А Лана в это время исподтишка разглядывала демона. Альфен хоть и делал вид, что не замечает этого, но напрягся: взгляды её были весьма красноречивые. Девушка явно решала, что с ним делать: выставить вон или оставить. Демон вздохнул. Вот как убедить её, что он не причинит вреда? Ведь если сейчас его попросят из дома, то дальнейшая участь демона будет вообще непредсказуема. Мало того, что неизвестно, как он будет на чужую магию реагировать, так ещё и проблемы начнутся, когда люди узнают о его второй ипостаси, это не говоря уже о истинной сущности.

     Альфен провёл ладонью по лицу и удивлённо замер: на скулах пробивалась щетина. Что за ерунда? У демонов не бывает бороды. Альфен кинулся к зеркалу, разом забыв обо всех своих размышлениях. Никакой ошибки — небольшая небритость была хорошо заметна.

     - Я, что, в человека превращаюсь?

     Демон в ужасе сунул руку в штаны, стараясь убедиться, что хвост на месте.

     Лана за всеми этими действиями следила с искренним недоумением, забыв даже, что она обижена на демона.

     - Альф, что-то случилось?

     - Ты ещё спрашиваешь? - терпение демона лопнуло, и он решил наконец-то высказать всё лекарке. - Это всё ты виновата!

     - Я?! - удивилась девушка.

     - Да, ты! - уверенно отозвался демон.

     - И в чём? В том, что не дала тебе умереть спокойно? - Лана хмыкнула, уверенная в своей правоте.

     - Да ты со своей магией мне всё испортила, - продолжал наступать Альфен.

     - Это как же?

     - Да я уже почти вернул свой истинный облик, а тут ты влезла! - демон припомнил ей недавний случай.

     - Ну и подумаешь. Живой и ладно, - Лана отмахнулась.

     - Ладно? А это что? - демон указал на свои скулы.

     - Обычная щетина, - пожала плечами девушка.

     - Да не бывает у демонов никакой щетины, понимаешь ты? - окончательно вспылил Альфен.

     - Вот как? А можно посмотреть?

     Альфен настороженно посмотрел на девушку, в глазах которой вновь загорелся исследовательский интерес. Сначала посмотреть, потом потрогать, а он мучайся. Повторения истории с рогами он не хотел.

     - Нельзя, - грубо отверг он просьбу лекарки.

     - А может, я смогу её убрать?

     - Это как, интересно?

     - Магией.

     Демон прищурился, раздумывая, есть ли на самом деле такая возможность. С другой стороны, ходить, как обычный человек, с растительностью на лице он не хотел. Поэтому обречённо махнул рукой:

     - Давай!

     Лана подошла к демону ближе на пару шагов и остановилась в нерешительности.

     - Ну и чего встала?

     Девушка покраснела и отвела глаза:

     - Ты не одет...

     - Да? А раньше тебя это как-то не заботило, - демон хмыкнул, выпячивая грудь.

     - Так раньше я тебя и не воспринимала как... - лекарка замялась.

     - Как кого? - Альфен заинтересованно приподнял бровь.

     - Как мужчину, - призналась Лана со вздохом.

     - А кем же я был по твоему мнению? - изумился Альфен.

     - Демоном.

     - А демон, что, существо бесполое? - Альфен даже обиделся.

     - Откуда я знаю?

     - Доказать?

     - Хватит уже, и так надоказывался.

     - Ну тогда делай, что предлагала, и не изображай из себя храмовницу.

     - А откуда ты про храмовниц знаешь?

     - Это у тебя надо спросить, почему ты мне в голову разную гадость напихала.

     - Я напихала?

     - Да, иначе как я, по-твоему, тебя так спокойно понимаю?

     - Я об этом даже не подумала.

     Демон внимательно посмотрел на лекарку, но язвить не стал, видя, что краска с щёк девушки никуда не уходит.  Вместо этого он сказал:

     - Так будешь избавлять меня от этой дурацкой щетины, или так и станешь любоваться моим красивым телом?

     - Было б чем любоваться, - фыркнула Лана и сделала ещё шаг.

     - Ближе к телу, - сказал демон и тут же поправился, - я хотел сказать — к делу.

     Комментировать эту оговорку девушка не стала, выпустив силу в руки.

     - Может немного обжечь, - предупредила она.

     - Не может, давай.

     Лана прикоснулась к щеке Альфена, и того тут же затянуло в омут трансформации, он даже выругаться не успел. А лекарка улыбнулась:

     - Вот так-то лучше.

     Альфен осуждающе посмотрел на девушку, подхватил уже ненужные штаны зубами и поплёлся в свой угол. Такого он от Ланы точно не ожидал, а она, нисколько не раскаиваясь, сказала:

     - Мне так спокойнее, - а потом добавила, спохватившись, - и да, теперь щетина расти не будет.

     Волк только злобно ощерился на такое уточнение.

     - Сам потом мне ещё и спасибо скажешь, - девушка посмотрела в окно. До утра хоть и оставалось немного, но было ещё темно. Можно было потратить эти пару часов на сон. Ночь выдалась снова беспокойной и полной сюрпризов.

     Лана забралась на печь и натянула на себя одеяло. А потом вздохнула: и почему Альф не человек? Ведь насколько было бы проще строить отношения.

     Хотя, какие, к демонам, отношения, если им и жить-то пока не на что? Всё, надо заниматься делами, а то и впрямь век в девках просидишь. Это была последняя разумная мысль перед сном.

Глава 35

 Знахарка за день прошла приличное расстояние, поддерживая себя магией. Но запасы иссякали. Телу требовался отдых, вода и пища, а ничего из перечисленного пока дать своему организму она не могла. Горы были ещё далеко, минимум целый день пути, а из еды и вовсе ничего не попадалось. Листва на кустах, правда, немного посвежела, но аппетита совершенно не вызывала, зверья тоже никакого не попадалось. Дневное светило катилось к горизонту, и старуха решила снять щиты, чтобы хоть немного сэкономить сил на следующий день. На неё тотчас же навалилась сухость знойного вечера, заставив тщательнее закутаться в жалкие обноски.

     - Да, подкинула мне жизнь приключений на старость, - пробормотала она, оглядывая ближайшие окрестности.

     Кустарник становился всё гуще, и пробираться сквозь него было с каждым шагом труднее. Уже много раз знахарка ловила себя на мысли, что ещё немного и выжжет эти демоновы кусты магией. Но останавливало одно: пожар будет слишком заметен и подозрителен, что может привлечь нежелательных свидетелей, а ей сейчас никто не нужен, ведь осталось всего ничего. Что будет после того, как она выберется к горам, знахарка не знала да и не желала загадывать раньше времени. Сейчас цель есть, а дальше будет видно. Нечего раньше времени думать о несбывшемся.

     - Надо немного посидеть, а то ноги уже совсем занемели. Даже не предполагала, что в свои почтенные лета буду способна на такие подвиги.

     Старуха высмотрела небольшой пятачок, где кусты были немного реже, и направилась туда. Осторожно срезала их магией под корень и устроилась на освободившемся кусочке земли с удобством: почва была почти горячей, а оставшиеся кусты были неплохой опорой для спины.

     Знахарка застонала, блаженно прикрывая глаза и вытягивая гудящие ноги. Есть в жизни счастье! Ещё бы поесть или хотя бы попить... Память тут же услужливо показала вчерашний кусок мяса, заставив желудок жалобно сжаться.

     - Ничего, один день без еды — это не страшно, потерпим. А вот потом обязательно чего-нибудь найдём... Лучше, конечно, кого-нибудь...

     Насладиться отдыхом знахарке не пришлось. Едва она расслабилась, как рядом в кустах послышался громкий треск. Старуха, кряхтя, поднялась. Неверный сумеречный свет не давал как следует разглядеть окружающее пространство, поэтому она изо всех сил напрягла зрение и слух, пытаясь определить, что за гость пожаловал к месту её столь кратковременного отдыха. Больше всего знахарка опасалась встречи с представителем местного населения, но в этот раз ей повезло. Из кустов вылезло нечто худое и облезлое, явно не относящееся к представителям разумных рас.

     Гость не стал терять лишнее время, широко раззявив пасть и громко зарычав.