Лана увлечённо что-то перемешивала в старом котле. Альфен, уже войдя в чулан, постучал в дверь. Девушка изумлённо оглянулась: она не ожидала, что кто-то может нарушить её уединение таким образом.

     - Ты? - лекарка даже ложку выронила.

     - Я, - покаянно нагнул голову Альфен.

     - Но как?

     - Через портал, - а что демон ещё мог сказать?

     - Но он же не работает!

     - Работает, только при определённых условиях, - вот теперь можно и поделиться своими размышлениями.

     - И каких? - новость настолько заинтересовала Лану, что она даже и внимания не обратила на внешний облик демона.

     - Например, ночью.

     - Да? Но сейчас же не ночь, - резонно возразила Лана.

     - Зато недавно кто-то много силы влил в портал...

     - И что, если мы с Альфом будем кормить портал силой, то к нам каждый день будет лезть всякая гадость?

     Альфен обиделся.

     - Это я — гадость?

     Лана покраснела и уточнила:

     - Ну, это я в образном смысле.

     Альфен решил не заострять на этом внимание. Вместо этого он спросил:

     - Так что с порталом? Как ночью перекрывать будем?

     - Будем? - округлила глаза девушка. - А ты останешься на ночь?

     Демон понял, что сболтнул лишнего. Поэтому решил исправить ситуацию:

     - Не знаю, от меня не зависит. Но ведь я тоже заинтересованная сторона.

     - А тебя никто сюда не звал. Я вообще думала, что ты ненастоящий.

     - Это почему?

     - А потому что не бывает таких демонов, - уверенно заявила Лана.

     - Каких таких? - уточнил Альфен.

     - Красивых, - девушка вздохнула.

     - Я красивый? - демон даже хвостом дёрнул от удивления.

     Теперь Лана поняла, что сказала лишнее.

     - Ну, я имела в виду, что не страшный, - поправилась она, а Альфен хмыкнул. Конечно, чтобы напугать лекарку, нужно что-то совсем уж необычное. Волк и тот не впечатлил.

     - Польщён, но что по нашему вопросу?

     - А тебе-то какая выгода?

     - Может, помочь хочу.

     Лана внимательно посмотрела на Альфена и заявила:

     - Ты не демон!

     - Это почему?

     - Демон и помочь — вещи несовместимые в реальной жизни.

     Едва только девушка произнесла эти слова, как комнату затянуло магией и Альфена скрутила жуткая боль. Тело начало перестраиваться. Но девушка не дала этому процессу закончиться. Она смело подошла к демону и коснулась его плеча, вливая свою силу. Трансформация прекратилась.

     - Ну, спасибо тебе, - озлобленно бросил Альфен и вышел из чулана, хлопнув дверью. А девушка непонимающе посмотрела ему вслед.

     Едва только дверь закрылась, как демона снова выбросило в волчий облик. Он встряхнулся, разочарованно вздохнул и поплёлся к своему пушистому ложу, волоча в зубах уже ненужные штаны.

     Было над чем подумать. Во-первых, демон понял, что главное условие его возвращения в исходный облик осуществилось, ну, почти... «Несовместимые вещи в реальной жизни», - как выразилась Лана. Это и есть спусковой крючок наложенного на него заклинания. Свобода уже порхала над его головой. И что делает эта дурочка? Перебивает чары своей непонятной магией. И что теперь? Вечно носить волчью шкуру?

     Альфен даже жалобно подвыл пару раз из-за глупой насмешки судьбы. И самое обидное было в том, что обвинить лекарку в его несчастье он не мог: ведь она даже не догадывалась, куда влезла, очередной раз пытаясь помочь...

Глава 29

   Я бестолково смотрела на дверь, не понимая, что происходит. Мало того, что демон из сна оказался реальным, так ещё и претензии ей предъявлял. А вот за что — непонятно. Его чуть не утянуло куда-то, она еле успела поток перекрыть, а этот невоспитанный и неблагодарный тип дверью хлопнул. Причём, её дверью.

     Эта мысль помогла мне выйти из ступора. Ишь, какой начальник! Раскомандовался тут!

     Я решительно открыла дверь, решив высказать демону всё, что я думаю о его поведении.

     Альф лежал на своём месте на моих штанах, накрыв голову лапами, а вот демона нигде не наблюдалось. Опять в портал нырнул? Или у него свои способы перемещения? Непонятно... И волк какой-то взъерошенный. Напугался?

     - Альф, - позвала я.

     Волк тяжело вздохнул, но голову не поднял.

     - Что-то случилось?

     Альф как-то странно дёрнулся, но снова не изменил положения.

     И этот обиделся на меня. Знать бы ещё, на что именно.

     Я досадливо повела плечами и пошла одеваться. Надо и другую живность проведать, а то и там обидятся. По дороге к сараю я всё ещё размышляла, на что мог обидеться демон и что произошло в моё отсутствие с Альфом. Только объяснение никак не находилось. Я крутанула головой, отгоняя неприятные мысли и отодвигая рукой тянущуюся ко мне лошадиную морду. Всё решится в положенное время. А сейчас нужно о ночи думать. Вдруг демон прав, и портал срабатывает по определённым часам? Тогда необходимо поставить дополнительную охранку, точно на место телепорта.

     Определив для себя план дальнейших действий, я вернулась в дом.

     Но поставить защиту не смогла. Да я даже раздеться не успела, как в дверь постучали.

     Кого это ещё принесло?

     Я открыла дверь широким рывком.

     - Госпожа, вам велели передать, - тощий парнишка протянул мне коробку.

     - Спасибо, а кто? - я недоверчиво крутила подарок в руках.

     - Там всё написано, - указал на коробку пацанёнок и спрыгнул со ступенек. Наверное, тоже не надеялся на их надёжность — уж слишком хлипкими они выглядели.

     Я с любопытством сняла крышку с коробки. Ничего сверхъестественного. Вполне обыкновенные шоколадные конфеты. Раньше отец часто привозил мне такие из города.

     Записка в коробке тоже обнаружилась. Аккуратная такая, с извинениями и предложением поужинать в счёт возмещения морального ущерба причинёнными по незнанию действиями. Комендант Рэллон проявил любезность. Воспитанный господин, ничего не скажешь. Я ещё раз перечитала записку. Ужин назначен на шесть, то есть у меня на сборы есть час. Повертела записку, размышляя: соглашаться или нет?

     Взвесив в уме все плюсы и минусы, решила всё-таки сходить на дипломатическое свидание. Ведь помощь коменданта в дальнейшем может оказаться нелишней, так почему бы и не познакомиться поближе, раз предоставляется такая возможность?

     - Альф, я иду на свидание. Ты со мной?

     Волк резво вскочил на ноги и зарычал на меня.

     А что, собственно, ему не нравится? Я же не заставляю его идти со мной. Просто спросила.

     - Так идёшь?

     Альф недовольно фыркнул, но всё же кивнул.

     - Ну и славно. Тогда я собираться.

     Распотрошила свою сумку с вещами и извлекла на свет своё единственное парадное платье. Когда сбегала из дома, долго думала, стоит ли тащить лишние тряпки, но мысль о том, что в крайнем случае я за него могу выручить неплохие деньги, победила. А вот теперь пригодилось по своему прямому назначению.

     Платье было красивое. Из лёгкой струящейся ткани, отделанное серебристым кружевом и вышивкой. Для зимы оно, конечно, не очень подходило, но выбора-то не было. К тому же хотелось показать себя в выгодном свете.

     Вышла в соседнюю комнату переодеться. Не при Альфе же это делать? Вернулась уже в наряде и с распущенными волосами. Покрутилась перед зеркалом, поправляя плечи и рукава. А ничего получилось. Подкрасила ресницы, подвела губы. Вот и все сборы.

     Альф внимательно смотрел на мои приготовления, и было видно, что он недоволен. Как-то очень ревниво он стал за мной следить. Ну и потерпит! В конце концов, имею я право на личную жизнь? Я хмыкнула. Вот о личной жизни я ещё ни разу не задумывалась. А годков-то уже немало... Пора бы уже основательно позаботиться о семье. Дом уже есть.

     Я вспомнила коменданта. А чем не вариант? Только он наверняка уже занят. Вздохнула. Куда-то не в ту сторону меня повело. У нас просто деловое свидание намечается, без далекоидущих планов. Так что, нечего мечтать о невозможном. Я накинула на плечи тулупчик и окликнула Альфа: