Пришел я в себя от того, что меня хорошенько встряхнуло. Кое-как разлепив глаза, я увидел перед собой темно-серую спинку сиденья. Кажется, меня опять катают на "Феррари".

Со стороны передних сидений до меня доносились сочный голос Аргаива и манящий тембр Ракел. Они горячо спорили, но о чем, мне разобрать не удавалось.

Голова раскалывалась на атомы. Ощупав ее, я обнаружил приличную шишку на затылке. Какая зараза меня так треснула? Неужели учитель Дэниела? А на вид такой слабенький, беспомощный… Внешность бывает обманчива. Золотое правило. Похоже, мне придется его запомнить, ведь в Магическом круге все не то, чем кажется.

Вот например Аргаив. Кто бы мог подумать, что за этой потрясающей внешностью скрывается злобный демон, обожающий мучить свои жертвы огненным жгутом? Или Ракел… Хотя нет. В ней ее демоническая сущность проглядывает. Особенно когда она сидит сверху.

Словно прочитав мои мысли, она повернулась ко мне. Мимоходом я отметил, что она все-таки постепенно превращается в человека. Хоть немного начала стесняться своей наготы - на ней было легкое белое платьице. Но с таким вырезом… Похоже, с выводами насчет ее понятия о нравственности я все-таки поторопился.

– Доброе утро, Дэрриен! Как спалось?

– Потрясающе, - я сел. Голова запротестовала, но я стерпел. Пора бы уже привыкнуть, столько раз меня по ней лупили… Наверное, мозги отшибло напрочь, потому что из меня потоком низверглись вопросы. Будто плотину прорвало. - Что происходит? Куда мы едем? Где Дэниел?

– Со своим учителем, - хмыкнул Аргаив. - Предоставляет ему отчет по практике.

Ну-ну. Так я тебе и поверил. Сначала Таус обзывает его предателем и избивает. А теперь вдруг решил его доучить!

– Куда вы меня везете?

– Ты же умный мальчик, догадайся сам.

Я хотел было ответить "к Тимерхану", но не стал. Что-то не складывалось. Если учитель Дэниела светлый маг, то за каким хреном он побежит к Тимерхану? Скорее уж к Адальберту. Блин.

– Не имею ни малейшего представления. Мне думать больно.

Аргаив хмыкнул. Ракел же смотрела на меня, как ребенок на мороженое. Признаюсь, от ее взгляда мне стало немного не по себе. Будто сейчас накинется и…

– Отвернись, пожалуйста, - попросил я. - У меня такое ощущение, что ты меня взглядом раздеваешь.

– Тебе не нравится? - промурлыкала она.

– Здесь не настолько тепло, чтобы мне понравилось сидеть раздетым.

Аргаив сердито зыркнул на меня в зеркало заднего вида. Я улыбнулся своей самой ангельской улыбкой. Ракел отвернулась от меня, не забыв наградить меня полным страсти взглядом.

– А что, ты теперь работаешь на другую сторону? - съехидничал я, похлопав Аргаива по плечу. - А как же тьма? Несчастный Редгрейв? Его похороны кто организовывать будет?

– Это не моя забота, - отрезал демон. - Если ты пытаешься вывести меня из себя, у тебя ничего не выйдет.

– Ага, несмотря на пламя в твоих венах, ты холоднокровное животное, - я украдкой взглянул на спидометр. Скорость человеческая. Можно бесить Аргаива дальше.

Тот лишь усмехнулся.

– Не старайся, Дэрриен. У тебя все равно ничего не получится.

Я замолк. В самом деле, не хотелось мне вдобавок к пульсирующей боли в голове добавлять огненные веревки. Хватит с меня демонической магии.

– Значит, вы везете меня к Адальберту.

Аргаив кивнул.

– Почему?

– Он заплатил больше Тимерхана, - пожал плечами демон.

– Отлично, а почему тебе не поручат сразу меня убить? Зачем возить взад-вперед?

– Не только среди зла есть садисты. И вообще это не мое дело. Мне приказали - я выполнил. Адальберт сам решит, что с тобой делать.

– Что? - взвилась красотка. - Мы же так не договаривались!

– Договор заключили не с тобой, а со мной, - огрызнулся Аргаив. - Тебе вообще не стоило лезть в это дело.

– Но ты обещал отдать его мне!

Классная альтернатива. Или меня убивает Адальберт, или насилует красотка. Я предпочитал второе, но моего мнения никто не спросил.

– Мало ли что я обещал, - рыкнул на нее брат. - Мы везем его к Адальберту, и точка.

– Ах так! - взвизгнула она. - Вот тебе!

И полоснула длинными ногтями по щеке брата. Из царапин потекла черная жидкость. Аргаив размахнулся и наотмашь ударил Ракел по лицу.

– Что ты себе позволяешь, черт возьми!

– Ты ублюдок! Ты же обещал! - она съездила ему по уху. Тот взвыл.

Я бы с удовольствием понаблюдал за их ссорой, если бы вдруг не заметил, что машина съезжает с дороги.

– Эй, ребята, не надо…

Не слышат. Еще бы, так мутузиться… Представляю, что они в детстве вытворяли.

Ракел вцепилась длинными пальцами в горло Аргаива. Тот поднатужился и откинул ее к дверце, вывернув при этом руль. Машину вынесло с дороги, и она помчалась прямиком к лесу. Блин.

Последнее, что я увидел, был толстый ствол дуба, приближающийся со скоростью света.

Надо мной жужжал шмель.

Глубокий, благородный звук. Толстенькое насекомое нарезало круги над моим лицом. Если он изберет меня целью для опыления или решит, что я представляю какую-то опасность… Но полосатик вроде не собирался ничего такого делать. Он просто летал, рассматривая меня, и успокаивающе жужжал. Неужели я уже в раю?

Нет. Пока еще на окраине леса. В высокой траве трещали кузнечики, заливались трелью птички-невелички… В остальном - полная тишина. Солнце жарило просто беспощадно, и я удивился, что не тронулся умом, пока валялся здесь.

Отгоняя шмеля, я провел рукой по лицу. В голове выстрелила острая боль, а ладонь моментально окрасилась кровью. Еще этого не хватало.

Я перевернулся на живот. Голова закружилась, меня немедленно затошнило. Я уткнулся лицом в траву и ждал, пока тошнота пройдет. Лежал и слушал звуки природы в живом исполнении. Понятно, почему я сначала решил, что это рай.

Травинка защекотала мне нос. Я дернул головой, и ее тут же пронзила стрела боли, а перед глазами все поплыло. Лежать больше было невозможно. Казалось, сама земля не хочет, чтобы я тут валялся. С огромным трудом я поднялся на четвереньки. И тут меня все-таки вырвало.

Блевал я довольно долго. Наконец мне немного полегчало, только желудок теперь сводило мучительными спазмами, да слегка подташнивало. Похоже, без сотрясения все-таки не обошлось - голова просто взрывалась миллиардами искорок боли. Конечно, сначала мне звезданули по затылку, теперь еще и это…