— Что, братья, туго вам здесь? Тесно?

— Тесно, падре! — крикнул кто-то. — Очень тесно!

Проповедник нахмурился и вопросил, серьезным голосом:

— Что значат муки телесные в сравнении с муками душевными? Отвечай!

— Не знаю, падре, — покорно отозвался заключенный. Все взгляды уставились на него, и он смущенно опустил голову. — Не знаеш.

Тогда проповедник улыбнулся и сказал:

— Терпение, брате! Терпение и смирение — вот две вещи, которые и самого слабого человека могут сделать сильным! В сравнения с терпением и смирением самая страшная беда и самая непосильная ноша покажутся детской игрушкой! Откройте свое сердце, и вы найдете в нем то, чего не можете найти вокруг!

— Что мы там найдем падре? — крикнул кто-то из заключенных.

Проповедник улыбнулся чистой, светлой улыбкой ребенка и ответил — радостно, убежденно и веско:

— Терпение, брат мой! Терпение и смирение!

Кремнев отошел от толпы заключенных, и тут на плечо ему легла чья-то рука. Егор обернулся и увидел холодные, голубые глаза Питона.

— Не спеши, зэк, — тихо сказал он. Скоро начнем. Надеюсь ты не передумал?

Кремнев сбросил с плеча морщинистую руку Питона и холодно проговорил:

— Закончу с ним — возьмусь за тебя.

Питон прищурил глаза и едва заметно усмехнулся.

— Ловлю тебя на слове, зэк.

Егор отвернулся к зашагал к спортплощадке.

— Не уходи далеко, — с холодной насмешливостью проговорил ему вслед Питон.

Услышав за спиной шорох, Егор обернулся, однако сделал это недостаточно быстро, и тупой, конец палки ударил его по коленной чашечке. Удар был очень болезненным и Егор, зашипев от боли, отпрыгнул назад.

Нападающих было двое. Оба рослые и крепкие и у обоих в руках короткие деревянные палки (Егор распознал в них куски черенка от лопаты).

Не тратя времени на слова, агрессоры снова ринулись в бой. Дрались они великолепно. Было видно, что всю свою жизнь парни провели на улице, борясь за свой небольшой кусок в общем пироге.

Егор едва успевал уворачиваться от града обрушившихся на него ударов. Он заметил, что били парни в основном по ногам и бедрам, явно желая вывести его из строя и лишить необходимой подвижности. Поняв это, Кремнев тут же смекнул, для чего устроен весь этот спектакль.

Значит, его решили слегка «обработать» перед боем. Что ж, весьма благоразумно со стороны Питона и его прихвостней.

Отбиваясь от агрессоров, Егор сосредоточил оборону на нижней части тела; Немного вымотав противников, Егор ринулся в контратаку.

Несмотря на все свое умение, парни все же были воспитанниками улицы а не спортзала. Они понятия не имели, какие чудеса способен вытворять человек, в совершенстве овладевший приемами рукопашного боя и занимавшийся по системе, разработанной для профессиональных убийц.

Увернувшись от палки, Егор ударил противника ребром ладони по кадыку. Тот захрипел и повалился на землю, Второго парня Кремнев ударил кулаком в челюсть — парень был подготовлен, к такому выпаду и ловко увернулся. Но он понятия не имел, что удар еще не закончен, до того самого мгновения, когда локоть Егора, перехватив инициативу у «проштрафившегося» кулака, с хрустом воткнулся противнику в переносицу.

С начала драки не прошло и минуты, а все уже было кончено. Оставив поверженных противников на земле, Егор захромал прочь. В пылу драки он забыл про ушибленное колено, но сейчас оно явственно напомнило о себе.

Боль была острая. Присев на скамейку, Кремнев задрал штанину и оглядел распухшее колено.

Все-таки они его достали. Черт!

Опустив штанину, Егор прикинул — не напроситься ли ему на прием к тюремному врачу? Однако, подумав немного, вынужден был отказаться от этой мысли. Через полчаса начинается проповедь. Времени мало, и рисковать нельзя.

Он опустил штанину, достал из кармана мятую сигарету и с мрачным видом сунул ее в рот.

С дымящейся сигаретой во рту он подошел к огороженной железной сеткой площадке, где прохаживался Медведев.

— Эй, приятель! — Негромко окликнул его Кремнев.

Алексей Андреевич вскинул голову. Егор быстро глянул по сторонам и негромко поинтересовался:

— Ты готов?

— К чему? отозвался Медведев вялым голосом.

Егор усмехнулся:

К небольшой пробежке. Будь на стреме, скоро за тобой придут.

— У нас ничего не получится, — упавшим голосом сказал Медведев.

— Поживем — увидим, — возразил Егор.

Медведев покачал головой:

— Нет. Лучше не рисковать.

Егор удивленно покосился на Медведева.

Что это еще за разговоры? — сухо поинтересовался он.

Тот вздохнул и ответил;

— Они нас не отпустят.

— А мы не будем спрашивать, Мы уйдем отсюда. А потом спасем, твою жену.

— Это невозможно.

— Ну-ка напомни, как мена зовут?

— Егор Кремнев.

— Правильно. А знаешь, какая поговорка ходит у нас в управлении?

Алексей Андреевич вяло качнул головой:

— Нет.

— «Если у вас есть неисполнимое задание — поручите его Кремневу. Он сделает».

Медведев посмотрел на Егора с сомнением.

— Это вы только что выдумали? — тихо спросил он.

Кремнев уловил, что уголки губ бывшего замминистра чуть-чуть дернулись. Это вполне могло сойти за усмешку. Егор приободрился.

— Не важно, — сказал он. — Главное, что поговорка не врет. Скоро за тобой зайдут. Главное — делай то, что тебе скажут. И не раскисай. Завтра ты увидишь свою Ирину. Я тебе это обещаю.

Егор развернулся и захромал к спортплощадке. Кремнев, конечно, врал, но в вопросах морали он никогда не был щепетилен и всегда придерживался мнения, что лучше соврать во спасение чем сказать человеку правду, которая может его убить.

Каждый шаг отдавался в распухшем колене острой болью. В сердце Егора закралась тревога. Бить такой ногой он не сможет. Использовать ее в качестве опорной — тоже. Значит, на ноги в предстоящей драке рассчитывать не приходится.

Был во всем этом и еще один минус. Те два подонка наверняка действовали но наущению Питона. И конечно, Большой Энрике в курсе дела. Теперь этот стервец будет метить по колену. И если он достанет…

Кремнев нахмурился.

Если Энрике достанет и удар будет сильным, нога может отказать совсем. И тогда придет конец. И Егору, и Медведеву, и Шерингу.

Вспомнив о Шеринге, Егор остановился и завертел головой. Ага, вот он. Сидит на скамейке, нахохлившись, и смотрит на зэков, как воробей на голодных кошек. Удивительно, как он сумел так долго протянуть? Очевидно, Бог помогает мерзавцам. Интересно бы узнать — почему?

Кремнев вздохнул и захромал дальше.

У самой спортплощадки он почти нос к носу столкнулся с Большим Энрике. Тот проходил мимо, но остановился и пристально посмотрел Кремневу в глаза. Затем разлепил толстые губы и тихо сказал:

— Ты труп.

Еще несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, потом Егор отвернулся и заковылял дальше.

Завидев Кремнева, Шеринг поднялся со скамейки и, опасливо шарахаясь от зэков, быстро нагнал его.

— Хочу помочь, — пробормотал он, шагая рядом.

Кремнев покосился на Шеринга и сухо спросил:

— Чего?

Шеринг сунул руку в карман, достал что-то и запихал Егору в карман штанов.

— Что это? — прищурился Кремнев.

Шеринг привстал на цыпочки и шепнул на ухо Егору всего одно слово. Затем опустился на ступни и заглянул Кремневу в лицо лукавым взглядом. Егор пожал плечами:

— На кой черт?

— Пригодится. А нет — так тем лучше, — тихо ответил Шеринг.

Двадцать минут спустя маленький, суетливый, слегка раскосый зэк подбежал к Питону и тихо доложил;

— Проповедь началась. Половина охранников — в часовне.

Питон кивнул и повернулся лицом к спортплощадке.

— Внимание! — объявил он и поднял руку. — Пора начинать!

Егор, за которым последние, двадцать минут тщательно «присматривали», поднялся со скамейки и вышел на утоптанный круг земли.

С другого конца спортплощадки в круг шагнул Большой Энрике. Свирепо взглянув на Егора, он снял майку и швырнул ее через голову. Мускулистый торс гиганта выглядел внушительно: выпуклая, мощная, как наковальня, грудь; аккуратные ромбики пресса, вздувшиеся узлы плеч. Сложением и пропорциями он напоминал боксера-тяжеловеса.