— Любые попытки изучать местность, природу, аборигенов сопряжены с серьезной биологической опасностью, коллега. Кроме того, нас достаточно жестко ограничивает закон, которого мы обязаны придерживаться. Это как охрана биологических видов, так и сохранение территориальных притязаний аборигенов. Другими словами, хищников можно убивать лишь при непосредственной угрозе жизни, а мнение дикарей для нас нерушимый аргумент. Если они не желают идти на уступки, мы ничего не можем с этим поделать. Увы. Но все эти годы, мы все же делали свое дело, невзирая на обстоятельства. Никто не говорил, что будет легко. Думаю, вас предупреждали?

Мужчина кивнул. На его лице отразилось сразу несколько чувств, главным из которых было упрямство. Янат подумала, что при таком раскладе нытиков в команде должно быть немного, и это ее обрадовало. Она терпеть не могла изнеженных теоретиков.

— Так значит, нам остается заниматься всякой ерундой? Исследовать погодные явления, делать замеры почв и проводить сбор биообразцов, а также пытаться умаслить аборигенов, чтобы уговорить их сотрудничать? — Раздался резкий голос с заднего ряда.

Самойлов прищурился, стараясь разглядеть говорящего, а потом с легкой улыбкой ответил:

— Вот именно. Умаслить. То, что мы делаем уже десять лет. Уговариваем их пустить нас на свои территории. Но аборигены воспринимают нас однозначно, как врагов. Мы не знаем почему. Возможно, в прошлом, между ними и людьми был серьезный межрасовый конфликт, отголоски которого мы наблюдаем сегодня. В вашем случае, критерии безопасности — это самоконтроль и неукоснительное соблюдение устава, коллеги. Пребывание на Нави полно опасностей. Агрессия со стороны аборигенов, хищников и даже растений, что там! Все десять лет с экспедициями происходили неприятности. Ни одна из групп, посланных на Навь, не вернулась в полном составе. У планеты плохая репутация, но, тем не менее, я уважаю и люблю Навь. Она уникальна.

— Зато открытия стоят принесенных жертв. Расскажите о новом излучении, — попросил рыжеволосый мужчина, который сидел на соседнем с Янат ряду и постоянно что-то бормотал себе под нос. Она мрачно покосилась на него. Почему-то рыжий ее раздражал.

Самойлов кивнул, принимая тему к обсуждению:

— Как мы выяснили, коллеги, излучение САВ13 способствует полезным мутациям, частично нейтрализует радиацию и повышает жизнестойкость организма. Усиливает восприимчивость, скорость реакций, регенерацию тканей у биологический объектов. К сожалению, у любой медали две стороны. Оно же вызывает психические изменения личности, зачастую необратимые и непредсказуемые. Правда, для этого нужно находиться на планете не менее полугода. Хотя были исключения на моей памяти. Некоторые члены экспедиции всерьез заявляли, что Навь ни что иное, как чудовище-оборотень, которое якобы мстит людям. Сводит с ума, насылает галлюцинации, мороки. Конечно, чушь, но там действительно происходит много непонятного. Некоторым вещам так и не удалось найти научного объяснения. Впрочем, это не говорит о том, что со временем мы не разберемся. Ваша задача — исследования. Заканчивайте начатые опыты, собирайте сведения. Необходимо продолжать общение с аборигенами, изучать их образ жизни, привычки, больше узнавать в прошлом планеты. Кроме того, есть и не менее важная задача, связанная с ЧП прошлой экспедиции. Вы должны либо установить факт гибели ее пропавших членов, либо найти что-то, позволяющее откинуть это грустное предположение. Вот, собственно, и все. Спасибо за внимание, коллеги, вы свободны.

— Скажите, — Янат поднялась и шагнула навстречу Самойлову, не озабочиваясь тем, что ее слова услышит кто-то еще, — а кто из членов последней экспедиции вернулся на корабль?

— Я, — сухо ответил Самойлов, — и поэтому мне не разрешают спуститься на поверхность снова.

— Только вы? — Она хмыкнула, недоверчиво и встревожено вглядываясь в его безмятежно серые глаза.

— Только я, — он кивнул и выжидающе посмотрел на нее. Затем шагнул в сторону, но Янат сделала тоже самое:

— Сколько вас было?

— Двадцать три человека.

— Поясните-ка, целая экспедиция пропала, а следом сразу засылают еще одну? Опять ученые и контактеры? Ни одного инспектора?

— Насколько я знаю, двое.

— Что? — она опустила голову, словно прислушивалась, и прищурилась: — Двое? А сколько же тогда человек пропало в прошлый раз?

— Четверо, — с неохотой ответил Самойлов, снова попытавшись обойти Янат.

Она не позволила:

— Их тела нашли?

— Нет. Послушайте, Яната, я знаю кто вы такая. Лучше изучайте ваш контракт. Никто не заставлял вас лететь сюда, скорее даже наоборот.

С безмятежностью во взгляде, словно она была охотничьим псом, не знающим иной жизни, Янат улыбнулась ему в ответ:

— Так что вы не договариваете? Поговорим начистоту, Виталий, мы же взрослые люди. Вы верите в иррациональное, в фантастическое? В то, что Навь представляет угрозу для человечества?

Внезапно, Янат почувствовала, как ее ладонь сжали, и обернулась, недоуменно, рассерженно. Самойлов воспользовался моментом и проскользнул мимо:

— Эй! — выкрикнула она вслед и выдернула руку из пальцев Кэро.

— Янат! — Рявкнул он, а когда девушка посмотрела на него, уже спокойно произнес, — идем, я тебе кое-что расскажу.

Они вернулись на свои места. Сели. Кэро отметил ее подрагивающие губы, тонкие морщинки на лбу:

— Смесь злости и презрения, так? — теперь ему по-настоящему удалось завладеть ее вниманием.

Янат едва заметно вздрогнула и перевела взгляд солнечно-янтарных глаз на него:

— Что?! — Он увидел, как судорожно она стискивает кулаки, чтобы не вспылить.

— Почему так грубо?

Янат отпрянула:

— С какой стати, Кэро?

— Ты же ведешь себя как дура, где твой хваленный профессионализм?

— Шел бы ты лесом, — она хотела встать и уйти, но птаирианин снова ухватил ее руку, и на этот раз вырваться не удалось.

— Послушай, а оставь-ка ты на мгновение высокомерие, — Янат вскинула на него глаза и он, наконец, прочел в них растерянность. — Вот так.

Кэро медленно разжал пальцы, потом поднял их выше и дотронулся до ее предплечья. Она вздрогнула, но больше не пошевелилась. Продолжала слушать:

— В потоке того мусора, что нес Самойлов, ты выудила что-либо действительно полезное? Соотнесла даты, время? Он участвовал во всех экспедициях, кроме первой. То есть, этот человек почти восемь лет провел на Нави. По его же собственным словам, излучение, то самое, которое имеет аббревиатуру САВ13, влияет на многие процессы в живых организмах, в том числе на психику. Янат, ты заметила какие-либо странности в поведении Самойлова? Он прожил там достаточно, чтобы на него излучение подействовало. Если же нет, то он либо тщательно это скрывает, либо все это утка. Или излучение действует не на всех? Но почему тогда нам сказали иное?

Кэро с удовлетворением отметил, как пожары в зрачках Янат гаснут, уступая место заинтересованному блеску. Она успокаивалась и начинала думать, а ему нравилось именно это. Птаирианин уважал достойных соперников и расстраивался, когда первоначальные догадки не подтверждались. Ему не хотелось разочаровываться в Янат Янатой, тем более, пока она оправдывала его самые смелые надежды.

— Ну, — она сложила губы трубочкой, а потом выпятила нижнюю, размышляя вслух:

— Он вел себя как профи. Если его и душили эмоции, ведь Самойлов наверняка многих из тех, кто пропал, знал близко, то не показывал чувств. Он не одиночка, любит внимание, умеет общаться, значит, мог обрасти какими-то дружескими связями. Мне показалось, в его голосе звучал, нет, не страх…

Янат еще пожевала губу:

— Уважение к одушевленному нечто, планете, но не к людям и не аборигенам. Он не выглядел удрученным, расстроенным. И пожелание найти коллег как-то терялось на фоне главного подтекста — заниматься научными исследованиями, довести их до конца. Словно бы и не верил, что есть смысл искать пропавших людей. Равнодушие, пожалуй. Самойлов выглядит человеком заинтересованным, но на самом деле ему нет никакого дела до коллег, с которыми он столько лет провел вместе. Может быть, потому что в каждой экспедиции кто-то исчезал или погибал? Защитная реакция психики? Не знаю. Самойлов с восторгом говорит о Нави и вскользь, о прочем. Странно. Совершенно точно, это — странно.