Темнота окружала меня. Не было ничего, кроме черной воды вокруг.бой Ракел.инета охраннику. ты? СОШ N90 "ельтно. решил спросить у него самого при случае. черной Единственное, что я чувствовал - все нарастающее напряжение внутри. Моего запястья коснулась чья-то рука. Дэниел. Он показывал наверх. Давно пора.

Я плыл и плыл, а поверхности все никак не наблюдалось. В висках начинало стучать от нехватки кислорода. Паника подступила к горлу, лишая меня остатков воздуха. Так и будет плавать мой хладный труп, пока не выловят его в ближайшей канализации… Если выловят. Благодаря Адриану полиция не реже раза в месяц вытаскивала из реки тела без каких-либо возможностей для опознания. Я-то знал Адриана лучше и мог поручиться, что трупов бывало и больше, но далеко не всех нашли. Их просто очень хорошо спрятали. После того, что я узнал об Адриане, я понял, куда девались остальные. Этот вурдалак их просто сожрал. Или обратил в себе подобных.

Не лучшие мысли, особенно когда ты под водой. Того и гляди рядом окажется какой-нибудь разложившийся наркодилер, не отстегнувший Адриану премиальных. Я вынырнул, хватая ртом воздух. Все-таки пловец из меня так себе. Если бы я утонул, Аменохеприти бы мне голову оторвал.

Никогда бы не подумал, что буду так радоваться воздуху. Все правильно, мы не замечаем, что дышим, пока вдруг не лишаемся этой удивительной возможности. И ценность воздуха до поры до времени равна нулю. Наверняка погибшие в газовой камере так не считали. До самой своей последней минуты…

Рядом со мной показалась белобрысая макушка Дэниела. У меня вдруг возникло жгучее желание треснуть ему по башке. За то, что чуть меня не утопил. Но, с другой стороны, он меня спас. Так что я решил оставить свои претензии при себе.

Небольшая волна захлестнула меня, и я закашлялся. Дэниел схватил меня за ворот куртки и потянул к берегу.

Оказывается, мы барахтались в реке. Или в озере. Или в болоте. Короче, в каком-то естественном водоеме. Мы выползли на бережок, и я в изнеможении повалился на песок. Дэниел, однако, почти сразу же поднял меня.

– Нужно идти. Сейчас сюда прибудет патруль. Берег Крэклинга часто прочесывают. А уж после твоего побега наверняка установят круглосуточное наблюдение.

– Какой еще патруль? - устало отмахнулся я. - Мне после такого заплыва надо полежать как минимум…

– Хочешь к Тимерхану? - Дэниел указал на огни "Асмодея". Кстати, не так уж и далеко от нас. Всего-то в паре кварталов. Просто отель стоял на возвышении, и его было видно практически отовсюду. Не может быть, что мы такое расстояние проплыли. Я сначала удивился, но вспомнил, что под отелем нехилые катакомбы. Вполне возможно, что тот коридор, где несчастный Редгрейв сломал себе шею, вел как раз к реке Крэклинг.

– Не хочу, - проворчал я. - Домой хочу.

– Извини, с этим придется повременить, - не терпящим возражений тоном отрезал Дэниел.

– Да понял уже, - я вздохнул и пошлепал вслед за Дэниелом, поскальзываясь на мокром песке. - Кто ты? Взялся из ниоткуда, ведешь в никуда…

– Чародей. Ну, почти.

– Почти? - я откинул со лба мокрые волосы.

– Я еще ученик. До экзамена осталось два месяца. Можешь считать, что это моя практика, - улыбнулся он.

– А в чем заключается экзамен? Ты предоставляешь дипломный проект по изгнанию демонов? Или по убиению вампиров? Какая у тебя специализация?

– Специализация у всех одна: чародей.

– А как же черная и белая магия?

Я на ходу снял куртку и принялся ее выжимать. Будь моя воля и будь у меня спички, я бы развел костер. Не хватало еще подхватить какую-нибудь инфекцию вдобавок к набору уже имевшихся у меня неприятностей.

– Чародей выбирает сторону, к которой хочет примкнуть, лишь после экзамена. - Дэниел поднял с песка плоский камешек и лягушкой запустил его по воде. Тот доквакал аж до другого берега. - Но и тут есть своя закономерность. Обычно те, кто повелевает силами воды и воздуха, выбирают сторону добра. А остальные: некроманты и пиротехники - выбирают более кривую дорожку.

– Спасибо, ты меня утешил, - фыркнул я. - Может, мне стоило остаться у Тимерхана?

Дэниел промолчал. Затем перед нами вдруг выросла стена. Из воды.

Я в изумлении воззрился на это чудо. Она была полностью прозрачной. Около трех метров в высоту. Кое-где плавали речные водоросли, и… Это что, малек там внутри?

– Это еще что за хрень?

– Ты повелеваешь огнем, Дэрриен. - произнес Дэниел. Я глянул на него - он вытянул правую руку вперед. С кончиков пальцев падали крупные капли. - А я повелеваю водой. Хочешь выяснить, кто сильнее?

– Да нет, дуэлей мне хватит на несколько лет вперед, - пробормотал я.

Дэниел опустил руку, и стена утекла обратно в реку.

– Хорошо, а если чародей хочет отказаться от своих сил? - продолжил я допрос. - Есть же нелицензированные маги…

– Он прямо заявляет об этом до экзамена. Никто не имеет права препятствовать его воле. Но учиться все равно придется, чтобы контролировать свою силу и не выпускать ее наружу. Ведь чародей отказывается лишь формально, сила-то остается при нем.

– А скажи, за каждым магом начинается охота, стоит ему только обнаружить в себе силу?

Дэниел нахмурился и уставился на меня.

– О чем ты?

– Проехали, - махнул я рукой. - У меня еще вопрос. Ты, как я понимаю, склоняешься к Адальберту.

– Я пока еще не принял сторону. И работаю на себя. Нужна же мне практика.

Дэниел отвернулся от меня и пошлепал дальше. Ну нет, так просто ты не отделаешься. Я еще не получил ответы даже на половину интересующих меня вопросов.

– Ладно, понимаю. А Ракел? Она-то с чего взялась мне помогать?

– С Аргаивом ты уже познакомился, так?

Я кивнул, потом сообразил, что на затылке Дэниела вряд ли есть глаза.

– Да.

– Они практически брат с сестрой. Аргаив - чистокровный демон. В его жилах течет самый что ни на есть настоящий огонь.

– Когда я дал ему по носу, оттуда потекла какая-то гадость.

– А ты хотел, чтобы оттуда полыхнуло, как из печки? - хмыкнул Дэниел. - Ракел же - наполовину человек. Ее отец был одним из самых сильных чародеев после Адальберта и Тимерхана. Пока его не убили.