Ближе к концу вечера, когда бдительность «кордона» ослабла, а студенты, навеселившись, малость приутихли, пришло время и для романтики — и мне впервые сделалось немного грустно, глядя на обжимающиеся по углам парочки. Гарри и Блейз, поддавшись всеобщему настроению, сначала танцевали на небольшом танцполе, устроенном прямо тут же, на освобожденном от пары столиков месте, а потом, и вовсе, куда-то подевались. Попытавшись отыскать Поттера при помощи связи — осторожно и с опаской, как и всегда в последнее время, я, к собственному удивлению, натолкнулся словно бы на толстую стену, отгораживающую меня от его сознания, и вежливое пожелание не совать свой любопытный нос не в свое дело. Хмыкнув, я припомнил невольно подсмотренную в сознании Гарри картинку его мечтаний, и поспешно оборвал связь и со своей стороны, дабы не мешать влюбленным.

Вернувшись к реальности, я обозрел зал. На танцполе все еще кружились несколько пар, хотя большинство влюбленных все-таки расползлись по углам и закуткам, для большего уединения. Впрочем, несколько человек, и я в их числе, кажется, все-таки остались без пары. Ну, не то чтобы совсем без пары, мысленно поправился я, глядя на Майлза Блетчли, в десятитысячный, должно быть, раз строящего глазки Симусу Финнигану. При виде этой картины я только головой покачал. Про гриффиндорского ирландца по школе ходили противоречивые слухи — одни называли его стопроцентным натуралом, другие, необорот, настоящим геем. Лично я понятия не имел, которые на самом деле правдивы, возможно, он просто играл за обе команды? Ну, вообще-то, Финниган никак не реагировал на ухаживания Майлза, однако это могло объясняться традиционной неприязнью между нашими факультетами, а не собственно отсутствием интереса к парням.

Оставив эту условную парочку обмениваться взглядами — призывными со стороны Майлза и холодными — Симуса, — я окинул взглядом оставшийся зал. За одним из дальних столов сгрудились хаффлпаффские младшекурсники из команды — их было трое или четверо, и кажется, у них-то вечеринка не вызывала особенного восторга. За другим, чуть поближе, сидела, почему-то в одиночестве, одна из сестер Патил, но Падма или Парвати, я бы не взялся сказать — мне было элементарно лень искать отличия. Неподалеку от меня, Рон Уизли, уставившись в одну точку, явно скучал по Гермионе и тщетно пытался напиться (ничего крепче сливочного пива нам, под чутким контролем наших «стражей» просто не выставили). Я хмыкнул, мысленно пожелав Уизли успехов, но присоединиться к нему не спешил: меланхолично-полупьяный Рон — та еще компания. А впрочем, спасать мое настроение было поздно. Наверное, из-за схожей, хотя бы по атмосфере, танцам и напивающемуся Рональду, атмосферы, мне на память пришел Хэллоуинский маскарад. Танцы, веселье… и первый поцелуй с Джинни.

В глазах у меня предательски защипало, и я моргнул, чтобы прояснить зрение. Пинком отодвинув стул, я уселся за ближайший столик. Настроение действительно испортилось, и я мрачно повертел в руках бутылку, решая, выпить еще, или не стоит. Напиться этой ерундой все равно не получится, а просто так заливать ее в глотку… развлечение ниже среднего, особенно когда ты не в настроении.

— Не возражаешь, если я присяду? — спросил, на удивление мягко, знакомый голос. Я поднял глаза и невольно подобрался, хотя и старался не показать этого ни жестом, ни взглядом. Вместо этого я чуть насмешливо усмехнулся и выгнул дугой бровь.

— Ну а если скажу, что возражаю, ты развернешься и уйдешь? — спросил я.

— Возможно, — как-то грустно, без малейшего присутствия боевого духа отозвалась Дафна Гринграсс, и мягко улыбнулась. — А возможно я сделаю жалобные глазки и буду умолять тебя позволить мне остаться и поговорить со мной. Уступишь? — и она снова посмотрела на меня странным, полным грусти взглядом, в котором не было ни следа надежды. Странное дело: я привык видеть в ней довольно жесткую и прямолинейную, нагловатую и даже чуть вульгарную девицу, стремящуюся стать Пожирательницей Смерти, — но сейчас, в данную конкретную минуту, Дафна не выглядела как злодейка. Скорее передо мной была усталая, и немного даже отчаявшаяся девушка, опечаленная и опустошенная. Я прикинул шансы того, что она что-то затевает. Конечно, Дафна слизеринка, и особенно доверять ее внешнему виду не стоит, равно как и всему остальному. А с другой стороны, кордон аврорской стражи достаточно плотен, отравить меня ей не удастся, да и вообще, разговор происходит на виду у всех собравшихся — пусть их и немного.

— Ладно, садись, — милостиво разрешил я. — И что тебе нужно от меня?

— Почему ты решил, что мне непременно что-то от тебя нужно? — спросила Дафна, устраиваясь на противоположном стуле. Я пожал плечами.

— Ну, наверное потому что ты собиралась умолять меня позволить тебе остаться. И поговорить с тобой, — сказал я, копируя ее интонации. Дафна невесело хмыкнула.

— Ну, отчасти ты прав, но это не нужда. Скорее, просто надежда, — отозвалась она.

— На что? — не понял я.

— Скажи, как тебе это удалось? Как ты смог избавиться от службы Лорду? Избежать Метки? — девушка подалась вперед, а я в первый момент даже опешил от неожиданности. Она это что — серьезно? А вдруг это ловушка? Хотя какая-то странная ловушка — можно подумать, Лорд не знает, благодаря чему я избавился от него…

— Зачем тебе это? — спросил я, чтобы выиграть время и немного собраться с мыслями.

— Ну как тебе сказать… — Дафна немного помолчала, потом как-то безжизненно пожала плечами. — Скажем, я поняла, что… поторопилась определиться с выбором.

— Отхватила кусок не по зубам? — понимающе хмыкнул я. Она кисло улыбнулась.

— Ну, что-то вроде того. Так как насчет тебя? Что тебя спасло?

— Родовая Магия, — отозвался я наконец, решив, что особенной разницы эта информация не сделает. — Тебе это не поможет.

— Ну, вообще-то может помочь, — задумчиво проговорила она. — Но только в одном случае. Ты ведь знаешь…

— Если ты выйдешь замуж за Главу Рода и он примет тебя в семью, — кивнул я. — И что, ты хочешь по-быстрому найти себе жениха?

— Ну… Может, ты на мне женишься? — полушутя отозвалась она. — Ты ведь теперь Глава своего Рода, и потом, мы ведь были любовниками, так что, как честный человек, ты мог бы…. — она не договорила — я откинул голову и рассмеялся.

— Гринграсс, да если б я женился на каждой девушке, с которой спал, у меня был бы уже гарем, не хуже чем у какого-нибудь султана! — выдал я. В принципе, я при этом даже не кривил душой — все так и было. Дафна кисло усмехнулась.

— Ну да, ну да, — сказала она со вздохом. — А у тебя нет никакого знакомого Главы Рода, который искал бы себе жену?

— Салазар-основатель, да ты всерьез? — хмыкнул я. — Брось, в конце концов, Родовая Магия — не панацея. Можно ведь избавиться от Лорда ии другим способом.

— Да, и каким? — скептически поморщилась она. — Бежать к вашему разлюбезному Дамблдору и лизать ему пятки? Нет уж, благодарю покорно!

— По-твоему, лучше лизать пятки Лорду? — фыркнул я. — Хотя нет, прости, забыл — Лорд не позволяет трогать свои пятки! Он предпочитает, чтобы Пожиратели целовали край его мантии!

Дафна поежилась, и зябко обхватила себя руками за плечи. В баре не было холодно, но девушка, кажется, дрожала. Помолчав несколько минут, она судорожно кусала губы, а потом подняла на меня глаза, в которых стояли непролитые слезы.

— Драко, помоги мне! — дрожащим от сдерживаемых слез голосом проговорила она, и протянула через стол руку. — Я запуталась, я не знаю, что делать! Ты… Ты ведь выбрался как-то! Пусть я не смогу использовать Родовую Магию, но что-то же можно сделать! Мне… — она всхлипнула. — Мне так страшно! Все время… Ты не можешь представить, каково это!

Сам не знаю, что на меня нашло — но я не справился с инстинктом, требующим утешить плачущую девушку, пусть она и была возможной шпионкой и будущей Пожирательницей. Протянув руку навстречу, я накрыл ладонью ее тонкие пальчики — Мерлин, они были просто ледяными! Я все еще не верил ей — и все равно не смог удержаться. Да что там — даже тогда, в Ванной Старост, как я теперь помнил, только узнав, что Дафна — приспешница Волдеморта, я все равно дал ей платок и попытался поговорить…