Ёлька кивнула и осталась неподвижно стоять на месте. Наблюдая за тем, как хранитель, шаркая и прихрамывая, скрывается в недрах залов архива.

– Пора! – скомандовал Кевар и кинулся к лестнице, забираясь на самый верх.

Денис шагал вперед, полностью погрузившись в свои мысли. Напади на него сейчас норлах или иное порождение Хаоса, он бы и не заметил. Он все думал и думал о том, что ему открылось в антрацитовой комнате. И чем больше он думал, тем больше вопросов выстраивалось в ряд, в ожидании ответов. А ответов у него не было. Казалось, что он теперь знает безумно много. Но оказывалось, что он не знает абсолютно ничего.

Пытаясь хоть как-то структурировать информацию, Денис с каждой мыслью запутывался еще больше. Возвращался в начало, снова анализировал, и вновь не находил ответов. Он все еще слишком мало знал. А найти того, у кого можно было бы узнать ответы, казалось попросту нереальным. Старый библиотекарь пытался его убить. Директор пытался его убить. Навьи дети тоже пытались его убить.

– Да есть хоть кто-то, кто может мне объяснить, что тут творится? – пробормотал Денис.

– О-о-ох, – стон Полозова за спиной заставил Дениса остановиться.

– Ты чего?

– Змеиные объятия, – прошипел Андрей, потирая правый бок. – По-моему, мне сломали пару ребер.

– С чего ты взял? – обеспокоенно спросил Денис, подходя ближе.

– Ну ты в нормальном состоянии чувствуешь свои ребра?

Денис прислушался к своему телу и отрицательно покачал головой.

– Ну вот. А я сейчас отлично чувствую три последних ребра!

– Это они от радости встречи, – попытался пошутить Денис и осекся. Время для веселья было не самым удачным.

– Давай устроим привал, – предложил Денис и навий не стал отказываться.

Перед тем, как покинуть логово Полоза, Андрею вручили небольшой узелок с едой и водой. Поэтому можно было не торопиться в Медногор. Тем более, что Денис так до конца и не определился – стоит ли ему там показываться или нет. Полозов предлагал отсидеться в пещерах и Денис все больше склонялся к этому варианту.

– Надеюсь, нам туда не сушеных лягушек положили, – с долей иронии заметил Денис, наблюдая, как полозов развязывает узелок со снедью

– Нет, тут хлеб, сыр, сушеные яблоки, орехи, ягоды. Есть грибы. Но они скорее для меня.

– Это почему? – возмутился Денис.

– Ну, как бы тебе сказать. На людей они действуют весьма специфически, – уклончиво ответил Полозов. Но Денис с обостренной жаждой ответов не собирался сдаваться.

– Это как, специфически? – Денис взял один сморщенный гриб. С виду он был похож на вешенку. Только запах имел какой-то сладковатый.

Полозов вздохнул.

– Съешь и козленочком станешь! А если серьезно, пойдешь ловить берегинь. Или русалок. По стенам пещеры.

– Нет уж, хватит с меня русалок, – Денис вернул гриб на место. – А ты кого ловить будешь?

– Я никого не буду. Я просто засну на пару часов, а проснусь здоровым молодцем.

Обед проходил в молчании. Андрею было тяжело говорить из-за ноющих ребер. Денис продолжал заниматься самоанализом. Он не заметил, как товарищ заснул. Просто в какой-то момент понял, что слышит монотонное дыхание справа. Задумчиво поглядев на Полозова, Денис призвал серп.

Инструмент явился с первого раза. Шершавая рукоять непривычно давила в центр ладони. Рука еще не привыкла к новому орудию. Но где-то в груди Денис почувствовал отклик. Сейчас серп был спокоен. По лезвию не пробегали искры, рукоять была теплой. Нигде не чувствовалось холодного дыхания смерти. Но Денис знал, что так будет не всегда. Когда-нибудь настанет время пустить серп в ход. И это будет не перевертыш, и не навий, а человек. Денис не понимал, откуда в его голове это знание. Но точно знал, что это правда. Прикрыв глаза, он слышал пульсацию первой нити, которую должен будет срезать. Сейчас эта нить была чем-то взволнована. Из-за чего-то переживала. А когда настанет миг – она будет спокойна.

Денис открыл глаза и вздохнул. Он не представлял, как расскажет своим друзьям о том, кто он. Сейчас ему, как никогда, не хватало мудрого старческого совета. Кого-то, кто бы мог подсказать ему, как дальше жить.

– Кого-то из моего клана, – пробормотал Денис.

Можно было обратиться к полудницам. Но эти эфемерные сущности вряд ли смогут осознать всю глубину терзающих его мыслей. А больше он никому не доверял.

От длительных размышлений разболелась. Денис поднялся, потер виски и уставился в поросшую мхом стену пещеры. За месяцы, проведенные в лицее, он открыл удивительную особенность. Любые переживания отходили на задний план во время чтения. Раньше Денис не славился любовью к книгам. Но теперь все изменилось. Изменился он сам. И сейчас было самое время погрузиться в иной мир.

– Тем более и книжка подходящая есть! – усмехнулся Денис, вспоминая про книгу Велеса. Оставалось решить, каким образом доставить ее в пещеры.

– Потеряшка, – тихо, чтобы не разбудить Андрея, позвал Денис. Ничего не произошло.

– Потеряшка! Ты нужен мне! – позвал Денис чуть громче.

– Потеряшка, я призываю тебя! – пробасил Васнецов, скорее подражая сценам из фильмов.

– Чего орешь-то? – раздался знакомый голос за спиной.

– Ой! – домовой присмотрелся и разглядел в полумраке пещеры призывавшего.

– Мамочки родные! Живой! Воскрес! Восстал! Возродился! Ты ж свет очей наших, соколик ясный, а!

Домовой с рыданиями кинулся на Дениса, обхватил его ноги и уткнулся носом в колени.

– А мы уж думали, сгинул ты-ы-ы, усыпился несносным морфе-е-е-ем, провалился в навье царство-о-о-о, – ни на секунду не переставая завывать, вещал Потеряшка.

– Мы ж и письмом писали, и словами звали, искали тебя-а-а-а.

– Эй! Стой! Тихо! Замочли, кому говорю! – прикрикнул Денис. – Кто думал, что я сгинул?

– Да все-е-е-е, – еще сильнее зарыдал домовой. – Веронушка сказала, что нет тебя больше-е-е-е. И Вальтер писец ваш сказал, и ткачи подтвердили-и-и. Мы ж тебя писали-писали, а ты не отозвался-я-я.

Домовой достал из-за пазухи огромный носовой платок и громко высморкался. Андрей простонал что-то во сне и перевернулся на другой бок.

– Слушая, ты ж видишь, я живой. И не умирал я, и не воскрешался. Живой был все время! – Денис попытался успокоить домового.

– Да? А почему тебя тогда никто не нашел? Ни ткачи на станках, ни писцы в летописях, а? – домовой подозрительно уставился на Дениса.

– Вот уж не знаю. Может они это, писать не умеют?

Потеряшка задумался. Пошевелил губами, пытаясь придумать ответ. И поднял на Дениса все еще полные слез глаза.

Не дав возможности домовому запричитать по новой, Денис заговорил.

– Слушай, в общем, у меня к тебе просьба. Ты можешь притащить сюда мою книгу?

– Какую книгу? – хитро прищурился домовой.

– Книгу Велеса, какую же еще?! – пояснил Денис.

– Ага! Значит ты разрешаешь мне брать твою книгу Велеса? – лукавость в голосе Потеряшки заставила Дениса насторожиться.

– Ах ты ж! Обхитрить меня решил! И это сразу после моего возрождения? – негодование в голосе Дениса нисколько не смутило домового. Тот пожал плечами в ответ:

– А что? Мне, может, тоже нравится читать!

– Ага! Как и лапти носить! А потом кто-нибудь возьмет и уведет у тебя мою книгу! Нет уж! Я разрешаю тебе взять мою книгу один раз, чтобы принести мне ее сюда!

Потеряшка шмыгнул носом, показал Денису язык и исчез. А через мгновение вернулся с потертой книгой под мышкой.

– Спасибо! – поблагодарил Денис и уселся на пол, выискивая нужную страницу.

– Я это, спросить хотел, – смущенно начал домовой. Увидев вопросительный взгляд Дениса, он продолжил. – Ты где был-то?

– А, у Великого Полоза в гостях, – отмахнулся Денис.

– Ой-ой-ой! – заверещал домовой и исчез.

Денис несколько мгновений смотрел на то место, где только что был домовой. С чего он вдруг так испугался? Так и не придумав убедительного ответа, махнул рукой и вернулся к изучению книги.