Гарри скривился, как от зубной боли, но неохотно кивнул и направился к лестнице.

Однако до камина добраться мы так и не успели. А точнее, не успели даже сойти с лестницы в общий зал гостиницы. Поттер вдруг сдавлено зашипел и пошатнулся, хватаясь за лоб. Через наши Узы я ощутил вспышку ослепляющей боли, а следом за ней — накатывающую откуда-то волну удушающей агрессии. Чужой, чуждой и Гарри и мне, — отвратительной, жестокой, торжествующей!

— Гарри! — почти не задумываясь о том, что делаю, я бросился к согнувшемуся от боли Поттеру и схватил его за плечи. Мы оба знали, что это было. Результат связи разума Гарри с Темным Лордом. Гриффиндорец чуть развернулся и уткнулся лбом мне в плечо. Почти не сознавая этого, Гарри ухватился за меня, чуть ли не повиснув на мне. Я обхватил его одной рукой, поддерживая, и абсолютно наплевав на то, как это выглядит со стороны. Боль была адская — даже я с трудом терпел, а ведь до меня долетал лишь слабый отголосок, по сравнению с тем, что испытывал Гарри.

— Что вы видите, Поттер? — Снейп подался вперед, и мне вдруг почудилось, что он готов чуть ли не Легилименцию использовать, чтобы узнать ответ.

Картинка того, как профессор хватает за плечи полубесчувственного от боли Гарри и вторгается в его разум, нарисовалась в моем воображении так отчетливо, что в моей душе всколыхнулся протест, заодно с почти абсурдным желанием ЗАЩИТИТЬ Поттера и размазать обидчика по стенке. Я запрещающим жестом вскинул свободную руку, останавливая Северуса, давая ему знак не приближаться. Я не знал, смогу ли совладать с собой, если он хотя бы прикоснется к Гарри. Крестный не сводил с юноши напряженного взгляда, судорожно облизнув губы. Растерянная и испуганная Блейз замерла, точно боясь пошевелиться, и смотрела на своего парня со смесью ужаса и жалости. Впрочем, зная сестренку, я был уверен, что она боялась не его а ЗА него.

— Что вы видите!? — настойчиво повторил Снейп. Гарри тяжело дышал, судорожно вцепившись пальцами в складки моей мантии, и я понимал, что он просто не в состоянии ответить. Выставленной вперед ладонью я сделал крестному знак подождать.

— «Гарри, послушай, ты должен отгородиться от него», — как можно увереннее и отчетливее подумал я, адресуя мысль Поттеру. Уверенности, что он способен сейчас услышать меня, не было ни малейшей, но это был наш единственный шанс. — «Ты должен заставить вашу связь ослабнуть!»

— «Мммммм….» — мысленный стон Поттера полнился отчаянием. — «Как? Я в Окклюменции — ноль…»

— «Я помогу тебе!», — с внезапным воодушевлением заявил я. — «Просто доверься мне, как раньше! Позволь моей магии вести тебя — и тогда есть шанс! У нас получится!»

Я ощущал ворочавшиеся в душе Гарри сомнения, однако он не озвучил их даже мысленно, да и вообще не стал перечить. Просто в ответ на мои слова открыл мне свое сознание и сам потянулся навстречу. Ощущение чужого злорадства, торжества и темной, кровожадной радости усилилось, а вместе с ним усилилась и боль, заставив меня пошатнуться. Как Гарри это выдерживает? Даже разделенная на двоих, боль ослепляла и дезориентриовала — одного она должна было попросту свалить с ног! А впрочем, так оно и бывало — достаточно вспомнить хотя бы тот случай, когда Гарри практически впал в транс после освобождения Сириуса, в тот момент, когда Волдеморт наказывал Беллатриссу. Постаравшись отключиться от всего постороннего, я глубоко вздохнул и позволил своей Родовой Силе наполнить меня, а затем направил поток навстречу Поттеру.

На какой-то момент боль исчезла. Я закрыл глаза, чтобы окончательно отрешиться от внешнего мира, сейчас только мешавшего сосредоточиться. Мы с Гарри будто бы оказались вдвоем в пустоте, время замедлилось вокруг нас — хотя и не остановилось. Я потянулся следом за потоком своей силы в сознание Поттера. Ощущения были другими, не похожими на те, что возникали прежде, когда мы работали в паре. Мы по-прежнему словно бы составляли одно целое вместе — но теперь это было по-другому. Если раньше роли ведущий-ведомый были прописаны однозначно и четко для каждого из нас, то теперь граница стерлась. Мы были равноправны, каждый мог или вести другого, или следовать за ним. И это было… потрясающе. На мгновение я даже думать забыл о том, ради чего все затеяно — настолько меня захватили эти ощущения.

Новая вспышка боли, молнией прошившая голову Гарри, отрезвила меня и напомнила о том, что я собирался сделать. Я сосредоточился на своей цели. Ему все еще было плохо — да что там «все еще»! В прошлый раз, когда такое случалось, я тоже ощущал отголосок его чувств — но это ни в какое сравнение не шло с тем, что творилось сейчас! Гриффиндорец цеплялся за меня так, словно я превратился для него в единственную опору. Я сосредоточился, неосознанно крепче прижав его к себе, и тихонько покачивая, как ребенка, как мог пытаясь успокоить измученного болью парня.

Как оказалось, свою силу и умение я все-таки немного переоценил. Поставить щит Окклюменции в чужом сознании, пусть даже и так тесно связанным с моим собственным, оказалось слишком трудно. Гарри попросту не обладал нужными навыками, чтобы поддерживать его, а обойтись одной только силой и Родовой Магией нечего было и думать. В конце концов, мне кое-как удалось установить блок, однако даже мне он не казался особенно надежным.

— Надолго этого не хватит, — пробормотал я, едва отдавая себе отчет в том, что говорю вслух. Осторожно, чтобы не повредить с таким трудом установленным щитам, я покинул его сознание и медленно выпустил парня. Поттер все еще тяжело дышал, однако боль и ощущение чужого присутствия отступили, оставляя после себя лишь легкую слабость и странное ощущение пустоты. — Стоит Лорду захотеть — и барьер рухнет, — проговорил я, только тут осознав, что мое дыхание было не менее тяжелым, чем у Гарри. — Но, по крайней мере, пару часов он продержится, если повезет.

— И то хорошо, — выдохнул гриффиндорец, отодвигаясь от меня и выпрямляясь. Выглядел Поттер ошеломленным и дезориентированным, его все еще слегка пошатывало, а в голове звенело, — но это были уже мелочи.

— Как ты? — нерешительно спросила Блейз, только теперь решившись пошевелиться и мягко касаясь плеча Гарри. Тот глубоко вздохнул и неуверенно пожал плечами.

— Пока не знаю, — сказал он. — Вроде ничего.

— Что вы видели, Поттер? — снова спросил Снейп, в голосе которого слышалось прямо-таки железное терпение. — Вы ведь понимаете, что любая информация о Темном Лорде сейчас может стоить множества жизней!

— Я… Я не видел ничего конкретного, — с сожалением покачал головой Гарри. — Простите, сэр. Это не так, как на пятом курсе. У меня нет видений. Только… ощущения. Мне кажется, Лорд блокирует свое сознание от меня, но самые сильные эмоции все же прорываются даже через блок, — их-то я и ощутил. Он… чем-то занят. Чем-то, что его радует, что способствует его планам и целям. Возможно, это атака куда-то. Я не знаю…

— Но ведь… — заикнулась было Блейз, и, запнувшись, кинула быстрый взгляд в ту сторону, где по ее прикидкам должна была бы располагаться школа — как если бы она могла увидеть Хогвартс прямо через стену гостиницы! — Но он ведь не мог уже атаковать Хогвартс! — озвучила она наконец свою мысль.

— Нет, — покачал головой Гарри. — Будь он так близко, уверяю, я бы чувствовал гораздо больше, чем просто эмоции. Он где-то далеко. Не берусь сказать, насколько, — просто далеко.

— Одно из двух, — проговорил я, скорее рассуждая вслух. — Либо он вообще сменил цель, либо… Либо перед атакой на Хогвартс ему нужно что-то еще. И похоже, у него это получилось. Ты ведь сказал, что события его радуют? — обратился я к Поттеру, хотя едва ли мне нужен был его ответ. Ведь я и сам ощущал все это через нашу Связь. Гарри, нахмурившись, кивнул. — Значит, у него уже есть все что нужно… — подытожил я.

— И что же это может быть? — с сомнением переспросила Блейз.

— Понятия не имею. Может, какая-нибудь темномагическая фишка, которая поможет сломать защиту? — предположил я. — Что-нибудь вроде артефакта. Насколько я понимаю, щиты ослабли, но они все еще стоят? Значит, взломать их просто так, с наскока, все равно не выйдет. Получается, ему потребуется какое-нибудь подспорье.