Сервис в отеле Тимерхана оказался просто отменным, но все мои мысли занимал только "Каратель". Даже моя миссия отошла на задний план. Мне хотелось лишь одного - снова держать меч в руках. Я ел, не чувствуя вкуса еды, вино, предложенное слугой, меня совсем не прельщало, явившуюся ко мне девочку я отослал куда подальше. Я не мог думать ни о чем, кроме меча. Черт побери, Джемал на свободе и ходит где-то с моим оружием! И ничто не мешает ему убить Тимерхана. Пусть только попробует заявиться сюда! Я ему устрою веселуху. Будет знать, как воровать чужие вещи.

Никогда и ни к чему не чувствовал я такой тяги. Мне казалось, что я умру, если не завладею мечом навсегда. Он являлся средоточием моей жизни. Он, а не Добро, не Зло, не моя магия… Никто и ничто. Только "Каратель". Как слеп я был раньше! Я не видел свое предназначение, не знал, зачем живу. Меч дал мне ответ на этот вопрос. Я живу, чтобы очищать Землю от зла. Я - единственный, кто может это сделать.

Черт побери, я готов даже встать на сторону зла, чтобы получить его обратно! Но лишь до того момента, пока меч снова не окажется у меня. А потом я начну свою миссию. И первым будет Тимерхан. Или зловредный Семетар.

Опаньки. Легок на помине. Видок у него, мягко говоря, вальяжный. Как же он все-таки похож на своего отца. Такой же самодовольный сукин сын.

– Тимерхан желает видеть вас, мистер Лэйвери.

– Хватит фамильничать, - огрызнулся я. - Ты прямо вылитый папаша. Мне не терпится сломать тебе шею, так же, как ему.

Семетар дернулся, как от пощечины.

– Ах ты, маленький ублюдок, - прошипел он. - Следи за своим языком, если не хочешь, чтобы я его тебе отрезал.

И в самом деле. Что-то я разболтался. Что со мной?

– Смотри не порежься. Он у меня острее твоего ножа будет.

Ехидный тон. Оскорбительные слова. Развязная манера общения. Черт. Это Двойник. Только его тут и ждали.

Я попытался перехватить инициативу, но что-то не давало мне этого сделать. Какая-то невидимая стена, барьер, через который я не мог пробиться, преграждал мне путь к самому себе. Я услышал довольный хохот Двойника.

Вот гад. А Семетар уже размахнулся, чтобы треснуть мне по лицу. Но Двойник оказался проворнее - спасибо ему и на этом. Успел увернуться, и Семетар со всего маху въехал в деревянную спинку кровати. Я услышал не сравнимый ни с чем хруст.

Двойник весело расхохотался, глядя на то, как Семетар скачет по комнате, баюкая сломанную кисть.

– Надеюсь, ты орудуешь левой рукой так же хорошо, как и правой. Иначе тебе не удержать ножичек, рискуешь все-таки отрезать себе…

Я со всей дури врезал по блокирующей меня мысленной стене. Двойник заткнулся и несколько секунд ждал, затаившись, словно мышь. Поскольку больше ударов не последовало, он спросил:

"Что, черт возьми, ты делаешь, Дэрриен?"

"Как это - что? - съехидничал я. - Пытаюсь вернуть себе контроль над телом".

"Извини, но не получится. Ты же слабак".

"Будь я слабаком, тебе бы не удалось построить такую защиту".

Кажется, я его загрузил. Ничего, пусть думает. Но стена все еще была на месте, что меня не слишком обрадовало.

– Чародей хренов! - вопил тем временем Семетар, нарезая по комнате круги со скоростью, которой позавидовал бы даже Шумахер. - Ты за все мне ответишь! За все! Охрана!

Не люблю, когда плохие парни кричат "Охрана!". Значит, дело куда как хуже, чем могло бы быть.

Уже знакомые мне амбалы с красными мечами ввалились в комнату и удивленно уставились на прыгающего от боли Семетара.

– Взять его! - указал он на меня искалеченной рукой и снова взвыл. - Отвести к Тимерхану! Пусть сам с ним разбирается!

Те стройными рядами двинулись ко мне. Двойник, конечно, попытался сопротивляться. Я бы на такую дурость не пошел, учитывая размеры давящей со всех сторон массы. Все бы ничего, но лупили-то мое тело! И боль чувствовал я!

"Пусти меня!".

"И не думай! Теперь я за тебя отвечаю".

"Да что ты можешь? Только хамить заму Тимерхана, ожидая, когда он на самом деле вытащит нож?".

"Нет, дурак. Я спасаю твою никчемную жизнь. Тебе приказали убить Тимерхана - я помогу это сделать".

"Не вздумай, не то…".

"Не то - что? - внезапно посуровел голос Двойника. - Ты ничего не сделаешь мне, Дэрриен. Мы одно целое".

"Слушай, ты уже затрахал повторять это".

"О, какие выражения! Впервые вижу тебя таким злым".

"Увидишь не раз, если не отпустишь меня. Ай!".

Один из амбалов врезал мне по почкам. Двойник в ответ лягнул его по колену.

"Тебе пофигу на мое тело! Но мне-то нет! Не будет тела - не будет тебя!".

Кажется, подействовало. Я ощутил, как держащая меня стена ослабла, а затем и вовсе исчезла. Наконец, почувствовав, что вновь могу контролировать свое тело, я позволил себе расслабиться.

Стоило мне перестать оказывать сопротивление, как амбалы тотчас же успокоились. Просто-напросто схватили меня под белы рученьки и повели прочь из моих апартаментов. Даже не буду гадать, куда. И так все ясно.

Я стоял перед Тимерханом, восседавшим на своем троне с важностью павлина. Лица его я не видел, но доподлинно знал, что повелитель тьмы изучает меня. Я торчал здесь уже добрых пять минут, но за все это время Тимерхан не произнес ни слова.

Наконец я не выдержал.

– Зачем вы меня позвали? Рассматривать, как ежика-мутанта?

– Я знаю, зачем ты здесь, - огорошил меня Тимерхан. - Мне все известно о поручении Адальберта, Дэрриен.

– Да ну? - на всякий случай переспросил я.

– Тебе приказали меня убить.

– Ух ты! Сам догадался? - ехидство в моем голосе явно выдало присутствие Двойника. Он опять лишил меня права голоса.

– В твоем положении я не стал бы так шутить, - капюшон чуть качнулся в сторону охраны.

Он ведь серьезно. А до Двойника это ну никак не доходит. Совсем безбашенный. Думает, раз он нематериальная сущность, то может делать все, что заблагорассудится. Как бы не так.

– Почему вы не приказали сразу меня грохнуть, а назначили личную встречу?

Только услышав вопрос из собственных уст, я понял, что знаю ответ. Но моим телом сейчас владел Двойник, а мозги он явно забыл позаимствовать. Я уничтожу Добро. Тимерхан должен быть полным дебилом, чтобы не попытаться использовать такой шанс.