– Ты что творишь, окаянный! – старуха снова стукнула клюкой об пол, отчего с нее посыпались искры.

Денис почувствовал, как на плечи навалилось втрое больше от прежней силы, но продолжал упорствовать, пытаясь подняться.

– Не позволю! – прошипел Денис, прогибаясь под силой притяжения.

– Кто ты? Кто ты? Кто же ты? Вспомни!

– Вспомни себя!

– Вспомни! – со всех сторон слышался шепот прыгающих по стенам теней.

Свечка зачадила сильнее, выплевывая в воздух кольца черного дыма.

Денис чувствовал, что силы покидают тело – еще немного и он будет попросту раздавлен между двух цветастых ковриков.

– Вспомни! Вспомни! Вспомни! – тихий голос мамы долетел до Дениса вместе с порывом ветра.

Вспышка ослепительного золотистого света ослепила не только Дениса, но и костеногую старуху. Та вскрикнула, закрываясь от неведомого источника. Денис воспользовался моментом, почувствовав, как неведомая сила отступила, и выбил резную клюку из морщинистых рук. Денис подскочил к веретену, выискивая глазами две нужные нити. Недолго думая, он схватил их дрожащими пальцами и потянул сильнее. Веретено запело, нити удлинились – медленно, словно с неохотой, они все же потекли вперед, с каждым ударом сердца становясь длиннее. Денис проследил за тем, как конец их скрывается в переплетении других нитей-судеб и отошел от прялки. Теперь настало время возвращаться назад.

– Что же ты наделал, – прошипела Баба Яга, привыкнув к полумраку спальни.

– Родителей спас! – холодно ответил Денис, выходя из спальни. Клюку он не собирался возвращать. Чувствовал, что это его пропуск в обратный путь. Баба Яга так и осталась сидеть в темной спальне перед скрипящей прялкой. Денису показалось, что она что-то неистово шепчет. Но времени на размышления у него не было. Приближался рассвет.

Денис выскочил из спальни, кинулся к выходу, как заметил резной ларец у порога.

"Лапоть бы", – вспомнилась ему просьба Потеряшки.

Подскочив к ларцу, Денис откинул крышку и, не обращая внимания на диковинки – времени не было, – вытащил старый потрепанный лапоть. Черный кот кинулся ему под ноги, шипя и норовя вцепиться в кроссовок, но Денис его отбросил в сторону ударом клюки об пол. С жалобным "Мяу", кот отскочил.

Денис выбежал во двор и со всех ног бросился прочь от этого места. Отбежав на значительное расстояние, он оглянулся. Высокий частокол все также верно скрывал от глаз странного вида терем. Только теперь с него несколькими десятками светящихся глазниц Денису вслед подмигивали выбеленные черепушки.

Обратный путь благодаря клюке Бабы Яги был намного легче и проще. Пни-коряги, завидев волшебный артефакт в руках путника, почтительно расступались, освобождая путь. Предрассветный туман не клубился перед Денисом, давая возможность не сбиться с тропы. Ночное зверье угрюмо провожало пришельца вслед. Раз уж смог у Яги клюку забрать – лучше с ним не связываться.

Где-то вдалеке заухал филин.

– Рассвет! Рассвет! Рассвет идет, Зарю ведет! – захихикали кусты, да ёлки.

Денис даже если бы и хотел, не смог бы бежать-прятаться. Борьба с лесной хозяйкой отняла у парня все силы. Поэтому он продолжал размеренно переставлять ноги вперед по тропе, даже когда за спиной послышались шаги. Такие же размеренные и неторопливые. Ни конского ржания, ни стонов матери-земли не было. Казалось, мир с радостью встречает этого всадника. Волна белого света разливалась вокруг, встречая рассвет. Денис оглянулся – любопытство взяло верх. По небосводу, ведя коня под уздцы, шел светловолосый витязь. На коне же, теребя лучистую гриву, восседала дивного вида девица. Денис, не останавливаясь, шел следом, вглядываясь в лица небесных странников. В один миг двое, видимо, заметили ночного путешественника. Не сговариваясь, они поглядели на Дениса и тот ахнул. Синие глаза, светлые волосы, румяные лица, что каждое утро встречали учеников Лицея на площадке. Прямо с небосвода в лучах восходящего солнца на Дениса смотрели Яр и Рассвета.

Денис хотел было воскликнуть, но в этот миг мир качнулся и Денис понял, что лежит на столе, уткнувшись лицом в потертые страницы "Мифов Царицына".

– Ну что, достал? – над ухом Дениса раздался тихий шепот Потеряшки. Денис вздрогнул и поднялся со стола. Посмотрел на часы и присвистнул. Если верить будильнику Ратора, он провел в книге не больше десяти минут.

– А, ну да. Ход времени различается, – Потеряшка проследил за взглядом Дениса и шмыгнул носом. – Ну, так где лапоть-то?

– А тебе не интересно, что там было, а? – обиженно спросил Денис. – Я, может, жизнью рисковал, вытаскивая его из ларца. Ты вообще сам-то хоть раз видел эту бабуленцию?

– Что ты, что ты! – взмахнул руками домовой. – Дед миловал. Такого счастья мне не нужно.

Денис усмехнулся. Почему-то теперь его не удивляло нежелание некоторых персонажей встречаться с Бабой Ягой. Та еще старушка, как оказалось.

Денис потянулся, разминая уставшие плечи. Несмотря на то, что времени в этом мире прошло всего ничего, тело гудело так, как будто он действительно всю ночь шел по лесу. Он старался делать вид, что не замечает пристального взгляда домового, но, в конце концов, не выдержал.

– Да на, забери уже. Друг еще, называется!

Денис вытащил из-за пояса лапоть и кинул его Потеряшке. Тот подпрыгнул, поймал его в полете и, прижав к себе, резво выскочил из комнаты.

– Хоть бы спасибо сказал! – вздохнул Денис и подошел к столу. Раскрытая книга казалась еще старее, чем обычно. Страницы посерели, а свет, исходивший от них еще несколько минут назад, словно бы погас.

– Тоже устала? – Денис погладил корешок и закрыл книгу, убирая её под подушку.

Жутко хотелось спать, и Денис решил не сопротивляться этому порыву. Ничего с ним не будет, если он один вечер не поужинает. А коридор помыть можно и с утра пораньше.

Денис резво стянул с себя ветровку и услышал, как что-то с глухим стуком выпало из карманов на пол. Наклонившись, он рассмотрел миниатюрную копию той самой клюки, что помогала ему в лесу. Сейчас она больше походила на сувенир или детскую игрушку. Подобрав клюку, Денис отправил её в карман брюк – со всеми странностями и полученными знаниями он решил разобраться завтра. Путешествие в темный ельник оставило его совсем без сил. А сказки всегда говорили, что утро вечера мудренее.

Ночь была неспокойной. Денис как будто тонул в бездне Морфея, сопротивляясь ему изо всех сил. Иногда он выныривал на поверхность – в этот миг сон пропадал и становилось понятно, что он лежит в своей кровати, а по соседству храпит Ратор. Денис успокаивался, прикрывал глаза и снова проваливался в бездну. Всю ночь его кто-то звал. Просил что-то вспомнить, вернуться назад, куда-то идти. Он то и дело стонал и переворачивался с боку на бок.

В три ночи Вальтер не выдержал и разбудил его, предложив отвести в изолятор. Денис отказался и снова провалился в забытье. Под утро зарядил дождь и Денис, наконец, успокоился и даже умудрился поймать какой-то сон. Снились родители. Счастливые, они убегали от него по искристому песку, на который мягко накатывали волны. Денис – трехлетний, несмышленый и растерянный пытался их догнать, но не выходило. Он чувствовал, что должен им сказать что-то жизненно важное, догнать во что бы то ни стало. Но каждый раз, когда ему казалось, что последнее усилие и они поравняются, что-то происходило, и родители снова пускались в бег. Денис спотыкался, падал, поднимался и бежал снова. Трехлетний карапуз, не обращающий внимание на боль в содранных коленках. А родители все отдалялись и отдалялись, пока не стали точками на горизонте. Денис хотел было закричать, но мощная рука Ратора вырвала его из паутины сна.

– Достал стонать, – сосед тряс Дениса за плечо. – Если проблемы с нервами, сходи в психушку. Всю ночь не поспать было из-за тебя.

– Извини, – Денис провел по лицу, словно бы стараясь смахнуть с него остатки сна. – Как-то плохо спалось, да.