— В кой раз говорю: дурак-дураком. Да тебя, коль играть наловчишься, по свадьбам затаскают, а там быстро к вину приучат. Шалый ты у меня. Все сыновья сердце радуют, а ты повесой растешь. Запомни, Стенька: гармонь тебя до беды доведет.

— Не доведет, батя. Вот весна придет, я за огород примусь.

— Примешься, когда рак на горе свистнет. И — эх! — отец с горечью махнул рукой.

Замечательный слух позволил Стеньке быстро освоить тальянку. Скоро его позвали на вечерние посиделки, проходившие в доме соседа Дмитрия Совкова, чья супруга Фекла прославилась своим кликушеством. Особенно старалась она в великую субботу Страстной недели, когда понесут плащаницу из пятиглавой каменной церкви Благовещения, или во время приобщения Святых Таинств. Уж так бесилась, так истошно выкликала всех тех сосельников, кто ее привел к порче, что все Феклы боялись.

Однажды она шла по селу к речке Сулости, коя исходила из Угодичских болот, и что-то кричала, а встречу ей попался Стенька с гармошкой, да как гаркнет:

— А ну давай, Фекла, «цыганочку!» У тебя ловко получится. Пляши!

Кликуша вздрогнула и на минуту закрыла щербатый рот, а затем пришла в себя, затопала ногами и понесла на все село:

— Дьявольское семя! Черт с рогами!..

Стенька, посмеиваясь, прошел мимо, а встречу попавшийся мужик сказал:

— Ну, теперь пропал Стенька. С Феклой-то лучше не связываться. Хозяин ее, вишь ли, в Питере огородничает, а она совсем бесноватой стала.

Вскоре Дмитрий Совков привез супругу в Питер и повел ее слушать обедню в церковь великомученицы Екатерины, что близ Калинкиного моста, но Фекла и здесь принялась кликушествовать. Но «Питер не Сулость: там ее взяли как больную в находящуюся тут Калинкинскую больницу, где съехался целый консилиум докторов для дознания причины такой болезни. Доктора так заинтересовались этой болезнью, что муж кликуши с немалым трудом и тратою денег выручил из больницы свою супругу, которая от такого переполоха исцелилась навсегда от своей болезни».

Вот в Феклином-то доме (ее черед пришел) и оказался Стенька на посиделках. Ничего нет увлекательнее сборища крестьянской молодежи по осенним и зимним ночам, под видом рукоделья, пряжи, а более — для россказней и забав, песен и игр гармониста.

В свой первый выход на «супрядки» Стенька лицом в грязь не ударил. Пропали девки! Сидит складный, чернокудрый и, знай, наяривает на своей тальянке. Длинные ловкие пальцы так и бегают по красным пуговкам.

А Настенка Балмасова глаз с гармониста не сводит. Она так же впервые участвует на посиделках. Родители уже отпускают: шестнадцать годков стукнуло, самая пора невеститься. Ночные посиделки многое решают. Другие девки уже годами ходят, а парни к ним на колени не садятся и не заводят шутливые разговоры; выходит, никому не нравятся. Стыд-то какой! А вдруг и к ней, Настенке, ни один парень не подсядет? На Стеньку нечего и уповать: только и умеет насмешничать. Занятно, к кому же он сядет? Наверное, к Ленке Мягковой, дочери трактирщика, самой пригожей девке Сулости. Конечно, к Ленке, на нее все парни заглядываются. Но Ленка держит себя на посиделках принцессой: отец-то у нее ныне в бурмистрах села ходит, вот она и нос кверху…

Стенька тальянку за плечо закинул и тронулся в сторону девок. У Настенки сердечко забилось: вразвалочку направляется в сторону Ленки, которая сидит за соседней прялкой, наверняка ждет Стеньку и в то же время голову отвернула. Гордячка!

А Стенька — диво дивное! — ступил мимо «принцессы» и сел на Настенкины колени.

— Не раздавлю, Настенка-миленка?

— Не-ет, — залившись румянцем, пролепетала девушка.

— Козью шерсть прядешь?

— Ага.

Стенька спутал у Настенки всю шерсть, но та не осерчала: она уже от подружек ведала, что на посиделках такие озорные выходки парней вполне дозволительны. Главное — не пряжа, а то, что «первый парень на деревне» сидит на ее коленях. Выходит, что она ему поглянулась. То ль не счастье? Она даже не замечает, как с полатей стреляют в них через трубочки сушеным горохом два хозяйкиных сынка.

А Ленка с независимым видом, но с трудом сдерживая возмущение, с такой силой принялась трепать пряжу, что она клочьями полетела на пол. Парни загоготали, а девки, не обращая внимания на Ленкино поражение, затянули старинную песню.

Настенка же была на седьмом небе…

Зима на селе всегда была веселей весны и лета, ибо зимой проходили основные праздники. Еще после Покрова во всех селах Ростовского уезда начинались всевозможные приготовления к торжествам: шили обновы для молодцов и девиц и по издревле заведенному обычаю готовилось «мирское пивоварение». Занятное это было дело!

Бурмистр собирал сход, на коем миряне избирали доверенное лицо по варке пива. Нет ничего почетнее для такой временной должности, ибо выбирался самый искусный пивовар, который ходил по селу с амбарной книгой и переписывал в нее всех желающих пивоваров — кому сколь понадобится любимого напитка — получетверик или целую кадь в два четверика.

«Потом миром наваживали дров, поряжали мастера на несколько вар и почем (они будут брать) с вари. Мастеров являлось тогда много; привезли потом инструменты, посуду: большие и малые чаны и котлы, потом доверенное лицо собирало муку или рожь на то количество пива, какое пожелал варить каждый домохозяин, а также и деньги на покупку солода и хмелю.

Пивоварение продолжается несколько дней, беспрерывно день и ночь. Народа всякого возраста около пивного стана толпилось точно на ярмарке, в особенности же когда начинались «сливки пива» в хозяйские посуды; тут кидали жребий очереди; это большею частию производилось ночью, и все участвующие к этому времени оповещались. Охотники пьют пиво вдоволь из пивоварова общего корца и смакуют его достоинство; как только первая варя закончится, так начинается по очереди другая и других домохозяев; пиво это заготавливается на всеобщий праздник села Угодич, — «Крещенье»…

Пивные станы бывали в трех местах: главный — у Чистого пруда, второй в Никольском конце близ дома Вьюшина или Панина, третий в овинном конце к деревне Уткиной…»[30]

В Рождество Андрей Гаврилыч с супругой и Стенькой были приглашены в гости к Якову Дмитриевичу. (Теперь уже как родня). Дом у Артынова был купеческий, каменный о двух этажах. Нижний был нежилой, в нем располагались некоторые вещи Якова Дмитриевича и завезенные для продажи товары. В верхнем, на пять окон, находились жилые комнаты, с кухней и непременной русской печью, снабженной широкими полатями, где любили полежать дети Артынова, да и сам он (крестьянская косточка) иногда сюда забирался, особенно в долгие зимние ночи.

На второй этаж вела крутая деревянная лестница. Неподалеку от дома Якова Дмитриевича находился Чистый пруд, гордость всего села, так как вода в пруду действительно была весьма чистой и отменной для питья.

Стенька захватил в Угодичи и тальянку, но за праздничным столом он посидел недолго и вышел с гармонью на улицу. Вот где настоящее веселье! Здесь — вся молодежь. Парни и девки ходили по улице попарно, причем одна пара за другой, и каждая везла за собой саночки. Получался довольно длинный поезд, подле которого, с обеих сторон, шли «добры-молод-цы», высматривая невест.

Стенька поглядывал на девиц с равнодушным видом: почему-то в глазах его стояла Настенка, которую он выбрал на посиделках. И сам не понимал, как это получилось: шел к Ленке, но в последний момент ноги, казалось, сами завернули к миловидной сероглазой девушке. И всего-то посидел на ее коленях с пяток минут, но теперь все парни и девки узнали о суженой гармониста. Ведь не зря же парни на посиделках не торопятся идти к девкам: мнутся, топчутся, забавляются играми, поют озорные частушки, но садиться на колени к девкам не спешат, чтобы не выказать своей симпатии…