Впрочем, любовью к театральным эффектам, как оказалось, грешил не один только Лорд — хотя на сей раз о дешевизне их я бы говорить не взялся. Эффект оказался что надо, когда дверь моей камеры-ванной распахнулась и внутрь «влетел» своей обычной стремительной походкой Северус. Черная мантия крестного привычно развевалась при ходьбе, весь его вид выражал крайнее недовольство — хотя от меня не укрылась тщательно замаскированная тревога в его взгляде, которым он тут же, казалось, ощупал меня от макушки до пят. А у меня будто камень с души упал при виде его, и Мерлин знает, каких усилий мне стоило сохранить бесстрастное выражение лица — в то время как хотелось расплыться в счастливой улыбке, а то и вскочить и с криком броситься на шею крестному. Впрочем, вскочить-то я и вскочил, однако в последний момент сумел удержаться на месте и просто замер, во все глаза таращась на вошедших. Да, наверное, тем, что удержало меня по-настоящему, был тот факт, что Снейп пришел не один. Вместе с ним, держась чуть позади, вошел чем-то обеспокоенный Волдеморт.

— Ты уверен, Северус, что зелье было сварено неверно? — спросил он, окидывая меня придирчивым взглядом. Снейп резко обернулся вполоборота и припечатал Лорда обиженно-возмущенным взглядом.

— Вам следовало сразу обратиться ко мне, мой Лорд, а не полагаться на этого недалекого французского дилетанта! — резко сказал он, и мне послышались в его голосе обвинительные нотки — или, наоборот, обиженные? Я прикусил губу. Что же он творит? Ни один Пожиратель не может себе позволить отчитывать Волдеморта таким тоном — будто Темный Лорд был тупоголовым студентом, взорвавшим котел на уроке Зельеварения. Ну, может, не совсем таким, но близко к тому. Однако «Его Темнейшество» не рассердился, только поморщился и пожал плечами.

— Ты прекрасно знаешь, Северус, это было сделано не из-за того, что я тебе не доверяю. Ты прекрасный зельевар, но в качестве шпиона в стане Дамблдора ты мне нужен больше. Я счел, что репутация и авторитет Лавуазье послужат гарантией качества его работы, кроме того, мне удалось его… заинтересовать.

При этих словах я невольно вытаращился на Темного Лорда так, словно он вдруг обрядился в розовую балетную пачку и собрался станцевать какое-нибудь «Лебединое Озеро». Нет, в самом деле, это уже ни в какие ворота не лезет! Конечно, сказано было, как всегда, высокомерно и с ноткой снисходительности — но сами слова! Или я — маглорожденный подкидыш, ничего не смыслящий в жизни, или… Или Волдеморт… оправдывается? Я помотал головой, отгоняя бредовую идею.

— И авторитет, и репутация этого лягушатника раздуты из ничего, всего лишь на основе парочки удачных открытий! Которые — я уверен! — он совершил случайно! — ядовито фыркнул Снейп. Я мысленно хмыкнул. Крестный явно преувеличивал, все-таки Лавуазье не столь уж малого добился. Конечно, ряд его открытий до сих пор вызывал серьезные споры среди членов Коллегии Зельеваров, но то, что француз знал свое дело, сомнений не вызывало. — Спутать такие азы — да такой ошибки не сделает даже новичок! — продолжал бушевать Снейп тем временем. — Взять хотя бы Драко, — Северус кивнул в мою сторону, — даже он, в десятилетнем возрасте уже знал, что зелья пробуждения Мужского и Женского Начала НИКОГДА нельзя готовить одновременно, в одном помещении! Их нужно было разнести по разным лабораториям, а лучше — по разным домам! Пары обоих зелий чрезвычайно летучи, и одни абсолютно противоположны другим! Они притягиваются друг к другу как магнит и практически нейтрализуют одно в другом все активные компоненты!

Я снова еле сдержал смешок. Северус прав, для того, кто действительно профессионально занимается зельями — или хотя бы просто увлекается ими, как я, — это действительно азы. Вот, например, Поттеру совершить подобную ошибку было бы простительно. Но Лавуазье? Признанному мэтру, почетному члену Европейской Коллегии Зельеваров? Конечно, они с Северусом друг друга недолюбливают, но это скорее дух соперничества, чем настоящая вражда. Да нет, просто немыслимо, чтобы Лавуазье так лопухнулся! Зелья пробуждения Мужского и Женского Начала — это довольно старый рецепт, который использовали обычно женатые пары для того, чтобы ребенок родился точно в установленный срок. Зелья представляли собой как бы две половинки одного целого, и при смешивании образовывали, как это ни смешно, обычное общеукрепляющее средство. Ну еще бы, учитывая, что большинство составляющих просто нейтрализовывались или испарялись при взаимодействии… Считалось, что зелья пробуждают и укрепляют детородную силу, а так же обеспечивают обязательное зачатие, если их правильно приготовить и правильно принимать. Я припомнил, как пичкал нас с Джинни зельями мэтр — пожалуй, по графику подходит. Вот только без последнего приема — непосредственно перед зачатием — эффект не будет гарантированным. Неужели Снейп рассчитывает сейчас именно на это? Это вряд ли…Как же ему удалось саботировать эти зелья — да еще так, чтобы свалить всю вину на Лавуазье? А впрочем, это не имеет такого уж большого значения. Не сомневаюсь, что с тем, как подготовил все Волдеморт, мы с Джинни обречены зачать ребенка и без всяких зелий…

— Но ведь его неудачное зелье не повредило нашим юным друзьям? — мрачно и раздраженно поинтересовался Темный Лорд, которого, похоже, начало утомлять поведение зельевара. Крестный, кажется, тоже почувствовал это.

— Мисс Уизли в порядке, — заявил он совсем другим тоном, не менее мрачно, чем сам Лорд. — Учитывая ее юный возраст и происхождение, я не думаю, что у нее возникнут проблемы с зачатием — даже и без зелья Женского Начала. Хотя, оно, конечно, дало бы стопроцентную гарантию, будучи приготовленным правильно. Однако… — он театрально вздохнул. — Боюсь, сейчас нам придется положиться на… природу.

— Что ж, пусть будет так, — медленно кивнул головой Волдеморт, соглашаясь. — Возможно, это будет даже и лучше. А что с нашим юным Малфоем? На него, полагаю, зелье тоже не повлияло?

— Я… Я думаю, не должно, мой Лорд, но лучше было бы проверить, — ровно ответил Снейп. — Эти аристократы, они такие болезненные… — он поморщился и закатил глаза, изображая презрение. — Вы позволите мне осмотреть его?

— Разумеется, Северус, только предупреждаю, держись настороже. Одного моего зельевара этот мальчишка уже вывел из строя, и мне бы не хотелось, чтобы история повторилась.

— Разумеется, мой Лорд, — кивнул крестный, делая шаг по направлению ко мне. Я демонстративно вздернул нос и уселся обратно на кушетку, всем своим видом демонстрируя непокорность и отказ сотрудничать. Волдеморт покачал головой.

— Драко, я приказываю тебе встать и подчиниться осмотру, — проговорил он. Я нарочито скрипнул зубами и поднялся, изо всех сил изображая нежелание выполнять приказ.

— Снимите мантию, мистер Малфой, и встаньте прямо, — холодно сказал Снейп, вынимая палочку и приближаясь ко мне вплотную. Я медленно подчинился. Почему-то — вероятно это было побочным эффектом мази, которой натерли мое тело, — я совершенно не стеснялся ни своей наготы, ни того, что Северус увидит меня таким. Крестный, нахмурившись, снова пристально осмотрел меня с головы до пят — впрочем, полагаю, он не столько хотел оценить мою физическую форму, сколько искал следы побоев и пыток. Наконец, видимо, удовлетворившись, Снейп поднял палочку и начал накладывать уже привычные по осмотрам Лавуазье диагностические чары. То и дело он хмурился и что-то неразборчиво бормотал себе под нос.

Стоящий позади него Волдеморт, казалось, заскучал.

— Северус, его осматривали ежедневно. Что может быть не так? — раздраженно спросил он наконец.

— Что угодно, при том уровне, каким обладал тот, с позволения сказать, «специалист», который этим занимался, — отрезал крестный. — Простите мне мой тон, мой Лорд, — тут же спохватился он. — Дело в том, что энергетические потоки юноши действительно, немного нарушены. Я думаю, я смогу быстро устранить все проблемы, но мне все равно потребуется для этого некоторое время.

— Ну хорошо, — милостиво уступил Темный Лорд. — В таком случае, займись мальчишкой, а я, пожалуй, озабочусь нанесением ритуальных знаков на тело моей будущей матушки. Драко, приказываю тебе подчиняться указаниям Северуса, и никоим образом не пытаться вывести его из строя, — добавил он, уже поворачиваясь к двери. — Северус, как закончишь, отчитайся мне. Не затягивай, времени мало, — закончил Волдеморт, и вышел быстрыми шагами.