— Сможешь переправить в круг и этих двоих? — хрипло спросила она, кивком указывая на двоих моих поверженных «противников», один из которых начинал уже слабо шевелиться, приходя в себя после Авады. Времени терять было нельзя.

— Мобиликорпус! — приказал я, ткнув в него палочкой — и, несмотря на то, что здоровенный волк весил немало, быстро переправил его в центр очерченного круга. Гермиона безжалостно прошлась по нему краем своего смерча, от чего поднимающийся оборотень взвизгнул, словно обыкновенная собака, которой наступили на хвост. Я посмотрел на последнего оставшегося волка — «вожака», которого проткнул мечом. Тот лежал без движения и казался мертвым, так что на какой-то момент я заколебался — а стоит ли вообще возиться с этим трупом? Может, кинуть его, где есть? Верно истолковав мои колебания, Грейнджер укоризненно покачала головой.

— Он не превратился обратно, — коротко сказала она. Голос ее был все таким же хриплым и слегка дрожал от напряжения — а я мысленно обозвал себя дураком. Она права, будь этот оборотень мертв, он должен был бы снова превратиться в человека! Ведь это произошло даже с самим Фенриром! Этот, однако, все еще сохранял волчий облик — а значит, был еще жив.

— Прости, ты права, — выдохнул я. Признаться, у меня слегка кружилась голова от нового притока адреналина, но я старался не обращать на это внимания. — Мобиликорпус!

— Сможешь удерживать эти чары, пока я закончу замыкающий круг? — спросила девушка, когда все волки оказались за чертой. — Это просто смесь Левитации и Вихревого заклятия.

Она назвала формулу — и я поразился ее простоте и эффективности. Единственный недостаток этих чар был в том, что их нужно было непременно активно поддерживать, не опуская палочки, — но с этим вполне можно смириться. Повторив заклятие, я перехватил контроль над смерчем — что оказалось труднее, чем я думал. Потоки воздуха все время норовили выскользнуть из-под контроля и перестать крутиться на одном месте. Не говоря уже о том, что при малейшем ослаблении контроля осколки так и норовили разлететься в разные стороны. Ну и, должен признаться, пару раз я не смог отказать себе в удовольствии зацепить краем вращения смерча то одного, то другого оборотня… Визг приносил мне некоторое мрачное удовлетворение, и я, хоть и сознавал, что с моей стороны это едва ли можно назвать порядочным, все равно не испытывал никакого раскаяния.

— Все, я закончила! — объявила наконец Гермиона, выпрямляясь. Я с сомнением покосился на непрерывную черту замыкающего круга.

— Ты уверена, что это сработает? — спросил я. Девушка, поведя палочкой — проверяя чары, как я осознал тут же, — уверено кивнула.

— Да, — сказала она в подкрепление своих слов. — Отпускай.

Это оказалось тяжелее, чем я думал — положиться на силу ритуальных чар и отказаться от той мнимой безопасности, которую давали кружащиеся в смерче серебряные осколки. Я глубоко вздохнул — рука Гермионы легла поверх моей и она с силой надавила на нее, опуская вниз. Усилием воли я отпустил контакт с заклинанием и позволил воздушным потокам развеяться.

В следующее мгновение четыре поджарые тени метнулись к нам из центра комнаты. У меня екнуло сердце, на какое-то мгновение застыв в очередном припадке неконтролируемого ужаса. Однако опасения были напрасны. Рывок волчьей стаи прервался на полпути — на лини замыкания их словно отбросило назад, и сам воздух над этой «границей», казалось, заискрился. Я громко выдохнул и ощутил, что у меня трясутся коленки. Сделав шаг назад, я прислонился к стене, а потом от избытка облегчения притянул к себе точно так же тяжело дышащую Грейнджер и крепко обнял ее. К моему удивлению, она и не думала отстраняться — наоборот, расслабилась и уткнулась лбом мне в ключицу.

— Я тебе когда-нибудь говорил, что ты гений? — спросил я, когда отдышался достаточно, чтобы суметь заговорить. Девушка помотала головой.

— Нет, но спасибо, — глухо пробормотала она, а затем подняла голову, глядя на безрезультатно пытающихся пробиться к нам волков. — Ты не ранен?

— Я — нет, вроде, — отозвался я. Признаться, меня слегка лихорадило, но это скорее от пережитого возбуждения. — А ты? — спросил я. Гермиона пожала плечами.

— Не знаю. С этим зельем я не уверена в том, что чувствую. Вроде бы нет, но думаю, для пущей уверенности надо на всякий случай наложить диагностику на нас обоих. Все-таки, близкий контакт…

— Это позже, — сказал я. Оборотни за чертой сверлили нас ненавидящими взглядами, однако эту преграду им было не одолеть так же легко, как наши Барьерные чары при входе. Все-таки не зря Грейнджер выбрала именно Темномагический ритуал — против этого заклятья Сила Луны бесполезна.

— Я знала, что Ритуал сработает, но в какой-то момент начала сомневаться, что у нас получится довести его до конца… — проговорила гриффиндорка, словно прочитав мои мысли. Я посмотрел на нее — девушка, повернув голову, разглядывала пленных волков со смесью отвращения, жалости и страха.

— Я тоже, — честно признался я, соглашаясь с ней. — Особенно когда появились те двое, что отстали — а мой «меч» как раз приказал долго жить.

— Тебе бы настоящий меч, — хмыкнула Гермиона, наконец, отстраняясь от меня. — Может, стоило тебе пойти с Гарри, вместо Рона? Уверена, в твоих руках меч Гриффиндора принес бы больше пользы.

— Ничего подобного, — фыркнул я. — Я к нему даже прикоснуться не могу. Я ведь слизеринец. Он меня не признает. Я пробовал в кабинете у Дамблдора — это все равно, что пытаться взять в руки молнию.

— Жаль, — вздохнула девушка. — Получается, у нас есть и классный меч, и отличный фехтовальщик — и нет никакой возможности соединить их.

— Думаю, Гарри и Рону он будет нужнее нашего, — отозвался я, мысленно пытаясь дотянуться до Поттера. Нащупал я его довольно быстро, но смог определить только местонахождение — до Танцзала он, впрочем, еще не добрался. — И потом, от меча мало толку в магической битве.

— Ну, в дальнем бою — согласна, но вот в ближнем… — Грейнджер глубоко вздохнула и тряхнула головой. — Ну ладно, предлагаю двигать отсюда. И понадежнее запереть дверь.

— Согласен. Только…

— Что «только»?

— Ну, я вдруг подумал — а что, если это не единственные оборотни тут? У Волдеморта под рукой целя Стая, глупо надеяться, что на Хогвартс напали только пять.

— Ну, думаю, увеличение их поголовья Лорду тоже не нужно, — возразила Гермиона. — Иначе Волки станут слишком сильны.

— Уверен, что так — но все равно это не гарантирует, что мы не наткнемся тут еще на парочку, — кивнул я, стаскивая с себя через голову свитер — а точнее, его останки. Футболка под ним, к счастью, практически не пострадала.

— И что ты собрался делать?

— Акцио, серебряные осколки! — трансфигурировав останки своего свитера в подобие поясного кошеля (на большее материала уже не хватило), я ссыпал туда часть осколков — из тех, что покрупнее. Остальные, недолго думая, швырнул обратно в круг — под ноги волкам, которым подобное украшение пола пришлось далеко не по вкусу.

Покинув Зал Наград, мы наложили на его двери чуть ли не все мыслимые запирающие и укрепляющие заклинания, известные нам обоим. Наконец, придя к выводу, что если уж ЭТО не сработает — то не сработает вообще ничего, мы развернулись, готовясь уходить… и замерли. Я похолодел и затаил дыхание. Гермиона тихо охнула.

Совсем неподалеку от нас посреди коридора стоял еще один оборотень. Меньше своих собратьев и очень светлой масти, он почему-то выглядел совсем не таким уж опасным. Впечатление обманчиво… — пронеслось у меня в голове, и я осторожно, стараясь не делать резких движений, потянулся правой рукой к висящему на поясе мешочку с серебром. Волк дернул ушами, — словно человек, отбрасывающий со лба волосы, — и двинулся к нам. Странное дело, но это не была крадущаяся, угрожающая поступь хищника. Оборотень и не думал скалиться, или пригибаться на лапах, готовясь к прыжку. Он просто… просто шел к нам. Взгляд отливающих золотом глаз был спокойным и кажется, даже понимающим. Я медленно распустил тесемки «кошеля», левой рукой крепче стискивая палочку. Что замыслил этот волк? Я осторожно повел палочку вверх, готовясь к атаке…