- Нам как раз нужен знахарский.

     - Можно полюбопытствовать, зачем?

     - Открою травяную лавку, - раскрыла свои планы одетая в мужскую одежду Лана.

     Хозяин недоверчиво посмотрел на девушку.

     - Но ведь это женское дело, - вполголоса произнёс он.

     - Ну и хорошо, - ответила Лана.

     Такого удивления на лице хозяина ещё никогда не было. Однако обидеть постояльца он не мог, поэтому лишь проговорил, покачивая головой:

     - Как знаете, ваша милость, как знаете.

   После чего рассказал, как найти дом, как зовут хозяина и даже расщедрился на пару советов о том, как сбить цену.

     Лана вежливо поблагодарила хозяина, и спутники покинули гостеприимное заведение.

Глава 20

     Я подняла воротник и поёжилась. В гостевом доме было тепло и спокойно, на улице же не хотелось даже постоять, пусть и с лучшим знакомым, несколько минут. Бр-р-р. Мы ускорились, стремясь очутиться в тепле до того, как на улице начнётся вьюжная круговерть.

     Город был пуст. Плохая погода и раннее утро были основными причинами замершей городской жизни. Даже на центральной площади стояла тишина.

     После разговора с хозяином гостевого дома я уверенно выбрала направление и пошла, преодолевая снежную завесу, на поиски нашего нового пристанища. Цена меня смущала, но крыша над головой — это первая необходимость, поэтому придётся подумать, где ещё разжиться деньгами. Я обернулась. Пара десятков золотых монет послушно топали за мной, пофыркивая и тряся гривами, когда снег сильно налипал на конскую шею.

     Наконец мы дошли до приметного дома с высокой остроконечной крышей, от которого нужно было свернуть в первый переулок справа.

     Что я могу сказать про представившийся нашим глазам вид? Да ничего хорошего. Облезлый дом и сараюшка прилепленная с левого бока. От забора осталось лишь несколько кольев, и то потому, что были они кособокие и полугнилые, ни для дела, ни в печь не годные. Крыша на доме обветшала, и кое-где в черепице зияли дыры, наскоро прикрытые пучками соломы. Крыльцо обвалилось, перила выглядели так, что мимо них ходить было страшно, не то что держаться. Стёкол в окнах не было, а проёмы были наглухо заколочены досками. Стены, правда, выглядели солидно, только побелка облезла и местами отвалилась с кусочками штукатурки. Да, не дворец...

     Наша разномастная компания прошествовала к соседнему дому, где жил хозяин оцененного нами великолепия. Я не стала долго думать и постучала в дверь. На мой стук никто не прореагировал. Пришлось стучать ещё раз. За дверьми послышалась какая-то возня, ругательства, затем на пороге появился хозяин. Маленький толстенький мужичок с заплывшими от частого приёма горячительных напитков глазами подозрительно выглядывал из-за полураскрытой двери.

     - Чего надо? - недружелюбно спросил он, оглядывая меня с ног до головы.

     - Мы бы хотели дом посмотреть, ну, тот, который сдаётся.

     На меня посмотрели ещё раз, явно прикидывая мою платёжеспособность.

     - Что ж, прошу следовать за мной.

     Вид моего потрёпанного тулупчика его, видно, не удовлетворил, но желание хоть кому-то втюхать полуразваленную хибару было сильнее.

      Хозяин снял со стены связку ключей, порядком поржавевшую от редкого использования, и мы пошли знакомиться с нашим новым домом. Коней я привязала за уцелевший кол, выглядевший чуть прочнее своих собратьев, понадеявшись не на его прочность, а на совестливость животин. А мы с Альфом зашли в дом.

     Внутри помещение было не таким уж и запущенным. Три маленьких комнатки, разделённые деревянными перегородками, кухня и одна большая комната с двумя окнами. Высокий потолок, крепкие стены. Впечатления, что всё скоро рухнет, не было. Да, мусора и пыли было достаточно, паутина свисала с потолка полотнами, стены были грязными и местами заплесневевшими, но всё это можно при желании привести в порядок в течение нескольких дней. Мебели в доме не наблюдалось совсем, если не считать за таковую печь, стоящую в большой комнате.

     - И сколько вы хотите за эти развалины? - спросила я, изобразив на лице брезгливость и разочарование.

     - Это где развалины? - возмутился хозяин, чуть ли не подпрыгнув. - Да этот дом ещё сто лет простоит.

     - Ага, в сложенном виде, - продолжала гнуть свою линию.

     - Да вы потрогайте стены, они сложены на века.

     - А крыша до весны, - не сдавалась я.

     - Зато дом в самом центре.

     - Велика радость от этого, воры, небось, кишма кишат, не то что на окраине.

     - Зато, зато... - мужичок стал оглядываться, в поисках хоть какого-нибудь плюса, - зато недорого.

     - О, недорого — это сколько? - я подозрительно прищурилась.

     - Ну, двести... - осторожно начал хозяин.

     Эту сумму я уже ожидала, потому сыграла удивление.

     - Двести? За это? Не смешите. Вам и ста монет не даст никто.

     - Дом в центре города за сто монет, да вы сами сумасшедшие! Сто восемьдесят.

     - Какой дом? Одни стены, крыша весной вместе с талым снегом уплывёт. Сто двадцать.

     - Да эти стены и из пушки не пробьёшь. Сто шестьдесят.

     Хм, а домик-то и впрямь никому не нужен.

     - Ладно, даю сто сорок, а вы мне помогаете бумаги оформить.

     - По рукам, - мужичок сноровисто схватил меня за ладонь, скрепляя договор.

     А у меня почему-то создалось чувство, что я прогадала, переплатив хозяину. Или есть какой-то подвох во всём этом?

     - Так, задаток сейчас, остальное после получения бумаг, - мужичок деловито распределял последовательность действий при осуществляемой сделке.

     - Ладно, сколько хотите? - я начала вытаскивать самый маленький мешочек.

     - Десяток жёлтеньких.

     - Хорошо. Только ключи сразу, нам надо поскорее обустроиться, - я отсчитала нужную сумму.

     - Это само собой, - мне протянули ржавые ключи.

     - А не подскажете, кто здесь жил до меня? - мне было очень интересно, почему никто так и не позарился на этот дом.

     Бывший хозяин ненадолго задумался, видимо, решая, стоит ли говорить правду, но солгать не осмелился.

     - Да сумасшедшая одна жила, травами занималась.

     - И что с ней случилось? - я уже предчувствовала, что всё не просто с этим домом.

     - А демоны утащили, - мужичок сноровисто пересчитывал монеты.

     - Демоны?! - я ошарашенно округлила глаза, Альф ткнулся мне в ноги.

     - Они, проклятущие, - кивнул головой мужик и собрался уходить.

     - И куда?

     - А пёс их знает, на то они и демоны, чтобы в тайне хранить свои тёмные дела.

     Альф угрожающе зарычал.

     - Альф, ты чего? - я дёрнула волка за ухо, а мужичок попятился к двери.

     - Пойду я, дел много.

     Ага, вино не пито, огурец не еден...

     Волк проводил мужика недовольным взглядом. И чем он ему не угодил? Перегаром пахнет, чутьё отбивает? Я хмыкнула, вряд ли Альф на такие мелочи внимание обращает. Просто не понравился человек, вот и всё.

     Дверь захлопнулась, а я осмотрелась, намечая план работы. Перво-наперво сходить на рынок, прикупить посуду и необходимую домашнюю утварь. Да и с мебелью надо вопрос решать. Хорошо, что деньги остались.

     - Ну что, Альф, на рынок?

     Мы вышли из дома, я навесила на дверь старый замок. Мне навстречу шагнула лошадь. Да, зря я понадеялась на их совесть. Сломали кол.

     Я покосилась на пристройку. Может, сгодится вместо конюшни?

      С осторожностью приоткрыв скрипучую дверь, я заглянула внутрь. Обычный сарай. Сломанный стул, какие-то тряпки, ворох сена. Самое то для конюшни. Я завела коней внутрь.

     - Вот ваш новый дом на первое время. Располагайтесь.

     Лошадки тут же последовали совету, с радостью ухватившись за сено. Да, я как-то не подумала, что они тоже кушать хотят. Вот ещё одна забота. Может, правда, продать?