Здесь, пожалуй, куда интересней, чем медвежья потеха. Каких только коней не увидишь! Каурые, гнедые, буланые, вороные… А породы! Донские, орловские и даже арабские. Вот он — арабский конь!

Стенька, забыв обо всем на свете, впился в него восторженными глазами. Вот это конь! Какая горделивая осанка, грудь, грива, какие легкие, стройные, сильные ноги. На таком коне можно нестись как по воздуху. Ишь, как облепили «арабчука» купцы, но лица их замкнуты: на конных торгах покупатель на доброе слово не расщедрится, знай, брюзжит да изъяны ищет.

Стеньку же зло взяло: какого еще коня им надо?! Царь-конь! Да за такого скакуна Стенька, кажись, жизни бы не пожалел.

— Красавец… Сказочный конь. Цены ему нет, — завороженно произнес Стенька.

— Цыть! — прикрикнул ростовский купец Кайдалов, — приглядывающийся к коню. — Тоже мне знаток. Ступай отсель!

— А что, и поглядеть нельзя? — обиделся Стенька — За погляд денег не берут.

За Стеньку заступился Яков Дмитриевич Артынов, оказавшийся на продажах.

— Зря вы на парня ополчились, ваше степенство. Коней он весьма любит.

Купец хмуро глянул на Артынова.

— Тогда пусть свой длинный язык не высовывает.

Стенька махнул рукой и зашагал к одному из балаганов. Здесь из пяти ружей стреляли в «прусака» и в «турка», в игрушечных волков, лисиц и зайцев. Копейка — три выстрела. За семь попаданий — приз: фунт пряников и полфунта семечек.

Стенька никогда из ружей не стрелял, но ему захотелось проверить свой глаз. Вначале приглядывался к стрелкам, кои перед выстрелом прищуривали левый глаз и стремились сравнять нарез ствола с мушкой, а затем стреляли по выбранной мишени. Некоторые мазали, другие попадали.

— Тут главное, паря, хорошо прицелиться, и чтоб ружье в руках не плясало. Курок же спускай плавно, — посоветовал один из недурно отстрелявшихся стрелков.

— Спасибо, друже.

Стенька протянул хозяину балагана гривенник.

— На весь, борода!

Первый выстрел оказался неудачным, однако со второго Стенька угодил в зайца, с третьего в волка, с четвертого в лису.

Хозяин балагана занервничал: он и так уже проиграл два фунта пряников, а у этого стрелка еще в запасе много пулек.

Городские девчата, оказавшиеся в балагане и откровенно любовавшиеся красивым парнем, подбадривали:

— Какой же молодец! Может и «турка» собьете?

«Турка» и «прусака» сбить было всех труднее, ибо они были чересчур маленькими, и крайне редкий стрелок в них попадал. Но удача сегодня была на стороне Стеньки.

Хозяин балагана хоть с сожалением и расстался с призом, но все же похвалил:

— Из тебя, парень, неплохой солдат получится. И глаз меток, и рука крепка.

Фунт же пряников и полуфунт семечек Стенька подарил девчатам.

— Угощайтесь, красавицы.

— Сам — красавец писаный. Что-то мы вас не знаем.

— Еще узнаете!

Стенька выбрал глазами самую пригожую девушку, поцеловал ее в рдяную щеку и выбежал из балагана.

Федор Борисович Мясников на ярмарку собирался без особого тщания.

— Ничего диковинного не увижу. Это по молодости брал задор, все балаганы и лавки обойду, а ныне стар я для того, да и особой надобности нет. Жизнь-то к концу клонится. Много ли старику надо?

Миллионщик говорил правду. Ему и в самом деле уже ничего не надо. Нажито много, все торговые дела идут с немалым прибытком и о детях заботиться не надо. Сыновья — Иван, Никита и Николай — встали на широкую ногу. Владельцы винных заводов, винных откупов, золотопромышленники стали одними из крупнейших купцов Сибири. Ныне Иван Федорович жительствует в Санкт-Петербурге. В столице — именитый человек, купец первой гильдии, почетный гражданин и коммерции советник. В тех же званиях ходит Никита Федорович, кой из Сибири почти не вылезает, обладает шикарными домами в Красноярске и Ялуторовске и сорока четырьмя золотыми приисками. Слава его гремит по всей Сибири, ибо он не только крупнейший винной откупщик и один из самых везучих золотопромышленников, но и родоначальник пароходного движения не только по Оби и ее притокам, но и на озере Байкал.

Не отстает от старших братьев и младший, Никита Федорович. Тоже первогильдейный купец и золотопромышленник. Постоянно проживает в Красноярске, поставив лучший в городе двухэтажный каменный особняк, кой поражает своим убранством всякого промышленного человека.

Про Никиту Федоровича ходили по Ростову целые легенды. Он-де по воскресеньям ходил в Воскресенский собор по мосткам, устланным красным сукном, а супруге Енисейского губернатора, известного своей неподкупностью, сумел подарить огромные лапти из чистого золота. Чего только не рассказывали о Никите Федоровиче!

Федор Борисович был доволен своими наследниками. Дымя своим неизменным чубуком, говорил Голубеву:

— Умишко у них Бог не отнял. Каждый — с большим капиталом. Одно жаль — раскидала их жизнь по разным городам. Редко вижу. Ныне даже на Рождество не удосужились пожаловать. Дела-с. М-да. А какие могут быть дела в Рождество? Святое дело — детям у родителя быть. Вот ужо письма им напишу, поругаю.

— Что поделаешь, Федор Борисович? Как выпустишь из гнезда — назад трудно вернуть. Слава Богу, родительскую славу приумножили.

— Что есть, то есть, — крякнул старик… Ты-то, Филат Егорыч, что от ярмарки ждешь?

— Коль ирбитские купцы заявятся, заключу торговую сделку на поставку листового и кровельного железа. Завод у них отменный, до ста тысяч пудов железа выделывает, и цена на него подходящая.

— Одобряю, Филат Егорыч, ибо знаком с заводчиком Пахомием Дурандиным. Человек с солидным капиталом, но дам тебе совет. Постарайся заключить сделку в первые же дни, иначе потом сей Пахомий в разгул уходит. Тогда к нему и не подступишься. Содом и Гоморра. Так куролесит, что дым столбом. Он, таким образом, с себя сибирскую усталь скидывает.

— Благодарствую, Борис Федорович. Постараюсь не оплошать.

В Ростове в ярмарочные дни — яблоку негде упасть. Толкотня, суетня, зазывные крики извозчиков, а то и несусветная ругань. Улицы города узкие, а посему нередко те или иные повозки, особенно запряженные лихой тройкой, не могут разъехаться. Вот тут и наслушаешься самой отчаянной брани. Дело доходило до городовых, ибо между торговыми людьми и ямщиками даже возникали драки.

Борис Федорович выехал с Покровской на ярмарку в своем роскошном зимнем экипаже, рядом с ним покачивался на мягких сидениях и Голубев.

На облучке восседал дюжий кучер. Кучер особенный, на коего во все глаза смотрели зеваки. Будто барин сидит на козлах: цилиндр, ливрея, расшитая золотыми галунами, лайковые перчатки. Кучер мильонщика, только тросточки не хватает. Голос — иерихонская труба, так зычно и оглушительно гаркнет, что вороны с деревьев чуть ли не за полверсты от повозки с деревьев с перепугу слетают.

— А ну посторонись, посторонись, голь перекатная!

Под «голь» попадали у кучера не только сирые люди, но и торговый люд, двигающийся на своих повозках. Богатый экипаж и «сановный» кучер, с его устрашающим кличем, производил большое впечатление. Все, что двигалось вперед и назад, жалось к обочине, уступая дорогу ростовскому богатею.

Стенька остался не у дел, но он тем и доволен: таскаться за купцами — сплошная докука. Другое дело — вольготно походить по ярмарке, быть в любом месте, куда душа запросит. Конечно, хорошо бы домчать до родного села, но туда путь ему пока заказан, Настенки ему не повидать. Одна утеха: на ярмарку прибудут и сулостские мужики, а с ними и их сыновья и дочери. Дочери, разумеется, будут не все, а только те, которые имеют ухажеров. Настенки не будет, так как ее ухажер в бегах. И все же надо непременно повидать сулостских парней, они-то обо всем и расскажут. Правда, ярмарка длится две недели, поэтому односельчане могут появиться и не в первый день. Они со своим луком и чесноком больше двух-трех дней на торгах не бывают, ибо основную часть овощей продают по осени, когда и «товар» поувесистей, и зимней подсушки не требует.