Он снова был здесь.

Пульсирующий полумрак обволакивал мир, касался кожи и заползал в глаза. Густая, непроницаемая тишина давила на уши. Она была тревожной и напряженной. Ни ветер, ни зверь, ни птица – никто и ничто не решалось потревожить покой этого места. Только человек зачем-то пришел сюда. В который раз за последнее время он возвращался в это странное место.

Вокруг клубился зеленоватый туман. Он цеплялся за ноги, растекался по ботинкам и надежно скрывал под собой землю. Только по приглушенным звукам шагов можно было догадаться, что под ногами мягкий влажный мох.

Шаги стихли. Туман расступился, открывая тропу. Несколько мгновений человек всматривался в туман, а после снова пошел вперед. Окружающий мир напряженно наблюдал за незваным гостем. Кто он? Зачем пришел? Вопросы витали в воздухе и отражались в голове человека. Ответов на них он не знал.

Белое Дерево, как всегда, появилось внезапно. Вынырнуло из тумана бледным исполином. Вековая кора, потрескавшаяся от старости и усталости, также как и весь мир вокруг отсвечивала слабой зеленью. Раскидистые ветви уходили высоко вверх, теряясь в затуманенных небесах.

– Опять ты, – скрипучий голос раздался откуда-то сверху.

Человек вздрогнул. Казалось, что само дерево заговорило с ним. Но он знал, что это не так. Огромный, под стать дереву, седой ворон вальяжно расселся на одной из толстых веток. Желтые глаза лукаво посматривали на непрошеного гостя. Ворон раздумывал, стоит ли дальше разговаривать с этим человеком. Он уже не в первый раз приходил к Белому Дереву за ответом. Но так и не решался задать главный вопрос. А, может быть, не знал, что его надо задавать.

Ворон каркнул, посмеиваясь над гостем. Уж ему-то было известно многое из минувшего. И еще больше из грядущего.

Человек тем временем огляделся. Вздохнул. Протянул руку и прикоснулся к стволу. Белое Дерево отозвалось на человеческое тепло тихим гулом и едва заметной вибрацией. Человек даже не почувствовал. А ворон прищурился. Давненько у Дерева не было посетителей. Глядишь, действительно заговорит само.

– Кто же ты, пришелец неведомый? – каркнул ворон и слетел на одну ветку ниже.

– Денис, – пожал плечами парень и уселся под деревом.

– Э, нет. Это там, у себя ты Денис. А тут нет. Так кто же ты? – ворон взмахнул крыльями, отчего туман поблизости рассеялся. Тонкий луч света пробился к дереву. Денис присмотрелся. Прислушался. Тихий, едва уловимый скрип раздавался там, откуда вырвался луч.

Денис повернулся, чтобы спросить у своего странного собеседника, что это за скрип.

***

– Подъем! Великие дела ждут! – голос Риты раздался прямо над ухом, вырывая Дениса из цепких объятий сна.

– Рита, ну каникулы же еще, – недовольно пробормотал парень, зарываясь лицом в подушку. Зеленоватый туман рассеивался перед глазами вместе с остатками сна.

– Ну и что? До школы три дня осталось. Пора привыкать вставать утром! – Рита отличалась удивительной способностью проявлять настойчивость там, где это вовсе не требовалось. По мнению Дениса, конечно же.

Он тяжело вздохнул и перевернулся на спину, приоткрыв один глаз.

– Ну и что мне делать целый день? Вещи ты меня вчера заставила разбирать до самой ночи, теперь выспаться не даешь!

– Сходи на улицу. С друзьями погуляй!

Рита обвела комнату суровым взглядом, пытаясь найти признаки беспорядка и, видимо, осталась довольна увиденным.

– У меня нет друзей, ты забыла? Я позавчера сюда переехал. Я буду спать! – Денис отвернулся к стене, давая понять, что никуда выходить он не собирается. – И за что меня сюда сослали, – донеслось из-под одеяла, куда парень залез в надежде спрятаться от беспощадно наступающего утра.

Рита вздохнула, покачала головой и, не сказав больше ни слова, вышла из комнаты. Денис был прав – здесь у него действительно не было друзей. Но женщина всей душой верила в то, что это поправимо.

– Я на работу. Сходишь в магазин, как проснешься. Список на холодильнике, деньги на тумбочке.

Входная дверь хлопнула и Денис, подождав для верности еще несколько минут, нехотя выбрался из-под одеяла.

– Ушла, – сказал парень в пустоту и потянулся. Сон окончательно сбежал, и смысла валяться в кровати больше не было.

Резво соскочив на пол, Денис приступил к ежеутреннему ритуалу – отжимания, пресс, наклоны, приседания.

– Гантели, – дыхание после непрерывных упражнений стало тяжелым и прерывистым. – Я же их под кровать вчера положил.

Но под кроватью было пусто. Денис нахмурился. Не мог же он положить куда-то две тяжеленные гантели и попросту забыть, где их оставил? Еще раз осмотрев спальню, Денис приступил к поискам по всей квартире. Кухня, гостиная, даже ванная – всё было также как и вечером. Разрозненные коробки с вещами – сувениры от родителей, которые Рита никак не разложит по местам. Кое-где свалявшаяся пыль.

– Что за ерунда? – обратился парень в пустоту, когда стало ясно, что гантели попросту исчезли. Словно в ответ на его вопрос в спальне раздался грохот и что-то, ну очень похожее на топот убегающих ног. Денис напрягся и прислушался. Схватил так удачно попавшуюся под руку швабру и, крадучись, направился к своей спальне.

– Кто здесь? – держа швабру перед собой, парень осторожно заглянул в комнату.

Робкие лучи, пробивающиеся через плотные шторы, высвечивали летающие в воздухе пылинки. Не заправленная кровать и сброшенная на пол подушка манили вновь погрузиться в пленительное царство Морфея. Гора дивиди дисков на столе обещала увлекательное путешествие в мир кинематографа. И только одиноко выглядывающая из-под свесившегося на пол одеяла гантеля напоминала о незаконченной зарядке.

– Ничего не понимаю, – Денис провел рукой по лицу, словно смахивая невидимую паутину, и отставил ненужную швабру в сторону. – Я же всё под кроватью просмотрел.

Не найдя лучшего объяснения, чем "не заметил", Денис выбросил странные мысли из головы и поспешил закончить зарядку. Впереди его ждал целый список поручений, которыми добрая тетя решила разнообразить обычный августовский день.

Наспех позавтракав, парень кое-как помыл за собой посуду и засобирался на улицу. Сидеть в душной маленькой квартирке не хотелось. Деньги и заветный список с холодильника скрылись в недрах потертого рюкзака. Стоптанные кроссовки верно ждали хозяина у порога.

– Утюг не включал, свет выключил, дверь сейчас закрою, – странная привычка вести подобные разговоры со своим внутренним голосом не оставляла парня ни на минуту. Одни называли его сумасшедшим, другие забавлялись такой особенности. Сам же Денис давно перестал обращать на это внимание – привычка есть привычка. Жить она ему не мешала, потому и избавляться от нее парень не видел смысла.

Замыкая дверь, Денису показалось, что он вновь слышит топот ног в квартире. Но помня о том, что "возвращаться плохая примета", парень списал странные звуки на неугомонных соседей. Закинув поудобнее рюкзак на плечи, он развернулся и резво сбежал по ступеням, выскакивая в объятия утра.

Утренний город встретил его переменной облачностью, гулом проезжающих машин и толпой спешивших на работу людей. По сравнению со столицей, из которой его так поспешно переселили, народу здесь было меньше. Но не намного. Денису то и дело приходилось уступать дорогу торопящимся по важным делам тетенькам и дяденькам. Идти сразу же в магазин не хотелось. Поэтому, свернув в противоположную от продуктового сторону, Денис принялся бесцельно бродить по городским улицам и переулкам, изучая местность. Спальные районы, выстроенные один за другим, не поражали ни изысканностью, ни новизной архитектурной мысли. Стандартные многоэтажки служили убежищем сотням людей, но были все на одно лицо. Светло-серые стены где-то были чуть облезшими, где-то повстречались с жаждой подросткового аэрографического творчества, но в целом выглядели одинаково уставшими и безрадостными.