Разбудил меня тихий голос меча. Чудесное пение, но меня терзали смутные подозрения, что греческие моряки слышали примерно то же, прежде чем броситься в море. Я приподнялся на локте. Клинок стоял, прислоненный к стене, и сверкал в свете луны, падающем из распахнутого окна. Песня, которую не слышал больше никто, кроме меня, лилась мягкими волнами, призывая встать и подойти.
Что я и сделал, мимоходом отметив, что кровати Стюарта и Джемала пусты. Даже Аменохеприти не свисал с карниза. Да плевать. Зато никто не помешает мне завладеть мечом. Теперь уже навсегда.
Стоило мне дотронуться до холодной рукояти, как я вновь очутился в постели. Только на этот раз все оказались на своих местах: Стюарт громогласно храпел, Амен, завернувшись в крылья, сладко посапывал. Что-то в последнее время мне стали часто сниться реальные сны… Слишком уж реальные.
Где меч?
Я подскочил. "Карателя" не было. Равно как и Джемала. Куда мог деться среди ночи слепой негр с магическим оружием? Либо его похитили вместе с мечом у нас из-под носа, либо он сам решил уйти. Но почему? Ответ напрашивался сам собой: меч вскружил голову Джемалу точно так же, как и мне.
Черт. Надо будить мыша и Стюарта. С одной стороны, разумнее ничего не придумаешь. Посреди ночи шляться по трущобам зла, да еще одному, это просто безумие. Кто знает, что за фигня тут обитает. Амен притащил нас в какую-то дыру, где и днем-то ходить опасно…
"Сколько времени ты потеряешь, пока будешь распинывать одного тупого амбала по имени Стюарт?"
Двойник. Его ехидный голос я узнал сразу. Ах ты, сволочь.
– Может, заткнешься? - тихонько пробурчал я. Но тот не унимался.
"Найдя Джемала, они первым делом заберут у него меч. И я сильно сомневаюсь, что они торжественно вручат его тебе".
Этого хватило, чтобы я решительно направился к двери. Пусть дрыхнут, меньше проблем. Еще сколько времени тратить на объяснения…
Двойник, видимо, счел свою миссию выполненной и заткнулся. Жаль, что я не придал этому значения, а лишь порадовался, что еще один навязчивый собеседник решил оставить меня в покое.
Снаружи было жутко холодно. Ледяной ветер гулял по пустынной улице, закручивая мусор в мизерные торнадо. Луна заливала асфальт мертвенно-бледным светом. Может, зря я выперся в одиночку? Наверное, следовало все-таки разбудить хотя бы Амена. Нет, нужно как можно скорее найти Джемала и забрать у него меч… Двойная польза - и меч у меня, и Джемал спасен.
Куда он мог пойти? Если "Каратель" завладел его сознанием так же, как моим, значит, путь ему один - к знаменитому отелю "Асмодей", в котором нашел себе прибежище Тимерхан…
Мозг мой, как молнией, пронзила ужасающая мысль. Вот гнида! Он решил сам убить Тимерхана и забрать меч себе! Ну я ему устрою!
Глубоко внутри вопила крохотная часть, которая пыталась донести до меня какую-то умную мысль. Но я ее не слушал. Мне нужен меч. Нужен немедленно. И если я его не получу…
Я встряхнул головой. Не время злиться. Еще, чего доброго, пожар устрою.
В какой стороне "Асмодей"? Из-за высоченных, разваливающихся на части домов ни черта не видно. Нет, сначала надо выбраться из этих трущоб.
Я пошел, куда глаза глядят. Не могут же эти кварталы длиться бесконечно. Куда-нибудь я выйду.
Как Джемал мог такое сотворить? А ведь клялся и божился, что меч на него не действует… Вот и доверяй после этого друзьям.
"Это говорит твоя плохая половина! - возопил писклявый голос в моей голове. - Меч тебе не нужен! Возвращайся обратно!"
"Хрена с два".
Я не сразу понял, что это. Только когда первому голоску ответил Двойник, до меня наконец дошло. Вот раздвоения личности мне еще не хватало для полного счастья!
"Возвращайся! Один ты не справишься! Амен тебе поможет!".
"Да что может эта мелочь пузатая? Только нотации читать, да махать крыльями! - съехидничал Двойник. - Он тебя чему-нибудь научил?".
– Заткнитесь оба! - рявкнул я. И только сейчас осознал, каким дураком, должно быть, выгляжу. Слава Богу, я был один. Иначе окружающие покрутили бы пальцем у виска и кинулись звонить в психушку.
За моей спиной послышался мягкий топоток. Я обернулся и успел заметить тень, юркнувшую в подворотню. Джемал? Вряд ли. Он бы не стал прятаться, а предпочел честный бой. Тогда что? Я поступил, как полная противоположность героя фильмов, то есть как разумный человек - не стал выяснять, что это было, а двинулся дальше. Похоже, за мной следят. Ну и пусть. Меня это уже давным-давно перестало удивлять.
Я повернул за угол и опять услышал тот же топот, только гораздо ближе. Кто или что ни преследовало меня, оно явно не собиралось отставать.
Бежать? А смысл? Если это какая-нибудь нечисть, она настигнет меня в два счета. И меча нет… Я остановился и снова обернулся.
И столкнулся нос к носу с вампиром. Тот, раскрыв пасть, смотрел на меня безумными глазами. Запах крови окутал меня зловонным облаком. Слюна капала с длинных клыков, прожигая в его одежде дыры. Но кровососу, казалось, было глубоко наплевать.
Мысль о побеге даже не успела прийти мне в голову. Вампир поднял меня в воздух и швырнул в стену ближайшего дома. Ударившись об нее, я грохнулся на асфальт и целую вечность не мог вдохнуть нормально.
Наконец я кое-как поднялся на колени. Вряд ли я смогу справиться с ним, ведь у меня даже какой-нибудь завалящей деревяшки нет. Да и мысли путаются, о том, чтобы сосредоточиться и пульнуть в него огнем, речь тоже не идет. Где Джемал, когда он так нужен?
"Точнее, меч", - не преминул заметить Двойник.
"Заткнись", - посоветовал я.
Как ни странно, Дэрриен-два послушался.
Я поднял голову и обомлел - меня окружала толпа разношерстных вампиров. Высокий, худой, как шпала, мальчик лет шестнадцати (вампиром он стал не так давно, как остальные - лет пять, может, шесть назад) таращился на меня с плохо скрываемым голодом. Низенький, толстый, напомнивший мне тумбочку старичок с аккуратной бородкой сложил ручонки на объемистом животе. Шикарная блондинка с пышным бюстом и умопомрачительными ногами стояла, уперев точеные ручки в бедра, обтянутые красной мини-юбкой, и пожирала меня взглядом. По сравнению с этой красоткой Ракел - просто монашка.
