Объяснение было так себе, но стражники старались хоть как-то себя успокоить. Только одна лишь мысль не давала покоя: будет ли господин выслушивать эти объяснения.

     Тем временем демонесса прошла через коридор и направилась к известной ей камере. Она уже не раз тайно посещала Элистера, а потому сейчас с лёгкостью отыскала нужное место и опасливо замерла на подходе. Дверь была открыта настежь. Сделав ещё несколько осторожных шагов, Зувель зажгла небольшой огонёк, рассматривая помещение. Никого. Ни жреца, ни старухи, ни Элистера. И покорёженная пентаграмма телепорта. Демонесса аккуратно обошла рисунок, затем запустила сгустком магии в его центр. Посыпались искры, но ничего больше не произошло.

     - Странно. Портал закрыт навсегда. Неужели вся компания отправилась в Верхний мир? Но с какой целью? Да ещё и без возможности вернуться...

     Вопросов у Зувель было много, а вот ответов — ни одного. Решив, что здесь она уже ничего не узнает, демоница вернулась к воротам.

     - Вы ничего необычного в последнее время не заметили? - спросила она у напрягшихся при её появлении стражников.

     Караульные неопределённо пожали плечами.

     - Свет яркий в ночи не вспыхивал? Или, может, звуки какие? - решила она помочь наводящими вопросами.

     - Нет, госпожа, ничего такого.

     - Очень странно. Надо будет посоветоваться со знающими людьми, - последнюю фразу она уже не адресовывала страже, а те и не собирались лезть в размышления демоницы, вытянувшись в струнку.

     И только когда она снова исчезла в арке портала, один из стражников решился сказать:

     - А господина-то она, видать, не нашла...

     - И жрец долго не появлялся...

     - А потом эта странная старуха...

     Стражники переглянулись и бросили алебарды, с которыми они до этого несли караул.

     - Надо отсюда уходить.

     - Проклятое место, - согласился второй.

     - А как же остальные? Предупредим?

     - Давай.

     - Я мигом, а ты пока вещи собери в дорогу.

     - Да, этим надо озаботиться как следует.

     Бывшие стражники решили взять себе отпуск. Подальше от этих мест. Бессрочный...

     А Зувель прямиком направилась к отцу.

     - У себя? - спросила она лакея, дежурившего у дверей.

     - Да, госпожа, - однорогий демон низко склонился.

     - Один?

     - Один.

     - Тем лучше. Доложи.

     Лакей ушёл, а демоница рассеянно теребила наконечник плётки. Какая-то затаённая тревога терзала её тёмную душу. Нельзя сказать, что были для этого явственные причины, но всё же что-то происходило непонятное, а непонятного Зувель всегда боялась.

    - Входите, госпожа, - лакей предупредительно открыл дверь.

     - С какой радости меня решила навестить моя давно уже самостоятельная и взрослая дочь? - Даррхаэн отодвинул тарелки, прерывая свою трапезу.

     - У меня нехорошее предчувствие, - туманно отозвалась Зувель, рассматривая отца. С удивлением обнаружила, что никаких следов разгульной жизни не было видно. Значит, слухи... Папочка опять плетёт очередную интригу. Демоница вздохнула. Ей ещё многому предстоит научиться...

     - Вот как? И чего оно касается? - старый лорд выдал кособокий оскал, заменяющий улыбку.

     - Мне кажется, что некоторые наши лорды задумали нечто новое... - Зувель не знала, как преподнести её выводы, поэтому решила выдавать информацию не спеша.

     - Хм... Тебе удалось меня заинтриговать. Рассказывай, - Даррхаэн устроился поудобней в кресле и приготовился слушать.

     - Элистер пропал, - начала демоница.

     - Было б о ком печалиться, - презрительно хмыкнул отец.

     - Вместе со жрецом и человеческой старухой, - добавила Зувель.

     - Это которую вы выдернули в обмен на Альфена? - вот теперь лорд напрягся.

     - Да.

     - И как же им удалось от тебя спрятаться? - в голосе отца сквозила явная издёвка, но демоница решила не обращать внимание на такие мелочи. Не до того сейчас.

     - Я предполагаю, и как, и куда, вот только не понимаю с мотивацией такого поступка.

     - Ты меня сегодня радуешь. Одна загадка за другой. Так интересно я давно уже не проводил время. Так что там с подробностями? - демон даже губы облизал, показывая своё любопытство.

     - Они ушли через портал в Верхний мир, - призналась Зувель.

     - Так... И? - лорд подался вперёд, чтобы не упустить ни одной детали.

     - И разрушили за собой рисунок пентаграммы.

     - То есть... - на лице демона проступило неверие.

     - То есть, назад они не собираются возвращаться. И я задаюсь вопросом, почему? - демоница задумчиво провела рукой по плети.

    - А какие у тебя есть предположения? - старый лорд ёрзал в кресле, выдавая своё нетерпение.

     - Первое: старуха открыла им способ без каких-либо угроз для жизни устроиться в Верхнем мире и пользоваться дармовой силой людей.

     - Заманчиво... Очень заманчиво, чтобы рискнуть. Дальше!

     - Есть ещё один устойчивый портал между мирами, о котором больше никто не знает. И этот путь намного проще, чем тот, что мы создали изначально.

     - Думаешь, они теперь напрямую и без последствий могут перемещаться?

     - А иначе как объяснить столь поспешное бегство? - пожала плечами Зувель.

     - Когда ты виделась последний раз с мальчишкой?

     - Вчера.

     - И как он себя вёл?

     - Да как обычно. Делал безразличный вид, пожирая меня глазами.

     - Я не об этом, - отмахнулся Даррхаэн. - Не было ли страха, каких-то недомолвок?

     - Да всё как обычно.

     - Упустили мы младшенького, а он нас обхитрил, - сделал очевидный вывод из услышанного лорд.

     - Что делать будем? - Зувель прекрасно понимала, что и её вина в этом есть, поэтому хотела перейти к мерам исправления ситуации.

     - Ждать. Должен же кто-нибудь из них вернуться? Пошли надёжных людей во все места, где один из них может появиться. Пусть день и ночь следят, - демон ненадолго прикрыл глаза, размышляя о чём-то своём.

     - Хорошо. Что ещё можно сделать?

     - Поговорить с Верховным. Может быть, он знает что-то о другом портале...

     - Надеюсь, эту миссию ты возьмёшь на себя? - с затаённым страхом спросила Зувель.

     - Естественно. Тебя даже близко к Верховному не подпустят, - в голосе отца почувствовалось превосходство.

     - Да мне и без надобности, - облегчённо выдохнула демоница.

Глава 48

 К травнику я пришла как раз вовремя. Он собирался посылать за мной служку, так как клиенты уже проявляли нетерпение. Отдав готовые зелья, а также список на недостающие составляющие, я взяла и новые заказы, бегло пробежав глазами бумагу. Не очень много, но это объяснимо: я ещё пока никак не зарекомендовала себя. Поблагодарив старика, я отправилась на рынок, надо всё-таки купить вещи Альфу, да и насчёт кровати с мебельщиком договориться — спать вместе мне очень не хотелось, несмотря на покладистость демона в прошлую ночь.

      Я подсчитывала в уме, сколько монет я могу потратить, чтобы ещё остался хоть какой-то запас, и задумавшись не заметила стоящее на моё препятствие, буквально врезавшись лбом в чьё-то крепкое тело. Я уже забормотала извинения, когда, подняв глаза, узнала улыбающегося коменданта.

     - Госпожа Иланда, какая приятная неожиданность! А где же ваше сопровождение? - Рэллон источал такое неподдельное дружелюбие, что я даже смутилась.

     - Дома, - односложно ответила я.

     - А позвольте полюбопытствовать, где вы подобрали такой любопытный экземпляр? - сказано было с такой двусмысленностью, что я даже не смогла точно определить, кого имел в виду комендант.

     - Вы сейчас о ком? - я даже уточнить решилась, чтобы не попасть в неловкое положение.

     - Конечно же о волке! Не могли же вы подобрать взрослого мужчину? - Рэллон так искренне сыграл недоумение, что я убедилась: издевается. Ненавязчиво так, аккуратно, на грани дозволенного, но всё же...