Я вздохнула. Оказывается, хозяйство — это не так просто.

Пока мы пришли на рынок, погода немного наладилась. Люди тут же высыпали на улицу — дела ждать не будут. Так, сейчас посмотрим, что можно здесь приобрести...

Глава 21

    Какое странное место — человеческий рынок. Все суетятся, кричат, нахваливая товар, ругаются из-за цен и качества услуг, даже дерутся, не найдя компромисса. Альфен с неприязнью смотрел на здоровенную розовощёкую бабу, держащую на руках месячного поросёнка и буквально сующую его каждому проходящему мимо. Поросёнок настолько уже умучался, что, обречённо закрыв глаза, готовился к смерти. У Альфена даже аппетит пропал, хотя в другой ситуации волк с удовольствием бы скушал свининки.

     Лана, настороженно посматривая по сторонам, выискивала нужные ей вещи. Альфен удивлялся, что девушка приценивается к самым разным предметам, но ничего не покупает. Денег нет, что ли? Ведь уже столько времени потеряли и всё даром.

     - Альф, не отставай, нам нужно сани присмотреть.

     Сани? Она, что, по городу собралась кататься, достопримечательности осматривать? Или они ей нужны для работы? А если подумать, то раньше Лана никогда не совершала необдуманных поступков. Значит, сани — вещь первой необходимости.

     Альфен тряхнул головой и фыркнул, ругая себя за медлительность, с которой он соображал. Конечно, необходимость. Если закупить всё, к чему сегодня приценялись, то и на санях еле увезёшь.

     Девушка между тем протискивалась через оживлённо торгующихся лошадников к интересующему её приспособлению.

     Торговцы тут же повернулись к новому потенциальному покуптелю.

     - Любезные, а подскажите, вы сани внаём сдаёте?

     - А надолго надо? - тут же отозвался шустрый старичок с хитро поблёскивающими глазками. Этот уж точно своей выгоды не упустит. Альфен подошёл ближе.

     - На пару часов. Отвезти товар до дома, - отозвалась Лана.

     - А-а-а. Сдаём. Грузчики тоже нужны?

     Девушка ненадолго задумалась, а потом кивнула:

     - Нужны.

     - Тогда с вас пять золотых.

     - Пять? Это слишком дорого. Я за весь товар столько едва заплачу. Пойду ещё поспрашиваю.

     Лана сделала вид, что собралась уходить, но старичок ловко схватил её за рукав.

     - Постой, мил человек. Куда торопишься? Сейчас обсудим, может, сойдёмся в цене.

     - Ну хорошо, и какое ваше последнее слово?

     Старичок помялся, почесал нос, крякнул, а потом махнул рукой:

     - Согласен на три.

     Альфен согласно рыкнул, признавая, что скидка солидная, торговец же только сейчас обратил внимание, что покупатель не один.

     - Ой, волк! Хорошо, согласен на два, только уберите от меня энтого убивца!

     Лана недоуменно оглянулась на Альфена. Волк невозмутимо чесал за ухом задней лапой.

     - Ну, спасибо, - поблагодарила девушка старика.

     - А вы, что, в сани его запрягать будете? - старичок ехидно подхихикнул, но на всякий случай отошёл на пару шагов.

     - Зачем? Альф у меня не для чёрной работы. Для саней у меня конь есть. Сейчас приведу, да поедем.

     - Да зачем ходить? Я вам сани с конём сдам. Если монетку добавите.

     Девушка рассмеялась.

     - Спасибо, папаша, но я лучше прогуляюсь. Нет у нас лишних монеток, иначе бы и не торговались.

     - Ну, коли так, то по рукам.

     - Альф, подожди меня здесь, я быстро.

      Девушка резво развернулась и зашагала к новоприобретённому дому. Волк огляделся. Он внимательно следил за тем, что происходит на рынке, достался пристальный взгляд и торговцу.

     Старичок сдавленно кашлянул, заметив на себе сосредоточенный взгляд хищника. Отступив за сани, он сказал:

     - Ну-ну, не балуй! Хозяйка придёт, всё про тебя расскажу!

     Альфен лёг на снег и равнодушно зевнул, отвернувшись, показывая старику, что тот его вовсе не интересует.

     - Так-то лучше, - проворчал торговец, но своё убежище за санями не покинул.

     Лана вернулась быстро. Конь послушно брёл за девушкой, признав за ней право командовать.

     - Ну, вот и мы.

     - Забирай свои сани и зверя заодно. Нечего ему тут глаза мозолить да покупателей отпугивать.

     - Поможете запрячь? - девушка не представляла, с какой стороны подступиться к этому делу.

     - А что я за это получу? - попытался, было, заикнуться насчёт дополнительной оплаты старичок, но Альфен встал, потянулся и широко зевнул, обнажив внушительные клыки.

     - Хотя, ладно! Почему бы и не помочь хорошему человеку?

     Лана усмехнулась и легонько потрепала Альфена рукой по загривку. Мимолётная ласка вызвала непредвиденную реакцию. Шерсть на волке встала дыбом, контуры поплыли, замерцав. Девушка поспешно одёрнула руку. Альфен встряхнулся. Он почувствовал, что продержи Лана руку мгновением дольше — перевоплощения было бы не избежать. Представив себе, что из этого могло бы получиться, демон покрылся мурашками.

     Теперь нужно быть внимательнее и не допускать таких вот случайностей. Потом ведь неприятностей не оберёшься.

     - Чегой-то у вас волк светится? - торговец боязливо пригнулся, прячась за лошадью, которую впрягал в сани.

     - Да болеет он, вот и приходится лечить магией. Отсюда и свечение.

     - Эвон, как! А такой лоснящийся с виду. В жисть не скажешь, что больной.

     - Болезни разные бывают, - многозначительно протянула Лана.

     - Это да... - старичок почесал голову, приподняв шапку.

     А Альфен, глядя на изменившийся взгляд торговца, вполне закономерно решил, что старик подумал, что болезнь волка явно умственного характера, поведение уж больно подозрительное...

     Волк не стал разубеждать торговца, а наоборот. Привстав на задние лапы, сделал пару неуверенных шагов вперёд, а затем крутанулся юлой.

     Старик от удивления споткнулся и сел в снег, осенив себя знамением, отгоняющим злых духов. А после этого, немного придя в себя, припустил к соседней лавке, громко хлопнув за собой дверью.

     Альфен взглянул на недоумевающую девушку и, радостно вывалив язык, махнул хвостом.

     - Ты чего это? Правда заболел?

     Волк отрицательно помотал лобастой головой.

     - Неужели пошутил? - неверяще уточнила Лана.

     Теперь волк кивнул головой утвердительно. Девушка удивлённо охнула. Странный всё-таки у неё спутник...

     - Ладно, теперь закупаться.

     Девушка хлопнула лошадь по спине, заставляя её двигаться. Отогнав сани за территорию рынка, она попросила Альфена:

     - Посторожи, пожалуйста, пока я буду покупки делать.

     Альфен склонил голову, принимая просьбу.

     Лана ходила много раз, прежде чем смогла собрать всё необходимое. Волк с любопытством посматривал на все вещи, что она принесла. Оказывается, как много нужно всего.

     Всё-таки девушка знала толк в хозяйстве. Покупки были явно не дорогие, но практичные: от посуды и кухонной утвари до простой мебели.

     В последний заход Лана принесла постельные принадлежности. Кровать сразу не купила — слишком громоздкая да и дорогая, а спать на чём-то надо...

     - Ну вот, сегодня можно будет поспать по-барски, - мечтательно сказала девушка, указывая на свёрток с одеялами, сгруженный поверх остальных вещей. - Печь натопим, постелю себе на лежанке — красотища!

     Альфен завистливо вздохнул. Он бы тоже не отказался ночевать на тёплой печи. Но придётся ограничивать себя в желаниях.

Лана хлопнула коня по холке и, счастливая, потопала домой. Альфен пристроился рядом.

Глава 22

Я вернулась с рынка в самом радужном настроении. Удалось приобрести множество нужных вещей, и ещё немного денег про запас осталось. Разгрузив сани, вернулась на рынок, надо же вернуть инвентарь. Торговец встретил меня с некоторой подозрительностью, впрочем, сменившейся благожелательностью, когда я сверх оговоренной суммы накинула пару серебряных монет.