Альфен не стал церемониться с грабителем, а просто перегрыз ему горло. Теперь волк стоял отплёвываясь и брезгливо отряхивая измазанные в крови лапы.

     - Да, Альф, весёлое у нас получается путешествие. Пойдём посмотрим, нет ли там ещё кого, и что с каретой.

     Лана легко выпрыгнула на снег, Альфен последовал за ней.

     Других разбойников возле кареты не обнаружилось, а вот кучер был мёртв.

     - Альф, придётся тебе побегать.

     Лана с грустью смотрела на разбитое колесо. Да, про карету можно было забыть, прав граф оказался...

      Девушка начала деловито выпрягать коней. Седла не было, но, видно, Лану это нисколько не смущало. Она достала из кареты свой рюкзак и узелок с едой, уложила всё на спину коня, предварительно связав между собой обе сумки.

     - Надо убираться отсюда поскорей. Кто знает, как здесь оказался этот разбойник, - Лана запрыгнула на лошадь, не выпуская повода другой из руки. - Вперёд, Альф!

     Девушка сжала бока коня ногами, заставляя его тронуться. Альфен пристроился с правого бока, с левого трусила вторая лошадь.

     Волк чутко прислушивался, иногда ускоряясь и забегая вперёд, а иногда наоборот замедляясь и оглядываясь. Лана тревожно всматривалась вдаль.

     Дорога была совершенно пуста, что казалось весьма необычным. Ведь вчера навстречу попадалось много путников, почему же сегодня нет никого? Вывод напрашивался сам, но он очень не нравился Альфену. Разбойник был явно не один. И теперь их ждёт встреча с другими участниками банды.

- Альф, нас встречают. Будь готов прорываться.

     Волк согласно рыкнул. Кто попадётся на их пути ещё пожалеет, сильно пожалеет. Альфен чувствовал, как внутри начинает бурлить сила, да и врождённое желание убивать врагов тоже поднимает голову. А ведь теперь не надо сдерживаться. На кону не только своя жизнь, но и жизнь той, которую надо спасти любой ценой, вернуть долг.

     Дорога сделала поворот, и Альфен замер. Лежали перевёрнутые кареты, перегораживая проезд, а за ними укрылись вооружённые люди, обвешанные с ног до головы всеми возможными средствами для убийства.

     Лана тоже придержала коня, выпустив узду второго. Сейчас о жизни лошади думать некогда — самим бы уцелеть.

     - Альф, я сейчас кину шарик, а ты постарайся перепрыгнуть через завал.

     Демон внимательно посмотрел на сосредоточенную Лану, но всё же решил действовать по-своему. Он чувствовал прилив силы, а это означало, что для него теперь кучка жалких человечков не являлась проблемой. Волк развернулся и зарычал на девушку, заставляя её обратить на себя внимание. Лошадь под Ланой беспокойно заёрзала.

     - Альф, ты чего?

     Волк ещё приблизился, конь отступил назад, громко заржав.

     - Ты не хочешь, чтобы я вмешивалась? - догадалась девушка. Альфен мотнул головой в знак согласия.

     Лана развернула коня и отъехала немного назад, но магию с рук не убрала, перестраховываясь.

     Альфен же довольно облизнул морду и, не торопясь, двинулся навстречу разбойникам.

     - Гля, собака!

     - Какая собака, дурень, это волк!

     - Оба вы дураки, это магия!

     За заслоном загомонили. Альфена это нисколько не смутило. Он также вальяжно шёл вперёд, лениво посматривая по сторонам.

     - А шарахни-ка по нему! - посоветовала какая-то добрая душа.

     Но Альфен такой возможности не предоставил. Он ускорился и прыгнул. Смазанная тень метнулась на разбойников, кося их одного за другим.

    - Демон! - раздался истерический крик и тут же с бульканьем стих.

     Альфен оглядел поле боя: демоническая сущность требовала ещё крови, сила бурлила в венах. Но враги были повержены.

     - Альф, ты в порядке?

     Так, а это ещё кто? И почему так неуважительно к нему обращается? Альфен угрожающе оскалился.

    - Альф, да что с тобой? - Лана выставила перед собой охранный щит.

     Демон потянул носом, пробуя на вкус чужую магию, и тут же замотал головой. Что с ним такое? Почему перед глазами красные круги? И почему девушка так напряжённо смотрит на него. Альфен неуверенно вильнул хвостом.

     - Альф?

     Хвост метнулся из стороны в сторону ещё раз.

     - Слава богам! Ты вернулся.

     Вернулся? Откуда? О чём она вообще говорит? Альфен огляделся и только теперь заметил растерзанные тела людей, осмелившихся встать на пути разгневанного демона.

     Волк виновато прижал уши, подходя к девушке. Он напугал её, причём сильно. А ведь именно она теперь смысл его существования.

     - Не переживай, ты не виноват, это магия, всего лишь демонова магия.

     Альфен вздрогнул всем телом. Как она поняла?

     - Ты просто очень сильно реагируешь на чужую силу. Вот так и получилось.

     Альфен выдохнул. Не про демона Лана сказала, а только использовала человеческий оборот речи, привычный в таких случаях.

     Сама девушка старалась не смотреть на сотворённое волком.

     Заслон пришлось обходить по глубокому снегу. Но сейчас это было самое меньшее из неудобств.

Глава 18

 Я зря рассчитывала на лёгкую дорогу. Уже на полпути начались неприятности. Оказывается, зимняя дорога трудна не только из-за погодных условий, здесь ещё можно и попасть в руки грабителей. Нам с Альфом как раз и не повезло.

     Мало того, что разбойник был не один, так ещё и с волком происходило что-то непонятное.

     Сотворивший Альфа маг явно был сумасшедшим, никто другой не решился бы обречь живое существо на такие муки. А эта необъяснимая кровожадность, вызванная действием направленной магии?это ведь извращение какое-то. Ведь сам по себе Альф умён, по-своему благороден и просто не способен на такую злобу. Сегодня я увидела, как его глаза затягивает красная пелена и он попросту теряет разум, превращаясь в чудовище.

     В душе я винила себя за произошедшее. Ведь именно я разрешила волку разобраться с разбойниками. И попал он под магию именно из-за этого.

      В своё оправдание могу лишь сказать, что совершенно не ожидала такого развития событий. Можно было разобраться с магом, а остальных припугнуть, как это было при встрече с людьми моего братца, но Альф не мог себя контролировать. Даже я малодушно выставила щит, когда холодные глаза убийцы остановились на мне. Хорошо, что моя магия очередной раз помогла волку, а это приводит к определённым выводам. Во-первых, моя сила неплохое средство, чтобы помочь Альфу , а во-вторых, именно благодаря этому можно избавить Альфа от чужого влияния. Во всяком случае, я на это надеялась.

     Я устало вздохнула. Сейчас размышлять об этом не стоит. Надо добраться до города, а уж там видно будет.

     Огляделась: Альф понуро плёлся сзади, а за ним раздражённо фыркая и мотая головой, шла вторая лошадь. Я усмехнулась: мне выпала честь быть командиром.

     - Альф, гони сюда эту горемыку, - я махнула рукой в сторону лошади.

     Волк развернулся и начал обходить кобылу по широкой дуге, стараясь не спугнуть. Затем пристроился чуть поодаль и рыкнул. Лошадь прибавила шагу.

     - Иди сюда, моя хорошая, - поманила я испуганное животное.

     Лошадь, недоверчиво прядя ушами, сделала несколько осторожных шагов ко мне. Альф рыкнул громче, заставляя животное ускориться. Я спешилась и неторопливо пошла навстречу. Погладила кобылу по дрожащей спине, подбирая повод. Лошадь косилась на меня, но не протестовала.

     - Ну, тронулись.

     Я снова забралась на своего коня, Альф занял привычное место сбоку.

     Оставшиеся километры пути преодолели без новых приключений.

     Ближе к городу люди стали попадаться всё чаще. К центральному тракту примыкало много боковых, и многие, зная о разбойничьей шайке, обитающей в этих местах, попросту объезжали опасный участок.

     Вот показались и первые поселения, и я вздохнула с облегчением: уж к ночи точно будем на месте. Останавливаться, чтобы отдохнуть и перекусить, я не решилась. Время терять не хотелось да и привлекать к нашей странной компании внимание лишний раз тоже не нужно было. Альф по этому поводу не проявлял никакого неудовольствия, наверное, тоже хотел поскорей добраться до места.