Я никогда не был внутри вышеуказанного отеля. Такие заведения созданы для богачей вроде Адриана Пресли, а не для посредственных художников. К сожалению, вампирчик больше не сможет наслаждаться красотой сего удивительного места. И я в этом совершенно не виноват. Не я же его убил. Хотя вампирский клан думает иначе.

Холл впечатлял. Огромные хрустальные люстры освещали весь зал до последнего уголка. Шикарные ковры, ни дюйма голого пола. Роскошная мебель, по виду - чистый антиквар. Регистрационная стойка вишневого дерева. Копии знаменитых шедевров в позолоченных рамах. Все гротескно, напыщенно и печально. Честно, богатство не создавало уюта. Скорее наоборот. Жизнь терялась в этом царстве роскоши.

Я содрогнулся. На мгновение мне померещилось, что люди словно уменьшились в размерах на фоне всего этого великолепия. Карлики, сидящие на непомерно огромном диване. Лилипут, старающийся дотянуться до края регистрационной стойки. Маленький человечек, с трудом подносящий огромный бокал с вином к губам. Будь я живописцем, а не захудалым рисовальщиком веселых картинок, я бы тут же вцепился в мольберт и палитру. "Пожирающий мир", так бы я назвал эту картину.

Что-то Аргаив загрустил. Суровый, как лето на Северном полюсе.

– Какой номер предпочитаешь? С джакузи или с небольшим бассейном?

– Тебе бы все шутить, - сердито глянул на меня демон. - Вижу, Ракел была права.

– Насчет чего?

– Догадайся сам.

Блин. Содержательный ответ. Не удалось мне его развеселить. Хотя, кто знает, может, это и к лучшему. Вдруг он в хорошем настроении предпочитает пробовать новые способы прожарки человечины?

Высокий статный господин в твидовом костюме что-то ожесточенно доказывал девушке за регистрационной стойкой. Влюбленная парочка сидела на диване, обнявшись и сплетя руки. Пожилая супружеская чета горячо спорила. Вконец разозлившись, он бросил чемодан на пол и направился к бару, а она, возмущенно выкрикнув ему вслед "Старый козел!", устало опустилась в кресло. Что ж, и у богатых бывают семейные ссоры.

Я явно не вписывался в окружающую обстановку в своей замызганной куртке, джинсах и нелепой фиолетовой футболке с улыбающейся рожицей. Но мне, по большому счету, было наплевать. Меня сейчас больше интересовало, куда мы идем.

– Ты скажешь, кому я так срочно понадобился? - вновь пристал я к Аргаиву.

– Сам все увидишь.

– А может, я не хочу!

– А кто тебя спрашивает?

– Разве в Магическом круге запрещено иметь собственное мнение?

Демон на мгновение остановился и повернулся ко мне.

– Поверь мне, Дэрриен, лучше быть инертной массой, чем занимать одну из руководящих должностей.

Он двинулся дальше. Но я не отставал:

– А ты? Балласт или большая шишка?

– Демоны никому не подчиняются.

– Ни за что не поверю, что ты притащил меня сюда по собственной инициативе.

Мы прошли мимо роскошных лифтов и остановились у служебного, намного меньшего по размерам. Аргаив повернулся ко мне. Спокойный, как удав. Нервы у него, похоже, титановые. В отличие от Джемала. У того - железные. Ведь пару раз я его все-таки вывел.

– Мне очень хорошо за тебя заплатили, Дэрриен. И я не собираюсь терять свою прибыль.

– А, так ты наемник? Так бы сразу и сказал.

Аргаив ничего не ответил. Он на мгновение отвернулся, чтобы нажать на кнопку, и я вдруг ни с того ни с сего решил воспользоваться этим благоприятным моментом.

Я рванул обратно в холл.

Знаю, поступок недальновидный, но… Не станет же этот чудик применять магию при большом скоплении народа. Слава Богу, несмотря на глубокую ночь, людей в отеле было немало. Сидящая на диване влюбленная парочка проводила меня удивленными взглядами. Пожилой джентльмен в котелке а-ля Чарли Чаплин и с тростью наперевес резво отскочил в сторону.

Я чуть не влепился в мальчишку-носильщика, неожиданно появившегося передо мной, но вовремя свернул влево. Его тележка врезалась мне в бедро, и я зашипел от боли.

До старомодной вращающейся двери оставалась всего пара метров… Метр… Ну же, еще немного…

На мгновение мне показалось, что я победил. Но только на мгновение.

Огненная волна пронеслась по всему телу, заставив меня рухнуть на пол. Я смутно осознал, что сбил небольшой столик с рекламными буклетами. Они разлетелись вокруг меня, как конфетти. В мозг ввинтилось раскаленное сверло. Все вокруг стало красным, а затем черным.

Сквозь красные вспышки боли я слышал, как демон негромко бубнил:

– Пожалуйста, пропустите, брату стало плохо, вы позволите…

Кудахчущий голос пожилой женщины. Наверное, той, которая обозвала своего мужа старым козлом.

– По-моему, он не дышит!

Как не дышу? Паника сдавила мне горло, и я в самом деле чуть не задохнулся. Тьфу ты, блин. Старая паникерша.

Звонкий голосок какой-то молоденькой особы. Это наверняка она совсем недавно держала за руки своего жениха.

– Нужно вызвать "скорую"!

И опять Аргаив:

– С ним все будет в порядке, не волнуйтесь. Просто очередной припадок…

Здрасьте пожалуйста. Теперь я еще и припадочный. Я хотел было возмутиться, но вновь потонул в красной мгле.

Открыв глаза, я увидел Аргаива. Рожа у него была страшно недовольная. Так тебе и надо. Испорченное настроение - это еще не все, что я могу.

– Я же сказал: без фокусов! - прошипел он, склонившись надо мной. - И почему ты такой идиот?

Мой кулак среагировал быстрее мозга. Спасибо Стюарту. В самом деле, надоедает, когда тебя постоянно оскорбляют.

Голова демона дернулась назад. Из ноздрей потекли струйки… Нет, не крови, а какой-то черной маслянистой субстанции. Он в замешательстве уставился на меня. Даже огненный хаос его глаз на мгновение потух.

Ух ты! Мне удалось дать по морде демону! Может, он меня за это убьет, но ради такого удовольствия…

Аргаив вытер нос и рывком поднял меня на ноги. Только сейчас я заметил, что мы находимся в кабине лифта. Наверное, тот самый, служебный. Интересно, как он умудрился дотащить меня сюда, ведь народу-то в холле было до фига, и каждый норовил мне помочь… Хотя кто знает, на что способны демоны.

– Еще раз позволишь себе подобное, и твой пепел будет собирать вон тот пылесос, - он кивнул на небольшой пылесборник, понуро приютившийся в самом углу лифта.