Но что было куда удивительнее — и непонятнее — так это реакция Драко. При виде этой женщины, Малфой буквально затрясся от ярости. Казалось, помедли я мгновение — и он кинется на незнакомку, чтобы задушить голыми руками, но я среагировал вовремя, и буквально повис на нем, на давая Слизеринскому Принцу натворить глупостей.

— «Пусти! Пусти меня, Поттер!» — то ли в силу привычки, то ли просто по невероятному везению, сопутствовавшему нам, Малфой все еще говорил мысленно.

— «Остынь, Драко! Что с тобой?» — попытался его образумить я. — «Кто она такая, что ты так взъелся — что она тебе сделала?»

— Мадам Кэрроу, какая честь! — послышался тем временем елейный, приторно-вежливый голос Горбина, и он склонился перед ней в глубоком поклоне. Незнакомка тем временем закончила отряхивать мантию от сажи, и, скривившись, кивнула.

— Ниче, что я поздно? — грубовато спросила она. Голос у нее был хриплый, словно прокуренный.

— Ну что вы. Всегда рад, в любое время! Для меня честь ваше посещение, ведь вы в такой милости у Темного Лорда! Как изволит поживать дорогой Амикус? — продолжал соловьем разливаться Горбин. Кажется, даже перед Малфоем-старшим он так не расстилался в своем время, как перед этой… Кэорроу. Кэрроу, хм, что-то знакомое.

— «Пусти меня!» — снова дернулся Малфой, но я лишь крепче вцепился в него, чуть ли не обнимая парня за плечи.

— «Нет, пока ты не успокоишься!» — упрямо ответил я. — «Да что с тобой, в конце концов!? Сбрендил, что ли, в нашем положении ввязываться в бой с Пожирательницей Смерти, да еще и на их территории!»

— «Ты не понимаешь!» — чуть ли не зарычал Драко в ответ. — «Это она украла Джинни!»

От потрясения я застыл, и мои руки сами собой разжались. Но Малфой не торопился вырываться — он замер, точно изваяние, и внимательно прислушался к разговору Кэрроу и Горбина. Они обсуждали, кажется, что-то вроде сделки?

— Это редкие ингредиенты, моя дорогая мадам, я делаю все, что в моих силах, поверьте… — говорил лавочник. — Я вполне понимаю, вы торопитесь, не извольте беспокоиться! Те, что пришли, вы можете получить уже сейчас, остальные прибудут к концу недели, как мы и договаривались!

— Смотри мне, Горбин, если по твоей вине сорвется приготовление зелья, я твою лавчонку в порошок сотру! — высокомерно нахмурилась Кэрроу, но раболепие хозяина явно льстило ей. — Темный Лорд доволен мной, и я не намерена терять его расположение, как эта расфуфыренная выскочка Лестрейндж! А она, вообще, могла бы и вспомнить, что ее муженек в беде, а не виться вокруг Лорда… — Пожирательница скорчила гримасу. — Лорд есть Лорд, конечно, но никогда бы не подумала, что в него еще и влюбиться можно…

— Опасные слова, моя дорогая леди Алекто… — затаив дыхание, прошептал Горбин. Алекто поморщилась.

— Я тя умоляю, лавочник! — фыркнула она, передернув плечами. — Лорд знает, что я верно ему служу, но вот моя влюбленность или наоборот — ему это не интересно! Скажу по секрету — она глупо хихикнула, — Ему этим уже и Бэлла оскомину набила! Так что меня ему еще не хватало…

— «А что если прямо сейчас наложить Петрификус на них обоих, и….» — тихо предложил я, дыша буквально в ухо Драко. Говорил я мысленно, но места под мантией было немного, поэтому приходилось стоять, чуть ли не вжавшись друг в друга. Малфой, словно очнувшись, помолчал.

— «Помолчи, ты был прав. Горячиться не стоит, это бессмысленно. Я пытаюсь понять, что они замыслили», — отозвался он. — «А нападать на них на территории Горбина — чистое безумие… Это не Родовое поместье, конечно, ну тут у него такая охранная система, что конфликтовать с ним в лавке и отец бы не решился. И вообще, Гарри, сделай одолжение, не отвлекай меня? Я хочу понять, чего от них ждать».

— Неужели? — тем временем с любопытством отозвался в ответ на откровенность Алекто Горбин. — Ну, я хочу сказать, мадам Лестрейндж всегда была несколько… хм, экстравагантна, в особенности после Азкабана, но… Влюбленность в его Темнейшество… это немного… чересчур, вы не находите?

— Тоже мне, тайна! — пренебрежительно хмыкнула Кэрроу. — Да весь Круг это знает. Беллатрисса без ума от Лорда с незапамятных времен, и его облик ей по барабану, на самом деле…

— А… позвольте полюбопытствовать, — Горбин «доверительно» понизил голос, и в нем послышались чуточку игривые нотки, — А эта ее влюбленность… как бы сказать… она… э… состоятельна? Ну, то есть, ей действительно есть на что надеяться? Или Лорд не интересуется… э?

— У-у, Горбин, а, старый проказник? — захихикала Пожирательница, подхватив игривый тон. — Ну, скажу тебе по секрету, — она заговорщически наклонилась к лавочнику, переходя на громкий шепот, — Лорд как мужчина — полный ноль! — и она издала неприличный звук, разводя руками, а потом снова захихикала. — И — еще секретнее! — сам он от этого не в восторге! Именно потому — только тсссссс! — он и был так доволен тем, что мы по ошибке приволокли ему не ту девчонку! Он сказал, что приманку для Поттера найти всегда успеет, а здоровая молодая девка, да еще из такой плодовитой семьи как Уизли, ему еще пригодится!

— Ух! — лавочник аж содрогнулся, а Малфой под мантией замер, точно громом пораженный. Да у меня и у самого подгибались колени при мысли о том, что это могло значить. Джинни… — А для чего именно она нужна ему, как вы думаете? — полюбопытствовал тем временем Горбин. Алекто скорчила гримасу.

— Не для того, о чем ты подумал! — истерично засмеялась она. — Я не знаю подробностей плана — да их никто, кроме самого Лорда не знает. Знаю только, что есть у него намерение что-то изменить в своем теле с ее помощью. Якобы он то ли раскопал, то ли сам разработал какой-то не то обряд, не то ритуал, а может, и то и другое сразу, шут его разберет… общем, он считает, что это ему поможет окончательно добиться того, чего он желает. Ну, я в том смысле, что привлекательная внешность может и помочь в деле завоевания власти над миром, особенно Лорду — он бессмертен, и спешить ему особо некуда. Так вот, по слухам, готовятся какие-то заклятия, вот, все те же зелья, самые разные… Не поверишь, но Лорд некоторые из них делает ЛИЧНО! А для других, — она еще больше понизила голос, наклоняясь к собеседнику поближе, — А для других он специально отправил отряд во Францию, чтобы они доставили ему, ни много ни мало, самого Годфруа Лавуазье! Как тебе?

— Профессора Лавуазье, зельевара? — переспросил потрясенный Горбин.

Драко рядом со мной тоже беззвучно выдохнул сквозь стиснутые зубы от удивления — но я даже и без того ощутил по нашей связи, что новость впечатлила его. Мне лично имя Лавуазье ничего не говорило, хотя, возможно, я и мог прочитать его где-то, так же как и, в свое время, имя Николаса Фламеля. Может быть, даже на тех же карточках из шоколадных лягушек?

— Но зачем Лорду еще и Лавуазье? — спросил Горбин. — Ведь в его распоряжении Северус Снейп, а эти двое мало в чем уступают друг другу.

— Снейп нужен Лорду там, где он есть, — покачала головой Кэрроу. — Он слишком занят, а за зельями нужен круглосуточный присмотр. Правда, Лавуазье не горит желанием сотрудничать, но несколько Круцио, а потом Империо живо поправят дело.

— В самом деле, — с долей восхищения отозвался лавочник.

— Единственной помехой остается Поттер, но… — Пожирательница вздохнула. — Все решаемо. Со временем Лорд придумает способ добраться и до мальчишки. Спешить ему, опять же, некуда, да и Дамбик, опять же, не вечен, к счастью. В общем, если повезет, то старикашка долго не протянет, так что защиты у Поттера поубавиться… Ну ладно, заболталась я с тобой! Давай уже свои компоненты-ингредиенты!

— Да, да, мадам Кэрроу, конечно, — тут же снова залебезил лавочник, опять переходя с доверительного тона на подобострастный. — Следуйте за мной. Это такая редкость, такая редкость, вы же понимаете… Приходится держать все в секрете от других покупателей, иначе в момент завалят требованиями достать это и им тоже, а мне ни к чему привлекать министерское внимание крупными партиями…. — бормотал он по пути к дверце за прилавком.