Я изобразила самую простодушную улыбку и ответила:

     - В лесу. Знаете, там много таких зверей обитает.

     - И чем же вы его приманили? Едой?

     - И едой тоже. Но главное — я ему жизнь спасла.

     - О, расскажете?

     - Да чего тут рассказывать? Ранен он был, а я вылечила, - я махнула рукой.

     - Да, такой поступок даже зверь способен оценить, - Рэллон ненадолго замолчал. Я чувствовала, что интересует его явно не волк, но напрямую спрашивать он не отваживался. Поэтому после небольшой паузы он продолжил осторожно выведывать у меня информацию.

     - А сколько вы уже путешествуете вместе?

     - Пару недель, - честно ответила я.

     - И никто не возражает против такой вашей дружбы?

     - А кому возражать-то? Я живу без семьи, так что беспокойства причинять некому.

     За эти слова комендант тут же зацепился:

     - Как без семьи? А тот молодой человек разве вам не родственник?

     Я понимала, что ответить на такой вопрос будет непросто. Если скажу, что нет, то комендант явно утвердится в своём предположении, что между мной и Альфеном отношения. Мне бы этого не хотелось. Но в то же время говорить, что демон мой родственник я тоже не могла. Да и откровенно лгать не хотелось.

     Я вздохнула, не зная, что сказать. Комендант же ждал моих слов с наигранным равнодушием на лице и напряжённостью во взгляде.

     - Он мне никто, - пришлось признаться мне.

     - И вы вот так запросто пустили в дом чужого человека?

     Хмыкнула. Если бы человека... Но вслух сказала.

     - С Альфеном нас связывают некоторые долговые обязательства, - выдала я правдоподобную версию.

     - О, может вам деньги нужны? - тут же оживился Рэллон.

     И вот тут-то я окончательно решила, что отомщу. Этот хищник уже и приманку заготовил, чтобы глупую рыбёшку поймать.

     - Нет, мне нужна помощь другого рода... - аккуратно начала я.

     - Даже так? И в чём же заключается суть? - комендант снисходительно улыбнулся, думая, что уж он-то точно легко справиться со всеми проблемами.

     - Не знаю, смогу я вам довериться?..

     - Конечно, я даже клятву могу произнести.

     - Хорошо, мы поговорим об этом, но не здесь и в более удобное время.

     - Гостевой дом подойдёт?

     - Вполне.

     - Тогда я снова приглашаю вас на ужин.

     - Принимаю приглашение с огромным удовольствием.

     В моей голове уже зрел план. Может быть, он был не совсем честным по отношению к Альфену, но ведь он сам сказал, что поможет, так почему бы ему и не поспособствовать?

     Я вежливо попрощалась с комендантом и чуть ли не бегом направилась домой, забыв даже заказать кровать.

     - Альф, у меня есть план! - заявила я прямо с порога.

     - Очень интересно, - ответил демон, пристально вглядываясь в моё лицо. - Что-то мне подсказывает, что меня он не очень обрадует.

     Я стушевалась, но не отступила:

     - Ты ведь хотел проучить коменданта?

     - Ну, хотел.

     - Так вот и сразись с ним! - выдала я свою гениальную идею.

     Демон внимательно посмотрел на меня, а потом расхохотался.

     - И чего ты смеёшься? - обиделась я на такую реакцию.

     - Кулачный бой? - спросил Альф сквозь смех.

     - Э, нет...

     - А как ещё мне с ним биться, оружия-то у меня не имеется, - объяснил свою позицию демон.

     - Но я и не предлагаю тебе в таком виде с ним сражаться.

     - Да? Уже интересно. Выкладывай уже все подробности своего убийственного плана.

     - Угу. Слушай. Сегодня я встречаюсь вечером с комендантом, - Альфен нахмурился и попытался, что-то сказать, но я не дала себя прервать, призвав демона к тишине жестом. - Так вот, на встрече я ему расскажу жалостливую историю о том, как один хитроумный демон похитил мою душу. И чтобы её вернуть, надо демона победить в честном бою.

     - Но это же сказки, - возмутился Альфен. - Мы не крадём души. Магическую силу — да, а душа нам зачем?

     Я удивлённо посмотрела на Альфа. Такие подробности из жизни демонов мне не были известны. Тем не менее, я продолжила:

     - Но люди-то думают, как и я. Так что, комендант поверит обязательно.

     - Ладно. А ты уверена, что он не откажется? Ведь это опасное занятие — бой с демоном, - Альф усмехнулся.

     - Вряд ли. Не выглядит комендант трусом.

     - Хорошо. Тогда ещё один вопрос. Как ты из меня собираешься демона делать?

     - Это как раз проще всего, - отмахнулась я. - Накину морок, я же видела, как должен выглядеть демон.

     - Я бы даже согласился с твоими выводами, но ты уверена, что твоя магия меня вновь в волка не выкинет?

     - Уверена. Я же не буду лекарскую силу задействовать.

     - А, вот в чём дело. Я-то всё гадал, почему не каждый раз превращаюсь.

     - Ну как, ты согласен?

     - Согласен. Когда ещё так развлечёшься?

     - Чтобы комендант тебя не поранил, я щиты накину.

     - Вот это уже глупость. Не справиться человеку с демоном, даже и с оружием. Магией — да, а так силёнок маловато.

     - Ну, как знаешь.

     После этого мы увлечённо разрабатывали план действий. Сочиняли легенду, обговаривали детали. А потом пошли рисовать на полу новую пентаграмму, старая выгорела, а для правдоподобия нужно было сделать похожую.

     Эльф со своей подстилки смотрел на нас, ползающих по полу и то и дело переругивающихся из-за каждой чёрточки рисунка, как на умалишённых. Суть всей затеи осталась за пределами его понимания.

Глава 49

В первый раз за свою жизнь Альфен готовился к предстоящему бою с таким волнением. Всегда это действие сопровождал азарт, страх неудачи, а вот сегодня примешивалось и ещё какое-то неясное чувство. Даже себе демон не мог объяснить, что именно он испытывает.

     Вечером Лана отправилась на свидание, прихватив с собою Элистера, а Альфен остался дожидаться их возвращения.

     Лекарка оставила ему ужин. Поэтому ждать было не так грустно. Альфен с удовольствием прикончил мясо, запил молоком со свежей булочкой, потом убрал со стола.

     За окном уже стоял поздний вечер, значит, скоро вернётся и девушка с комендантом. Альфен усмехнулся. Сыграть самого себя он сумеет, только вот, как Рэллон на всё отреагирует. Демон не боялся, просто не знал, что ожидать от человека в такой ситуации. Мало ли что в голове у него перемкнёт?

     Альфен ещё раз посмотрел на себя в зеркало. Он никак не мог поверить, что это всего лишь морок. Иллюзия была так правдоподобна, что демон даже несколько раз поводил рукой по голове, чтобы убедиться в отсутствии рогов. Да, если бы было возможно вернуться по-настоящему... Альфен вздохнул.

     За окном послышался громкий разговор и демон приготовился к действу. Он встал в центр пентаграммы, расправил несуществующие крылья и оскалился.

     - Я знаю, что не вправе вас просить, но у меня и впрямь нет другого выхода... - услышал он срывающийся голос Ланы.

     - Стало быть, каждую ночь он появляется? - деловито спросил Рэллон.

     - Да, господин комендант.

     - И Альф его сдерживает? И поэтому ночует у вас?

     - Вместе с волком, - согласилась девушка.

     - Ну что ж, посмотрим на вашего демона.

     Комендант решительно вытащил меч из ножен и шагнул в дверь.

     Альфен угрожающе зарычал на пришедшего гостя.

     Лана засветила огонёк, подвесив его под потолком.

     - Вот, уже явился, - обречённо сказала она, указывая коменданту на замершего демона.

     - А почему он не шевелится? - вполголоса спросил комендант.

     - Так контур ещё мерцает, вот установится, тогда и начнётся...

      - Не переживайте, прекрасная Лана, разберёмся мы с вашей проблемой. Только позвольте аванс, - Рэллон воспользовался ситуацией, обняв девушку за талию, притянув её к себе ближе и поцеловав.