Мало того, что сюда, в Верхний мир, заявился его братец-негодяй, так и ещё разочарование за разочарованием. Сначала вызванная сильным гневом от узнавания в арке портала Элистера боевая трансформа, тут же убравшаяся всего от пары безобидных слов лекарки. А теперь ещё и это...

     Альфен неприязненно посмотрел на мохнатую тушу, лежащую у его ног. Сам-то он быстро пришёл в себя после удара лекарки. А этот...

     Конечно, было обидно, что он снова вернулся в волчий облик, но ещё обиднее было то, что его брат тоже остался жив, хоть и бессознательно изображал из труп, лёжа на пятне уже потухшего телепорта. И что теперь с ним делать? В таком виде лекарка его уже точно не даст тронуть. И как жить дальше, каждый день видя перед собой напоминание о пережитых страданиях?

     А вот лекарку данная сторона вопроса, видимо, не мучила. Она уже хлопотала над обморочным братцем.

     Альфен презрительно оскалился. Слабак! Сразу в обморок.

     Он вспомнил, сколько ему пришлось пережить, но до такого, чтобы от страха сознание потерять, он никогда не опускался.

     В это время старания Ланы наконец-то увенчались успехом, и Альфен теперь мог в полной мере насладиться разглядыванием второго мохнатого в доме.

Что сказать? Волк из братца получился какой-то худосочный, полуоблезлый и явно уступал в размерах самому Альфену. Это радует. А ещё, взгляд у зверя был затравленный и жалкий. Он то и дело поджимал хвост, переводя взгляд с лекарки на Альфена.

     Да нужен ты больно! Демон презрительно фыркнул.

     Теперь даже Альфен понял, что такая месть его тоже устраивает. Пусть братец на собственной шкуре испытает то, на что обрёк другого. А расправиться с ним можно и физически, если уж очень захочется...

     Интересно, а он разумный? Или просто обычное животное? Вот будет потеха, если у них теперь настоящий волк будет жить.

     Лана тем временем тоже пристально разглядывала новое приобретение. Наверное, лекарка решала, что ей теперь делать с двумя волками.

     Альфен вздохнул: опять придётся идти на охоту. На ближайшие дни мяса хватит, а вот потом нужно снова отправляться в лес. Он очень сильно сомневался, что братец способен на что-то подобное, а кушать надо. Демон спустился в подвал, отгрыз от туши большой кусок мяса и приволок его в дом. Он по себе знал, что после первого оборота желудок сводит от голода.

     Элистер настороженно посмотрел на мясо в зубах брата, но, видимо, пустой желудок победил все доводы разума, так как он накинулся на пищу с жадностью и нетерпением.

     - Не чавкай, - лекарка недовольно поморщилась, видя, как волк хватает кусок за куском, не особо заботясь прожёвыванием.

     На замечание Ланы зверь отреагировал адекватно: он на миг оторвался от своего занятия, прижал уши и вильнул хвостом.

     Извиняется?! Да быть такого не может!

     Альфен широко раскрытыми глазами смотрел на брата. Неужели магия лекарки и с ним сотворила чудо?

     Но теперь хотя бы отпал вопрос о разумности. Элистер не только понимал речь людей, но и делал выводы соответствующие.

     В голову Альфена закралась крамольная мысль. А что, если ткнуть братца жреческим ножичком? Может, он тоже трансформируется в подобие человека? Демон решил проверить своё предположение и отправился за ножом.

     Осуществить задуманное не удалось. Магии в артефакте было ещё много, и едва только Альфен схватил нож зубами, как его самого скрутило в трансформации. А одежда-то в комнате осталась...

     Демон передёрнул плечами, предвидя реакцию Ланы на его появление в таком виде. Но другого выхода нет. Не сидеть же всю ночь в этом чулане?

     Альфен подхватил теперь уже разрядившийся нож отправился шокировать лекарку.

     Лана повернула голову на звук хлопнувшей двери и тут же отвернулась, залившись краской.

     - Я за одеждой, - буркнул Альфен, поднимая с пола штаны и рубашку.

     Хорошо, что хоть вещи не пришли в негодность при трансформации, а просто слетели каким-то чудным образом.

     Элистер с интересом и досадой посматривал на брата. Ему явно было завидно, что Альфен так легко может менять ипостась.

     Легко... Как же! Тут никогда не знаешь точно, получится или нет. Да и не истинный это облик, а всего лишь какая-то непонятная смесь. Альфен вздохнул и запретил себе думать на эту тему. Нечего зря расстраиваться.

     - Ну и что будем теперь делать с этим? - спросил он, застёгивая рубашку и убирая нож в карман штанов.

     Лекарка осторожно обернулась, но увидев, что Альфен уже привёл себя в надлежащий вид, подошла ближе.

     - Не знаю, - пожала плечами она.

     - И как такое могло получиться?

     Лекарка промолчала, да Альфен и не думал, что она сможет выдать что-то путное. Демон подошёл к своему брату, присел возле него на корточки и с усмешкой сказал:

     - Ну, что, допрыгался? И как тебе волчья шкура? Нравится?

     Элистер вяло ощерился. Он хорошо понимал, что сила не на его стороне. А жить хотелось.

     - Альф, оставь его, - попросила Лана.

     - С чего бы?

     - Он же теперь зверь, толку от твоих упрёков?

     - Ну, он же всё понимает...

     - И?

     - Пусть его совесть мучает, - закончил свою мысль Альфен.

     - А она у демонов есть?

     На это Альфен не нашёлся, что ответить.

     - Как его зовут-то хоть?

     - Элистер. Но это для него слишком много. Придумай что-нибудь покороче.

     - Хорошо, буду звать его Эльфом, - тут же нашлась лекарка.

     Альфен ошарашенно посмотрел на девушку, а потом расхохотался в голос. Волк обиженно заскулил, уткнув нос в лапы.

     - А что не так с этим именем? - спросила Лана.

     - Всё так, не переживай! Ему очень даже подходит, - ответил Альфен и снова рассмеялся. Волк на полу фыркнул и закрыл уши лапами.

     - Может, объяснишь, с чего такое веселье?

     - Понимаешь, у нас в Нижнем мире, эльфами называют мелкую нечисть, обитающую в лесах и живущую в кронах деревьев. Настолько гнусная мелочь, что их именами многие ругаются. Ну, типа, эльф недобитый, эльф паскудный...

     - Достаточно, - перебила его лекарка. - Нечисть так нечисть. Должен же он понести своё наказание? Кстати, за что?

     - Да ты, наверное, и так догадываешься, что благодаря стараниям этого мерзавца, я и оказался мало того, что не в родном мире, так ещё и в волчьем облике. Правда, ему помогли, но это уже другая история... - неохотно ответил Альфен.

    - Есть ещё один насущный вопрос. Как мы теперь будем размещаться?

     - А я говорил, что надо кровать купить.

     - Придётся...- вздохнула Лана. - Но это только с утра. А остаток ночи?

     По лицу Альфена разлилась широкая улыбка:

     - Так и быть, пожертвую своим ковриком в пользу блохастого.

     - А ты?

     - А мне ничего не остаётся делать, как мучиться с тобой на печи, - с деланым вздохом ответил демон, а глаза хитро блеснули.

     - Ты не обнаглел? - Лана прищурилась.

     - Наглость — второе счастье, - поучительно заметил демон.

     - Я ведь охранку поставлю, - предупредила девушка.

     - Чтобы я с печи свалился, если вдруг во сне тебя случайно пальцем зацеплю? - Альф грациозно изогнул чёрную бровь.

     Лекарка недовольно запыхтела, но уступила.

     - Ладно. Но учти: одно только поползновение с твоей стороны и ты снова волк.

     - Жестокая ты, - вздохнул Альфен, но в чёрной душе его царила радость от этой маленькой победы.

Глава 44

     Знахарка ехидно посмеивалась, представляя, как она сейчас будет разводить туповатых демонов.

     А те уже вовсю хозяйничали в храме, не скрывая своих намерений.

     - Ну, и где тут вход в сокровищницу? - спросил один из демонов.

     - Ищи, должен быть. Не может быть храм без сокровищ, - уверенно отозвался его сотоварищ.

     - Так это когда было? Может, уже всё давным-давно вынесли, - видимо, первый чувствовал себя не слишком уверенно и искал предлог, чтобы поскорее убраться из этого места.