Джемал сидел в кресле, рядом стояла Волчица с уже знакомым мне пузырьком. Немудрено, вид у негра был просто кошмарный: одежда обгорела, в волосах застряли хлопья пепла, очки треснули. Запах гари почти выветрился, но от него самого несло не лучше: пот, кровь… Очки он держал в руке, так что я мог видеть глаза, уставившиеся вперед. Белесые зрачки не шевелились, но мне казалось, что Джемал не спускает с меня взгляда. Как знаменитый портрет Дориана Грея: глаза следят за тобой, куда бы ты ни двинулся. Классную штуку придумал Уайльд. Или это был Гоголь? Черт, да какая разница? Кстати, я сам, бывало, замечал такую особенность у портретов.
Или у статуй, которую сейчас и изображал Джемал. Иногда мне казалось, что он даже не дышит - так неподвижно он сидел. Я вспомнил себя, дергающегося, корчащегося от боли при малейшем движении. Все-таки его выдержка неподвластна моему пониманию.
Он уже рассказал нам, что смог выбраться из бара, убив того амбала собственноручно, без помощи магии. Как он объяснил, любая магия, кроме мысленных ударов, на него почему-то не действовала. Но на это тратилось слишком много сил. Чтобы не рисковать, пришлось прирезать амбала его же собственным мечом.
Но, выбравшись из горящего здания, Джемал заблудился. Немудрено, в том лесу и зрячий заплутает. То, что он добрался до логова Шайтана, было настоящим чудом.
– Он очень силен, - говорил Джемал. - Ты даже не представляешь себе, насколько. Видно, ты хорошо кого-то задел, Дэрриен.
– Тимерхана, - подал голос Стюарт. - Это же был его наемник?
– Не знаю, - пожал плечами Джемал. - Подослать его мог кто угодно.
– Может, Снегирь знает? - предположил я.
Волчица решительно замотала головой.
– Он вам ничего не скажет. Он так и не пришел в сознание. В лучшем случае, нам придется ждать. В худшем - мы не дождемся.
– Черт! - психанул я. - Почему всем от меня что-то надо?
– Потому что тебя все боятся, - вдруг выдал Стюарт. - А лучший способ избавиться от страха…
– А, так вот в чем дело! А я-то думаю, чего это ты ко мне постоянно цепляешься? Хочешь прибить, пока я не научился ничему, да? - наехал я на него.
– Я хочу тебя изничтожить не за это, а за то, что ты слишком борзой.
Надо же. И где он слово-то такое взял: "изничтожить"? Не-е-ет, эта дубина не так проста, как кажется. Я реально начал подозревать, что у Стюарта есть мозг. В такой-то маленькой, непропорциональной остальному телу башке… Конечно, он мог просто вышибить кому-то мозги, положить в карман и смело заявлять, что у него есть мозг, но…
Стюарт начинал казаться мне опасным.
Жрец убедительно попросил Волчицу удалиться. Мы остались вчетвером: я, Стюарт, Джемал и Амен. Мыш перепорхнул с карниза на плечо Джемала и что-то зашептал ему на ухо. Лицо негра осталось бесстрастным, но я заметил, как он напрягся. Повернул голову и прошептал в ответ:
– Это точно? Сам Карвин?
Мыш согласно закивал. Затем устроился на мощном плече Стюарта. И снова перешептывания, но на этот раз с более впечатляющим результатом. Взгляд Стюарта метнулся в мою сторону. Лицо побагровело, он стиснул зубы так, что на скулах заиграли желваки.
– Что происходит? - громко спросил я.
Тут же воцарилась тишина. Абсолютная. Я слышал, как бьются сердца всех присутствующих. Громко, испуганно, в дикой панике. Жесточайшая аритмия. На их фоне мой пульс казался медленным, затухающим, умирающим… Стюарт не сводил с меня глаз, в которых перемешались страх, ярость и смятение. Джемал сидел в кресле, прямой, как натянутая струна. Ни один мускул не дрогнул, но не надо было быть Нострадамусом, чтобы понять, что он в крайней стадии напряжения. Это еще что за новости?
– Амен, что происходит? - как можно спокойнее спросил я. Слава Богу, голос не дрогнул.
– Дэрриен, - начал мыш. - Нам нужно кое-что тебе рассказать.
А вот это уже интересно. Значит, от меня скрывали нечто очень важное. Отсюда косые взгляды и нежелание меня учить.
– Я слушаю.
– Ты - чародей, Дэрриен, - произнес Джемал.
– А то я не в курсе.
– Ты не обычный чародей. Ты отличаешься от других.
– Допустим, насчет этого я тоже в курсе. Что дальше?
Опять замолчали. Переглядываются, словно заговорщики. Неужели что-то замыслили? Против меня? Но за что мне такая честь?
Нет. Они не могут. Наверное, у меня просто паранойя. Синдром начинающего чародея, ха-ха. Кто знает, может все, что сейчас происходит, мне просто кажется.
– Ты - уникум, Дэрриен, - подал наконец голос мыш. - Таких, как ты, больше нет.
– То есть? - не понял я. - Разве каждый человек не уникален?
Что-то меня на философию потянуло… И как всегда в самый неподходящий для этого момент.
– Вот именно - человек, - скривился Стюарт. - А ты - монстр.
Это он мне сказал?!
– На себя посмотри, туша безмозглая!
– Ты… - Стюарт двинулся ко мне, но Амен остановил его.
– Дело не в этом. Ты обладаешь такой силой, которая даже не снилась Карвину, а он на сегодняшний день самый сильный чародей на Земле.
Мне вдруг стало страшно. Страшно до жути. В животе словно угнездилась огромная глыба льда. Ужас сдавил мне горло. Пальцы его были отнюдь не мягкие и приятные.
– И что это значит? - выдохнул я.
– Это значит, - Джемал поднялся, - что Комиссия Хаоса приняла решение. Прекратить твою чародейскую деятельность.
Ох, не понравилось мне, каким тоном он это сказал. Я начал медленно отступать. Но наткнулся спиной на стену. Ну конечно. Как же иначе.
– Что значит - прекратить чародейскую деятельность? Присоединиться к нелицензированным магам?
– К сожалению, нет. Тут дело куда как серьезней.
– Вам приказано лишить меня магических сил?
– Не совсем, - ухмыльнулся Стюарт. - Это было бы слишком долго.
– Комиссия Хаоса настоятельно просила разрешить этот вопрос быстро, - сказал Амен. - Они не хотят рисковать.
– Я не понимаю.
Что ты гонишь. Ты все прекрасно понимаешь, тут же оборвал я себя. Ненавижу свою излишнюю проницательность! Хотя что с ней, что без нее, мне сейчас однохренственно.
– Нам придется убить тебя, Дэрриен, - не глядя мне в глаза, произнес мыш. - Извини.
– Нет, - я буквально вжался в стену, словно надеялся прошибить ее и сбежать. - Нет, вы не можете этого сделать! Блин, я думал, мы друзья… - я покосился на Стюарта. - Хорошо, приятели. Вы не можете так со мной поступить! Это же предательство чистой воды!
