Бесцельно слоняться по дому - занятие не из приятных, но мне ничего другого не оставалось. С тех пор как Джемал и Аменохеприти покинули дом Шайтана, прошло уже более двух часов. Слишком мало, чтобы начать волноваться, и слишком много, чтобы моей выдержки хватило сопротивляться тяге меча. Я буквально сходил с ума, гадая, остался ли "Каратель" здесь, или Джемал прихватил его с собой. Если так, то это глупо с его стороны. Адальберт просто-напросто прикажет убить их и отберет меч. При одной мысли о том, что оружие вновь может оказаться в дряхлых трясущихся ручонках повелителя Добра, меня охватывала неудержимая ярость. Почему они не взяли меня с собой? Я бы показал Адальберту, на что способен напуганный чародей. Потом Карвину долго пришлось бы собирать обломки его башни.

Нет, я не отдам ему меч, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. Он недостоин его. Никто не достоин.

Кроме меня, разумеется.

Нет, вряд ли Джемал забрал его с собой. Слишком опасно. Значит, меч где-то в доме. Но искать его бесполезно, проще дождаться, когда негр сам вынесет мне его на блюдечке с голубой каемочкой. Ненавижу ждать.

Амен и Джемал явились спустя четыре часа. Вид у обоих был довольно понурый. Мыш вообще выглядел так, будто его долго и методично били ушастой головой о стену, схватив за одно крыло.

– Вас что, пытали? - поинтересовался я.

– С чего ты взял? - Джемал плюхнулся в кресло.

– У вас вид слегка… - я покосился на Аменохеприти, который валялся, как дохлый, - побитый.

– Знал бы ты… - начал мыш, но потом вяло махнул крылом и уткнулся мордой в подлокотник.

– Не хотите говорить - не надо. Скажите только - я в дерьме по самую макушку или только по уши?

– Можно считать, ты уже утонул, - произнес Джемал.

Вот тебе раз.

– Все так плохо? - мой голос внезапно стал хриплым, как у старика, регулярно проветривающего себе легкие парой пачек сигарет. Я прокашлялся. - То есть… Я уже труп, так?

Джемал сделал в воздухе неопределенное движение кистью.

– Ну, формально ты ходишь, дышишь… но фактически тебя уже можно класть в гроб.

– Адальберт не согласился на ваши условия?

– Хуже того, - голос мыша звучал глухо, так как морды он все еще не поднял. - Мы даже не смогли к нему пробиться. Охраны он наставил вокруг своей башни немеряно. Причем она состоит из демонов.

– Нанятых?

– Вот именно. Если мы попытаемся их убить, нам всем хана, - отрезал Джемал.

Блеск. Мне фантастически везет! Адальберт далеко не дурак. Нанять себе в охрану демонов не каждый додумается. Попробуй убей хоть одного - неприятности от Демонического братства не заставят себя ждать. Список моих врагов и так слишком длинный, чтобы добавлять туда еще и демонов. Дьявол, что же делать? Если мы сунемся туда, нас всех перебьют. Ну, может, кроме меня. Ведь старикан не упустит возможности еще разок попытаться перетянуть меня на свою сторону.

Похоже, есть только один-единственный выход из этой ситуации.

– Я сам отнесу меч Адальберту.

Сбоку донесся громкий стук - это Аменохеприти грохнулся с подлокотника.

Джемал же выпрямился так резко, словно ему треснули доской по хребту.

– Ты с ума сошел. Хочешь явиться к нему в лапы добровольно? Это же верная смерть!

– А что, мне так и прятаться до конца жизни? - вскипел я. - Надоело, знаете ли! Я не для того согласился стать чародеем, чтобы всякие старикашки мне указывали, жить или нет!

– Пророчество не изменишь.

– Да с высокой колокольни мне на ваши пророчества! Никто не имеет права решать за человека его судьбу!

– Имеет, Дэрриен, - покачал головой Джемал. - Еще как имеет. Бога еще никто не отменял.

– Я атеист.

– Не ври.

Да, ляпнул сгоряча… В Бога я не верил, но подозревал, что кто-то управляет всем, что происходит на Земле. И этому кому-то все происходящее ужасно нравится. Иначе он бы не мучил меня, а убил сразу же. Позволил бы сгореть в "Сатанаэле", пропороть живот осколком, как Ракел. Позволил бы Адальберту или Тимерхану прикончить меня сразу же, без мучений. Я мог бы сверзиться с лесенок в катакомбах и сломать себе шею вместо Редгрейва. Но я все еще здесь. Здесь, черт меня дери. Я все еще жив и готов убить источник всех моих бед. То есть Адальберта. Если после этой передряги на мне не появится и царапинки, то я готов признать, что кто-то наверху меня очень любит. Или наоборот, это с какой стороны взглянуть.

– Ракел и Аргаив помогут нам пройти сквозь демонов. А дальше мы уже сами.

– Ты просто безумец.

– Возможно, если учесть, что у меня раздвоение личности. Но другого выхода я не вижу.

Наступившую тишину нарушил голос Стюарта. Откуда он взялся, понятия не имею. Никто не заходил в комнату, в этом я был абсолютно уверен. Амбал просто… возник. А я-то считал, что у Стюарта нет никаких магических сил.

– А как же наша с тобой дуэль, Лэйвери? Неужели ты думаешь, что так легко отделался от меня?

– Ох, блин. Я совсем про тебя забыл, Стюарт. Не находишь это вполне естественным после того, что мне пришлось пережить? Потерпи со своими претензиями. Сейчас не до тебя.

– Ах не до меня? - взвыл тот. - Выходи на лужайку перед домом. Посмотрим, переживешь ли ты эту ночь.

Я взглянул на Джемала, надеясь на поддержку. Но негр застыл в кресле, прямой, как палка. На лице его, как обычно, не читалось ни одной эмоции. Спасибо, блин, за помощь.

Стюарт стоял точно напротив меня. А я понятия не имел, что нужно делать. Амен пытался втолковать мне что-то про силу воли, но я ни фига не понял.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в неописуемые тона. Не стой сейчас впереди моя будущая смерть, я бы залюбовался. Может, и стоило бы. Ведь это последнее, что я мог увидеть в своей жизни.

– Можно вопрос?

– Ну задавай, - Стюарт постукивал кулаком правой руки по ладони левой.

– В чем смысл дуэли? Проверка магии или…

– Магия тут ни при чем. Кто сильнее духом, тот и победит.

– А отказаться можно? - я осторожно оглянулся на Амена и Джемала, которые изображали наших секундантов.

– Уже нет. Итак…

– Еще вопрос, - перебил я амбала. - До каких пор будет длиться состязание? В смысле, в чем заключается победа? Один из нас должен упасть на землю, припасть на колено или что?