– У меня есть к тебе предложение, Дэрриен.

– Если это опять насчет службы в вооруженных силах, то увольте, не хочу.

"Хоть в чем-то я с тобой солидарен", - обратился я к Двойнику.

Тот в ответ лишь неопределенно хмыкнул.

– Я знал, что ты откажешься, - кивнул Тимерхан. - Но позволь спросить, почему?

– Это же очевидно.

"Помнится, совсем недавно ты готов был душу продать за должность военачальника", - припомнил я.

"Времена изменились, - холодно ответил Дэрриен-два. - Теперь мне нужен меч. С его помощью я заполучу оба мира!"

"Безумец".

"Не я, Дэрриен. Ты".

А ведь он прав. За меч я готов отдать все, что угодно. Только что я с ним буду делать, я, в отличие от Двойника, еще не решил.

"Ясное дело, убивать, - фыркнул Дэрриен-два. - А нафига он тогда нужен?".

– У тебя покраснели глаза, Дэрриен, - тактично заметил Тимерхан.

– Не помню, когда в последний раз нормально спал.

– Я не о том, - перебил меня повелитель тьмы. - Взгляни.

Согнувшийся в три погибели слуга подал мне квадратное зеркало. И впервые мой двойник заколебался.

"Что он хочет показать мне?"

"Нам, - поправил я его. - Откуда мне знать? Возьми да посмотри".

За все время нашего знакомства я не ощущал такой неуверенности, терзавшей Дэрриена-два в данную минуту. Если бы я плохо знал его (то есть себя), то решил бы, что мой наглый двойник боится. Но чего? Того, что он может увидеть в зеркале? Да скорее Аргаив начнет дышать льдом, чем я поверю в это.

"Ты возьмешь зеркало или нет? Я из-за тебя выгляжу круглым дураком".

Неужели решился? Протянул руку и, конечно же, залапал пальцами зеркальную поверхность. Руки заметно тряслись. Нервничает. С чего бы это? Потом он поднес зеркало к лицу.

В первую секунду я ничего особенного не заметил. Во вторую мне показалось, что что-то не так. И тут же я понял, что именно.

Мои карие глаза действительно покраснели. Радужка уже начала заливаться красным цветом. Жуткое зрелище. Я думал, только демоны типа Аргаива полыхают таким взором. Что это, черт побери, значит?

"Знаешь что, Дэрриен, - осторожно начал Двойник. - Я, пожалуй, отлучусь на пару часиков".

"Струсил, да?" - не преминул пустить шпильку я.

"Предоставлю тебе право разобраться со всем этим самостоятельно, - туманно ответил тот. - Ты же все-таки хозяин".

"Ага, теперь я хозяин. А совсем недавно…".

Но Дэрриен-два уже ушел.

Блеск. Ну и вторая натура у меня - чуть что, сразу сваливает. Хотя, может, оно и к лучшему. Меньше хамства - меньше травм моего несчастного тела и психики.

– Что это значит? - я указал на свои глаза.

– Ты становишься одним из нас, Дэрриен, только и всего.

Одним из них? Я уже наполовину на стороне зла? Что за чушь! Аменохеприти говорил, что я сам должен выбирать сторону, никто не вправе навязывать мне ее. И тем не менее красные глаза свидетельствовали о том, что выбор уже сделан.

– Только и всего? - переспросил я, - Надо же, какая мелочь. Скоро у меня вырастут рога и хвост, и только после этого вы доверите мне вилы?

– Не вилы. Его.

Взмах скрюченной кистью. Тот же человечек, что подавал мне зеркало, сгибаясь под тяжестью ноши, притащил огромный поднос, накрытый куском ткани. Не люблю сюрпризы. Что за очередную гадость мне хотят показать?

– Даже не хочу спрашивать, что там, - меня аж передернуло.

– И не надо. Я сам тебе покажу.

Легкий взмах - и тряпка сама слетела с подноса.

У меня захватило дух. На металлической поверхности, сверкая и переливаясь в мрачном свете факелов, лежал "Каратель". Такой красоты я еще никогда не видел. Красным глазом сверкнул огненный рубин на рукояти. Скоро и мои глаза засияют так же.

– Я предлагаю тебе меч в обмен на службу, - провозгласил Тимерхан. - Скажем, лет двадцать для начала.

– Для начала? - эхом повторил я, не отрывая глаз от "Карателя".

– Потом ты сможешь уйти, если захочешь, - мед лился рекой, заливая мои уши липкой массой. - Я предоставлю тебе выбор. Зато меч будет всецело принадлежать тебе.

Признаться, его слова заставили меня задуматься. О "Карателе", разумеется. Поступать на службу к Тимерхану я не собирался. Двадцать лет жизни коту под хвост! Нет уж. Как бы мне так извернуться, чтобы заполучить меч и при этом отвертеться от долгих лет добровольного рабства? Я решил пока тянуть время, надеясь, что решение придет само.

С трудом оторвав взгляд от клинка, я спросил:

– Что вы сделали с Джемалом?

– С кем? - изобразил удивление Тимерхан. Естественно, голосом. Лица его я так и не видел, оно было скрыто в черной тени капюшона, но готов спорить, брови его взлетели чуть ли не до потолка.

– Не придуривайтесь, - поморщился я. - Меч был у него.

– Не бойся за своего друга. С ним все прекрасно. Желаешь убедиться?

Все для меня, лишь бы я встал на сторону зла. Ладно, территория ваша, будем играть по вашим правилам.

– Да, я хочу убедиться, что он жив. После ваших молодчиков он, конечно, вряд ли здоров, но…

Я не успел договорить. Опять же по повелительному взмаху (вот размахался! Еще бы лезгинку станцевал) в зал ввели Джемала. Выглядел он весьма неплохо, если не считать отсутствия темных очков.

На меня ледяной волной накатил ужас. Абсолютно пустые глаза. Я не имею в виду какие-то эмоции, нет. Глаза слепого ничего не выражают. Я имею в виду то, что они были абсолютно белыми - ни радужки, ни зрачка. Пугающая белизна.

– Привет, - я нерешительно приблизился на пару шагов.

– Здравствуй, - Джемал повернул голову в мою сторону.

– Я проснулся - тебя нет. Вот я и решил, что с тобой что-то…

Я осекся. Слова звучали так лживо, хуже просто некуда. Я прекрасно помнил свои мысли ("Решил сам убить Тимерхана и забрать меч себе!"). Мной тогда двигала только злоба и жадность. И от этого становилось только хуже. Я пытался убедить себя, что волновался за Джемала, но моя вторая личность только посмеялась из темного угла.

Джемал же покачал головой. Уж он-то знал про меч куда как больше меня и хуже того, он отлично понимал, за каким хреном меня потащило на улицу среди ночи.

Черт. Я не знал, куда себя девать. Джемал же улыбнулся. Он, черт возьми, слепой. Чувства у него офигительно развиты, и мою неловкость он почувствовал моментально.