– Я недооценивал тебя, Дэрриен, - покачал головой демон. - Я думал, что между мирами такие понятия, как честь, благородство, мужество уже давно забыты. Даже в наших мирах они постепенно вырождаются. С тех пор как появились маги… В общем тебе это неинтересно. Ступай.
Два километра, сказал Аргаив. Ну-ну. Мне они показались всеми десятью. Нещадно палило солнце, от раскаленного асфальта шел такой жар, что я чуть не спятил. Лес кончался через пятьдесят метров от места нашей аварии, так что возможности укрыться в тени не было никакой. Пот заливал мне глаза, солнце жгло спину, голова кружилась. Меня носило по всей дороге, от обочины к обочине. Не понимаю, каким образом я умудрялся еще и нести Ракел. Пару раз я ее чуть не уронил.
Я чуть не получил инфаркт, когда она застонала. Ее глаза раскрылись, она судорожно вцепилась мне в плечо. Я тут же бухнулся на колени. Если она сейчас умрет, значит, все было зря. Нам осталось дойти совсем немного, уже виднелся впереди дорожный знак, после которого шел поворот к башне…
– Ракел, потерпи еще чуть-чуть, - бормотал я. - Нам недолго осталось.
– Дэрриен, - прошептала она так тихо, что даже в безмолвии утра я еле ее расслышал.
– Я здесь, Ракел, не бойся, я…
– Не ходи туда.
– Что? - я думал, мне послышалось.
– Не ходи туда, - повторила она чуть громче.
– Но… - голова рвалась на части, отупляющая боль перекатывалась от висков ко лбу и затылку. - Ты умрешь, если я не…
– Все равно.
– Черт побери, мне не все равно! - крикнул я.
– Все. Равно, - раздельно повторила она. Затем опять потеряла сознание.
Блин. Ей все равно, видите ли. Что она имела в виду? Что я должен бросить ее посреди дороги, а сам убежать? Нет уж. Ты спасла мою жизнь - я спасу твою. В принципе, даже если бы не спасла… Не могу я оставить человека умирать, когда есть возможность…
"Моралист", - раздался вдруг в моей голове голос. Отцовский.
Я вздрогнул.
Отец, несмотря на то, что был, в сущности, неплохим человеком, спуску мне тоже не давал. Он был очень строг, и мне всегда казалось, что он недоволен мной. Все, чем бы я ни занимался, он критиковал. Если я добивался каких-то успехов, он, конечно, хвалил меня, но… Все же я видел, что он желал большего. Наверное, не уйди от него моя мать, он был бы другим.
Все это пронеслось в голове за какую-то долю секунды. С чего это вдруг мне вспомнился отец? Ладно. Плевать.
Я с огромным трудом заставил себя встать. Положение спас асфальт, который обжигал мне колени даже сквозь джинсы. Со стоном я поднялся. Голова закружилась так, что я чуть не рухнул обратно. Вся грудь и живот у меня были перепачканы в крови Ракел. Футболку, которой я закрыл рану вначале, я умудрился где-то посеять.
Дорожный знак. Господи, неужели! Я уж было подумал, что это мираж. Нет. Знак был самый настоящий.
Ракел больше не приходила в себя, и я молился, чтобы она дотянула еще немного.
От главного шоссе уходила незаасфальтированная дорога. И там, посреди поля, стояла полуразрушенная башня. Одинокий страж, смотрящий на город, следящий за его жителями, как злобный божок, готовый при малейшем проступке жестоко наказать провинившегося. Уж не по милости ли жрецов этого бога Магический круг узнал о появлении нового чародея?
Я встряхнул головой. Что за чушь? Наверное, я и в самом деле от жара умом повредился.
Издалека башня казалась просто нагромождением камней, но вблизи поражала остатками былого величия. Будто гигантский колосс присел отдохнуть, да так и остался. Не знаю, что ее разрушило, время или люди, но камни с самой вершины валялись далеко от самой башни.
И где здесь плоский камень? Один из обломков? Да их здесь десятки! Я весь день потрачу на поиски какого-то особенного булыжника!
Я обошел башню кругом. Ноги уже практически не держали меня, но я заставил себя сделать это. Кто знает, может, привратник, про которого говорил Аргаив, не реагирует на регулярные вопли в неположенных местах.
Я уже почти завершил круг, а плоского камня все не наблюдалось. Я остановился и беспомощно огляделся. Не орать же просто так, в конце концов. Хотя, что мне еще остается?
Я уже открыл рот, чтобы крикнуть, как вдруг увидел его. Большой каменюга песочного цвета резко выделялся среди царства зелени и темно-серых камней. И как я сразу не заметил его? Я осторожно опустил Ракел на траву. Почему она до сих пор жива? Да будь она хоть трижды демон, кровь-то у нее человеческая! Обычный человек давным-давно уже умер бы.
Я залез на камень. Он оказался ужасно скользким, и мне стоило немалых трудов сохранить равновесие. И это принимая во внимание то, что я в принципе был неспособен это сделать.
– Эй! - заорал я, сложив окровавленные ладони рупором. - Мне нужно видеть Адальберта!
В ответ - тишина. Лишь поют птички да тренькают в траве кузнечики. Сколько раз мне предстоит так крикнуть, прежде чем до стража дойдет, что что-то не так? Я скоро попросту свалюсь на траву и помру от разрывающей мою несчастную черепушку боли.
И тут земля вздрогнула, да так, что я чуть не скатился с камня.
Откуда-то сверху рухнул небольшой булыжник размером с очаровательную попку Ракел. Я едва успел отклониться в сторону и чуть не съехал со своего постамента. Плюс ко всему у меня опять закружилась голова. Вот как Адальберт избавляется от непрошенных гостей. Бздынькс камушком по кумполу…
– Слушай, ты! - крикнул я, пытаясь удержаться на ногах. - Меня прислал Аргаив! Я хочу видеть Адальберта!
Земля наконец перестала кружиться. Зато меня тут же оглушил голосище. Не голос, а именно голосище.
– Аргаив, говоришь? А чем докажешь?
– Это его сестра, - я указал на Ракел. - Она тяжело ранена, ей нужно помочь.
– Назови себя, - потребовал невидимый страж.
– Дэрриен Лэйвери.
И опять поют птички и несмело трещат кузнечики. Я уж было подумал, что стоит окликнуть привратника еще разок, но тут он наконец ответил:
– Слезай с камня и заходи в башню.
Я послушно съехал вниз… и тут же получил строгий выговор:
– Не наступи на меня!
Я опустил глаза и первое мгновение думал, что меня глючит. Все-таки от сотрясения и не такое бывает. Странное существо размером с кошку стояло на задних лапах и рассматривало меня. У него были маленькие передние лапки, длинные уши, выпученные глаза ярко-синего цвета и тонкий хвост с кисточкой на конце.
