, женщина. Если надумала спать, то хотя бы пристегнись ко мне. Иначе сползешь с ящера, где я тебя искать буду?

Вероятность остаться в пустыне, да еще одной не вдохновляла. Лиза вспомнила о шнурке, которым Элг пристегивал ее к себе, когда они спали на ели, сняла его с пояса, обернула вокруг пояса Элга и пристегнула к себе. Вдобавок, обхватила талию Элга руками, прислонилась к нему и заснула.

— Ну, что, школярка Лазарева, неплохо, совсем неплохо.

Магистр Дрейк довольно потирал руки.

— Если вы еще напряжете свои мозги, и начнете извлекать оттуда знания, которые в вас заложены, да применять их на практике, можно будет считать, что цель практики достигнута.