.

Глава 24

  - Ты уверен, что возможностей нет? - молодая демоница нетерпеливо поигрывала хлыстом, заставляя нервничать своё верховое животное.

     - Уверен. Условия были поставлены почти невыполнимые, - её спутник помог даме спуститься.

     - Почти...- поморщилась демонесса. - Неужели нельзя было просто лишить этих условий?

     - Нельзя, вы же знаете Верховного. Я и так сделал всё возможное, - собеседник начал раздражаться.

     - Ладно, не заводись, я верю. Кстати, что с моим папочкой?

     - Развлекается, - пожал плечами демон.

     - Ну да, что ему ещё делать? Он же теперь пострадавшая сторона, - презрительно бросила демоница.

     - А вы не желаете занять его место?

     - Я похожа на наивную идиотку? - грубо отозвалась демонесса. - Это только Альфен мог купиться на слова о его слабости. А я далеко не девочка. Чтобы бросить вызов сильнейшему, надо заранее готовиться к путешествию в иные миры. За него стоят все лорды, а у меня таких союзников нет.

     - А как же мой брат?

     - Да, у него был шанс, - признала демонесса. - По силе он не во многом уступал отцу, да и поддержа ему была бы обеспечена в случае победы. Но он проявил слабость. Не добил врага, когда была такая возможность. А такие демоны недостойны жизни.

     - Вы так легко об этом рассуждаете. А ведь это вы подвигли Альфена на вызов. И вы просили пощадить отца, когда испугались истинной силы братца.

     - Да, но кто же знал, что он такой слабак.

     - Неужели не скучаете по нему?

     - С чего бы? Сильных самцов вокруг хватает, - демонесса прильнула к своему спутнику. - Я вполне довольна жизнью.

     - А если Альфен всё-таки вернётся? Или узнают, как было всё на самом деле?

     - Тогда и твоя, и моя жизнь закончатся одновременно.

     - Угрожаете?

     - Нет, просто предостерегаю от необдуманных поступков. Вдруг захочется с кем-то поделиться информацией.

     - Да, умеете вы договариваться, - усмехнулся демон.

     - Конечно, - пожала плечами демонесса. - А что у нас со вторым делом?

     - Ловушка пока неактивна.

     - Может, эта человеческая развалина сказала правду, и никто больше не попадётся?

     - Предполагаю, что прошло мало времени, чтобы делать какие-то выводы. Ведь люди такие пугливые.

     - Со временем у нас как раз проблем нет. А за такой кусок можно и больше вытерпеть, - парочка подошла к воротам замка.

     - Не возникнет проблем с человеческой магией?

     - Абсолютно никаких. Мои возможности кардинально меняются, стоит старухе поделиться со мной силой, - демоница прищурила глаза, вспоминая сладкий вкус чужой силы.

     - Долго она не протянет.

     - Поэтому мне и нужны новые доноры.

     - Но ведьма сказала, что магия в их мире есть не у всех.

     - Ерунда, она это специально говорит, чтобы мы оставили эту затею. так у неё остаётся шанс прожить дольше.

     Важный разговор был прерван появлением слуги.

     - Господин, жрец хочет срочно с вами переговорить.

     - О, наверное, у него есть для нас хорошие новости. Зови!

     - Ладно, увидимся позже. Я не хочу чтобы меня видели возле этого дома. Могут пойти слухи.

     - Понимаю, Зувель. Брату осужденного нельзя принимать у себя родственников потерпевшей стороны.

     - Если что-то новое, то я, как обычно, у себя, Элистер.

     - Хорошо.

     - До свидания, любимый, - хохотнула демонесса, исчезая в вихре телепорта вместе со своим зверем.

     - Шутница, - Элистер, брат изгнанного из Нижнего мира демона по имени Альфен, обнажил клыки, обозначая улыбку.

     Из ворот вышел обряженный в длинную хламиду жрец. Он торопливо подошёл к хозяину и поприветствовал его, склонив колени и поцеловав землю возле его ног.

     - Поднимись. Рассказывай, - Элистер прямо взглянул на слугу.

     - Господин, у нас могут появиться проблемы, - жрец не смел поднять глаз на хозяина.

     - И какого рода эти проблемы, - демон двинулся к дому, поманив за собой слугу.

     - Ловушка сработала...

     - И что в этом вызывает тревогу? - Элистер оглянулся на жреца, почтительно держащегося на расстоянии.

     - Во-первых, в неё попало животное. Волк, если быть точным.

     - Волк? Что за ерунда? Ловушка настроена на человека, - демон вошёл в распахнутые при его появлении двери.

     - Я тоже об этом подумал. Отсюда вывод: ему помогли.

     - Продолжай, - поощрил Элистер, подходя к высокому креслу и размещаясь в нём.

     - Волк был накачан магией до краёв.

     - Интересно... Оказывается люди не так уж и безнадёжны, раз додумались до такого.

     - Магию я выкачал почти всю. И эта сила по своим качествам намного превосходит ту, что мы забираем у знахарки.

     - Это приятная новость. И я совсем не понимаю, с чем связаны твои опасения.

     - Вот теперь перехожу к главному, - жрец вздохнул. Он понимал, что за его известием последует буря, но утаивать произошедшее не имело смысла. Узнают — точно без шкуры останешься. А так шанс уцелеть ещё остаётся.

     - Я выкачал почти всё, но телепорт неожиданно активировался и зверя утащило обратно.

     Эта информация так поразила Элистера, что он даже не обратил внимания на искажённое страхом лицо жреца.

     - Это невозможно! Мы всё проверяли и не раз.

     - Тем не менее, это так, - жрец снова согнулся.

     Демон вспыхнул гневом, но сдерживал эмоции, стараясь разобраться в произошедшем.

     - Какие есть предположения, - процедил Элистер сквозь зубы.

     Жрец вжал голову в плечи, но ответил:

     - Думаю, что всё было подготовлено. Телепорт обнаружили и решили проверить, куда он ведёт.

     - А магия?

     - Как наживка.

     - Для нас?

     - Возможно, господин.

     - Если это так, то новости твои плохие. А старуха что?

     - Смеётся. По-моему она потеряла разум.

     - А давай-ка её навестим!

     - Как прикажете, господин!

     Жрец очередной раз согнул спину.

     Элистер решительно встал, слуга предупредительно открыл перед ним дверь, пропуская хозяина.

     Знахарка лениво подняла голову на шум открывшейся двери.

     - Так и знала, что припрётесь, - язвительно проскрипела она.

     - У меня есть к тебе пара вопросов, и в твоих интересах отвечать правдиво, - не обращая внимания на слова старухи, произнёс Элистер.

     - Что, неужели отпустите? - спросила знахарка, кривя губы.

     - Нет, но проживёшь дольше.

     - А мне это и не нужно. Нажилась вдоволь.

     - Ты отказываешься говорить?

     - Я этого не сказала. Просто пугать меня не получится, нечего терять уже.

     - Надо же, интересные вы создания, люди. Никогда заранее не знаешь, чего ожидать.

     - Именно этот интерес привёл сегодня ко мне лорда демона?

     - Да. Ты ведь всё видела. Скажи, что за магия могла пробить защиту. Раньше такого не случалось.

     - А я и не знаю. Сама была уверена, что обратного пути нет, а поди ж ты...

     - И предположений нет?

     - Есть, как не быть.

     - Поделишься?

     - У меня всего-то три варианта, чем тут делиться...- начала знахарка, но демон изумлённо её перебил:

     - Целых три?

     - Всего три, - старуха ощерила в улыбке свои редкие зубы. - Первый — в моё отсутствие изобрели способ скрещивать людей и животных, что теоретически возможно: оборотни же существуют. Второй вариант — появился очень сильный маг, который интересуется именно вашим миром. И третий — в этом торчит хвост кого-то из ваших лордов.

     - Третий исключаем сразу. Мы привыкли разбираться между собой сами. Да и жить в вашем мире для нас невозможно. Краткие появления не в счёт. С оборотнями тоже не стыкуется. Легче с готовым материалом работать, чем каждый раз выводить по-новому. А вот маг, захотевший нового могущества, — это вполне возможно.