— Ловлю тебя на слове.

Медведев на секунду задумался и вдруг тряхнул лысоватой головой.

— Нет, — твердо сказал он, — лучше я куплю тебе дом. Уютный двухэтажный домик на берегу Средиземного моря. Ты ведь моя принцесса. А принцессе нужен свой дворец.

Ирина благодарно посмотрела на мужа.

— Ты мой король! — проворковала она. — Ума не приложу, как ты решился уйти от своей клуши.

По лицу Медведева пробежала тень. Он сдвинул брови и тихо сказал:

— Прошу тебя, не надо так о ней.

Ирина наморщила носик и пожала плечами:

— Но ты ведь никогда ее не любил.

— Да, но я этого не знал. Когда-то мне казалось, что я любил ее.

— Разве такое бывает?

Алексей Андреевич улыбнулся:

— Сплошь и рядом. Люди думают, что любят друг друга, а это просто симпатия. Через пару лет симпатия переходит в привычку, и с этой привычкой люди живут десятилетия.

Он вздохнул и добавил:

— К сожалению, я слишком поздно понял, что такое настоящая любовь. Хотя почему поздно? — Медведев улыбнулся: — Мы ведь вместе. И я не так уж стар!

— Ты совсем не стар, — заверила его Ирина. — И потом, мне всегда нравились зрелые Мужчины.

— Такие, как я?

Ирина усмехнулась:

— Не совсем. Для моего идеала ты слишком молод. Мужчина становится по-настоящему привлекателен только после пятидесяти. А тебе всего сорок шесть.

Медведев тихо засмеялся.

— Милая, — сказал он, посмеиваясь и с любовью глядя на жену, — у меня еще есть целых четыре года, чтобы исправить этот недостаток. Главное, чтобы ты не бросила меня раньше срока.

— Я? — Она покачала головой. — Вот уж этого не дождешься. Я слишком долго и упорно охотилась на тебя, чтобы так быстро отказываться от своей добычи. Я выжму из тебя все соки!

Ирина обвила его шею руками и крепко сжала в объятиях.

— Вот так! — сказала она, улыбаясь.

Вскоре появилась официантка с шампанским.

— Принесите через десять минут еще по бокалу, — попросил, вернее, распорядился Медведев.

— Хорошо!

Перед тем как уйти, стюардесса одарила Медведева такой улыбкой, словно готова была по первому его требованию запрыгнуть к нему в постель, не взяв с него ни копейки.

— Вышколенная, — с усмешкой проговорила Ирина. — Может, рассчитывает на щедрые чаевые?

— Это дежурная вежливость, — возразил Медведев. — Их этому обучают по специальной программе, на которую простому смертному не дают даже взглянуть.

Ирина засмеялась. Отпила из бокала, облизнула губы кончиком языка и сказала:

— Милый!

— Да.

— А почему мы летим на медовый месяц именно в Бразилию?

Алексей Андреевич вздохнул и нехотя ответил:

— Это единственное место в мире, где мы не были с Лидой.

Ирина чуть прищурила золотисто-карие, миндалевидной формы глаза.

— Ты боишься ностальгии? — спросила она.

Медведев отрицательно качнул головой:

— Да нет. Просто мне хочется, чтобы у нас с тобой было свое место. Свое, понимаешь?

Он обнял Ирину и прижал ее к себе. Она потерлась щекой о его гладко выбритую, пахнущую дорогой туалетной водой щеку.

Леша, ты настоящий романтик.

— Это ты сделала меня таким. Раньше я был прожженным скептиком.

Он не выдержал и поцеловал ее в губы. Ирина смешливо отстранилась:

— Господин Медведев, ведите себя прилично.

— Когда устроимся в отеле, я наброшусь на тебя, как изголодавшийся тигр.

— Что ж, я не буду сопротивляться. Леш, а мы увидим бразильский карнавал? — спросила она вдруг, и вопрос этот прозвучал настолько по-детски, что у Медведева дрогнуло сердце.

— Нет, милая, — ласково сказал он. — Для этого нам нужно будет приехать в феврале. Но зато у нас будет сколько угодно моря и сколько угодно солнца.

— И сколько угодно любви?

— Да.

Внезапно Ирина нахмурилась, отчего на ее безупречном чистом лбе цвета слоновой кости прорезались почти неразличимые морщинки.

— Меня угнетает только одно, — сказала она.

— Что?

— Ты обожаешь своих детей, а теперь тебе придется встречаться с ними так редко…

— За все в жизни приходится платить, — сказал Алексей Андреевич спокойным голосом. — Я уже большой парень и справлюсь с этим.

Ирина пристально посмотрела на него своими лучистыми глазами и сказала:

— Я рожу тебе трех детей. Двух мальчиков и девочку. Мальчики будут умные и сильные, как ты. А девочка…

— Она будет красивая, как ты. И я буду любить ее больше всего на свете!

Алексей Андреевич Медведев снова поцеловал жену в губы, потом поднял руку и ласково погладил ее по волосам.

Ирина зевнула.

— Спать хочется, мочи нет.

— Спи, — кивнул Медведев.

— Аты?

— А я буду оберегать твой сон.

— Ты мой рыцарь, — ласково проговорила Ирина.

Она допила шампанское, пристроилась у него на плече и почти тут же уснула. Подошла официантка с новой порцией шампанского, но Медведев жестами отослал ее.

Потом он попытался уснуть сам. Но минута проходила за минутой, а уснуть не удавалось. В голову лезли всякие мысли — приятные и не очень.

Отставка заместителя министра России по атомной энергетике Алексея Андреевича Медведева совпала с его разводом. Два эти события могли кого угодно выбить из колеи. Но, во-первых, последние полтора года Медведев мечтал об отставке, считая, что достаточно послужил своей стране и заслужил право отправиться на покой. А во-вторых, несколько месяцев назад в его жизни появилась Ирина, хрупкая двадцатилетняя шатенка с глазами дикой лани.

Впервые Алексей Андреевич увидел ее на одном из модных показов. Ирина была манекенщицей, и его ошеломила ее красота — неброская, но эффектная, не яркая, но элегантная. Сначала Медведев просто хотел провести с ней время. Он не был святым и иногда (так же как большинство женатых мужчин земного шара) позволял себе кое-какие шалости.

Чаще всего эти «шалости» происходили в сауне. Но с недавних пор Алексей Андреевич пользовался услугами одного юркого, хотя и не очень молодого человека, который называл себя изящным словом «посредник».

Посредник (а по сути — сводник) держал в Москве модельное агентство, куда стекались «кадры» со всей России. После нескольких месяцев упорных занятий провинциальные девчонки превращались в настоящих юных леди и пополняли собою пул «красавиц для эскорта» — так назвал своих воспитанниц Посредник.

Ирина, приехавшая год назад из Тулы, была одним из лучших бриллиантов этого пула.

Вопреки ожиданиям Медведева, Ирина совсем не была похожа на предыдущих его пассий. Она обожала поэзию и знала наизусть множество стихов, она неплохо разбиралась в истории искусств, и ей не было равных в разгадывании кроссвордов.

Одна беда: Ирина совершенно не разбиралась в географии. Она, например, считала, что Таиланд — это где-то в Австралии, и была уверена в том, что Россия граничит с Францией и Англией.

Пробел ощутимый. Но со временем Алексей Андреевич собирался ликвидировать его самым простым и эффективным методом: провезти Ирину по всем странам и материкам, чтобы она своими собственными глазами увидела лучшие красоты Земли.

Взаимоотношения замминистра атомной энергетики и простой манекенщицы развивались бурно и стремительно. Алексей Андреевич прекрасно понимал, что шила в мешке не утаишь и через неделю-другую пронырливые журналюги узнают о его внебрачной связи.

Нужно было сделать выбор, пока его за тебя не сделали другие. После мучительных размышлений Медведев решился рассказать жене о своих чувствах к Ирине. Выслушав его откровения, жена Лида спокойно проговорила:

— Я знала, что ты таскаешься по шлюхам. Но никогда не думала, что это может зайти так далеко.

— Ирина не шлюха, — возразил, слегка побагровев, Медведев. — И это не просто связь. Я действительно ее люблю.

С полминуты жена молчала, затем кивнула и отчеканила:

— Хорошо. Допустим, это так Но как же я? Как же я, Алексей? Что ты прикажешь делать мне? Закрыть глаза на твою интрижку? Быть посмешищем и объектом сочувствия?