– Внимание! Атака Морфея! Внимание! Атака Морфея!"

Несколько мгновений Ёлька вслушивалась в механический голос. А потом, словно кто-то снял с нее оцепенение, – девушка вздрогнула и кинулась в учебный корпус. Только в одном месте сегодня Морфей мог вырваться на свободу.

– Ты куда? Всем оставаться в своих комнатах! – Вальтер вырос перед ней, как гриб после дождя – также предсказуемо, но совсем некстати.

– Пусти! – Ёлька отпрыгнула в сторону. – Ты не понимаешь! Там Васнецов!

– Какой Васнецов? Ёлька! Вернись в комнату, иначе я тебя туда силой затолкаю, – в голосе Вальтера звучала учительская непреклонность.

– Васнецов зелье прозрение варил! Я ему помогала, а потом клубок вызвал. А он один остался. Видимо, что-то не так сделал. Ему оставалось только папоротник засыпать.

– Пойдем! – Вальтеру хватило несколько секунд на то, чтобы связать фразы в общую картину мира.

Пустые коридоры провожали бегущих медногорцев равнодушным взглядом осенне-серых окон.

В учебном корпусе все еще разрывалась сигнализация. Дверь в лабораторию была открыта, оттуда слышались голоса. Ёлька влетела в кабинет первой. Вальтер отстал на пару мгновений.

– Денис! – девушка замерла у порога.

То, что расстилалось перед взором слабо походило на учебный кабинет. Центр был раскурочен, словно туда попал снаряд времен Великой Отечественной. Дыра в полу открывала прекрасный обзор кабинета этажом ниже. От парт, стоящих поблизости не осталось ничего. Остальные были вырваны вместе с водопроводными трубами и электропроводкой. По стенам живописными пятнами разметалось содержимое котла. Сам котел валялся неподалеку – в районе вытяжного шкафа. Там же стояли Альцес, Верона и магистр Яр.

– Где Васнецов? – срывающимся голосом спросила Ёлька.

Трое преподавателей обернулись на резкий звук.

– Вальтер! Что вы тут делаете! Уведи её отсюда! – прорычала Верона.

– Вы не понимаете! Я была тут! Этого не должно было быть! Что он сделал?

Девушка кинулась было к месту взрыва, но холодный взгляд синих глаз магистра приковал её к месту.

– Ёлька, пожалуйста, – магистр Яр обогнул Верону и подошел к Ёльке. – Мы пытаемся выяснить, что тут стряслось. Прошу, не мешайте нам.

– А где Морфей? Он ушел за ним, да? Он ушел за Денисом?

Яр отвел взгляд.

– Магистр! Мы должны спасти его! Может быть он открыл тропу и ушел в объем?

– Не открыл, – подал голос Альцес, печально качая головой. – Никаких признаков того, что тут открывалась Тропа. Прости, Ёлька.

Девушка отшатнулась. Она не могла поверить, что Денис, который еще какой-то час назад смешил ее своими рассуждениями на тему полувдохов и русалок, теперь…

Ёлька прижала руки к гудящей голове. Она не хотела допускать это страшное слово в свои мысли. Денис должен был выжить. Он уже столько раз выживал. Это же он убил норлаха. Он пережил испытание ущельем. И кто знает, сколько еще раз обманывал смерть. Только не здесь. Не тогда, когда она лично проверила все реактивы, когда убедилась, что ничего не угрожает этому человеку, делающему первые шаги к ткачеству.

– Ёлька, – настойчиво повторил магистр.

– Нет! Я не уйду. Я могу помочь! Я же знаю, что он делал. В какой последовательности. Может быть, мы…

– Пойдем, – молчавший до этого Вальтер обнял девушку за плечи.

– Вальтер! Это же Васнецов! Как ты можешь? – Ёлька попыталась вырваться, но парень вцепился в нее намертво.

– Я сказал, пойдем!

Ёлька бросила последний взгляд на место, где совсем недавно она помогала Денису.

– Ёлька, пойдем отсюда, – Вальтер мягко, но уверенно развернул девушку в сторону выхода. И тихо, чтобы слышала только она, шепнул на ухо:

– Я думаю, что смогу воссоздать картину. Но позже.

Девушка подняла на старосту глаза, полные непролитых слез и позволила, наконец, увести себя из кабинета. Стоящие позади преподаватели переглянулись, но ничего не сказали. Им предстояло разделить обязанности по объяснению случившегося перед учениками и, самое главное, родителями Дениса.

Кап.

Кап. Кап.

Кап.

Денис попытался открыть глаза, но ничего не вышло. Веки отказывались слушать сигналы мозга о подъеме. Что-то невыносимо тяжелое сдавило грудь, отчего каждый вдох приходилось буквально протискивать в легкие. Денис попытался пошевелить хоть какой-нибудь частью тела, но холод, сковавший его в лаборатории, никуда не делся. Денис прислушался к ощущениям и понял, что не чувствует ни рук, ни ног. Если бы не что-то, что плотно сдавливало грудь, Денис подумал бы, что вовсе лишился тела. Но по крайней мере одна его часть точно осталась.

Кап. Кап.

Ш-ш-шурх.

Кап.

Ш-ш-ш-урх.

Денис напряг слух. Шуршание никуда не исчезло. Наоборот, с каждым мгновением оно приближалось.

Ш-шурх.

Грудь сдавило сильнее.

Ш-шурх.

Давление чуть ослабло.

С каждым новым шуршанием давление то усиливалось, то ослабевало. Денис снова попытался разлепить одеревеневшие веки. То ли в этом непонятном месте он начал оттаивать, то ли просто надо было приложить больше усилий, но глаза все же раскрылись.

– Представляю, каково было Вию, – неуместно-веселая мысль скользнула в голове.

Вокруг, насколько Денис мог разглядеть, расстилался туманный полумрак. Судя по всему, он был в пещере. Или в каком-то гроте. Сырость и гуляющее вокруг эхо наталкивали именно на эту мысль.

Шуршание прекратилось.

– Вс-с-тавай, – прямо над ухом раздалось тихое шипение.

Денис почувствовал, как тугие кольца, сжимавшие грудь распались. В следующий миг прямо перед ним из тумана вынырнула огромная змея. В полумраке она светилась привычными зеленоватыми оттенками объемного мира. Два немигающих янтарных глаза уставились на Дениса и тот вздрогнул. Именно этот взгляд он видел у горного озера. Именно этот взгляд он видел в классе перед взрывом.

– Андрей? – осторожно поинтересовался Денис осипшим голосом.

Змея в ответ кивнула и снова прошипела:

– Вс-с-тавай.

– Легко тебе говорить. Я ничего не чувствую!

Слова сухими колючками продрались из горла. Денис не знал, что он напутал в зелье, но то, что он остался жив после всего произошедшего – настоящее чудо.

– Ты спас меня? – неожиданная догадка посетила с трудом соображающий мозг.

Змей снова кивнул, продолжая в упор разглядывать своего знакомого. От этого взгляда становилось не по себе. Как будто древняя сила внезапно оказалась перед тобой. И ты понимаешь, что надо бы бежать со всех ног куда глаза глядят, но ее величие и мощь завораживают. И убегать уже никуда не хочется. И не можется.

Денис снова попробовал пошевелиться, и снова у него ничего не получилось.

– Не могу!

Змей замер на месте, ничего больше не говоря. Денис какое-то время смотрел в янтарные глаза нового знакомого, но потом ему это занятие наскучило и он решил изучить местность. Полумрак пульсировал, то накатывая, то отступая. В последние мгновения можно было рассмотреть влажные своды пещеры, уходящие куда-то вверх. Звук капающей воды подобно метроному отсчитывал утекающее время. Денис не знал, сколько он провел в этом месте. Так же, как и не знал, сколько еще ему предстоит тут провести прежде, чем к нему вернется способность двигаться. Андрей, похоже, вовсе забыл про него и про то, что вполне может принять человеческий вид и объяснить, что произошло. Точнее, что произошло после того, как Дениса попыталась засосать черная дыра, что вырвалась из колбы.

Черная дыра!

Денис вздрогнул и попытался вскочить. Если Морфей вырвался на свободу, неизвестно, что ждет ничего не подозревающих учеников Медногора. А значит их надо предупредить.

Однако, онемевшее тело явно не разделяло этот порыв героизма. Все, чего добился Денис – знатная судорога, спешно пробежавшая по всему телу.

Парень тихо застонал. Эхо тут же подхватило звук, многократно его усилив, отчего пещера наполнилась гулом.