— Здравствуйте, сэр, — поздоровалась я, когда каминная сеть перестала кружить мою голову в вихре зеленого пламени, и перед моими глазами предстал кабинет нашего декана. Осознав, что Северус на месте, я чуть не упала от облегчения — как бы там ни было, а встречать Рождество на постоялом дворе практически в одиночестве, находясь всего в двух шагах от друзей, желания не было. Снейп пару минут с удивлением разглядывал меня, а потом скептически пожал плечами.

— Мисс Забини, — сказал он. — Вас трудно узнать в вашем новом образе. К чему вдруг такие перемены?

— О, сэр, это всего лишь… — я замялась. Осложнения этом вопросе в виде декана я и не ожидала. Впрочем, он лишь снова пожал плечами.

— Вам следовало предупредить о своем возвращении заранее, — заметил он. — Час сейчас поздний, и хотя Отбой сегодня отложили в честь праздника, вам не следует выходить в одиночку.

— Понимаю, Сэр, но… Простите, решение пришло спонтанно, и потом…эээ… Я не рассчитывала так задержаться в пути.

— Понимаю, — кивнул декан. — Ну что ж, вам повезло, что вы застали меня здесь. Ваш багаж с вами?

— Что? А, да.

— Прекрасно, — без особого энтузиазма кивнул профессор. — Давайте руку.

— Руку? — переспросила я. Снейп скорчив гримасу долготерпения, протянул мне ладонь. Только тут до меня дошло, что он имеет в виду, и, крепче сжав ремешок своей сумки, я с благодарностью ухватилась за него.

Пара неприятных минут, и короткое заклинание, наложенное Снейпом — как я поняла, это были чары, позволившие охранной системе Хогвартса распознать и принять меня, как свою, — и вот уже я стояла на коврике у камина в кабинете декана. Голова у меня слегка закружилась, и я, пошатнувшись, кое-как добрела до стула и села. Северус, хмыкнув, порылся в шкафчике, и протянул мне небольшой флакончик с укрепляющим зельем.

— После дальнего путешествия через Каминную сеть это очень помогает, — заметил он. Я, кивнув, сделала глоток, от которого по жилам разлилось благодатное тепло, и головокружение отступило без следа.

— Большое спасибо, профессор Снейп, — дипломатично сказала я. Северус кивнул, поджав губы. — Не знаю, что бы я делала, если бы вы не помогли мне. Очень не хотелось ночевать в «Трех Метлах»…

— Понимаю ваши чувства, — мрачно кивнул профессор. Я улыбнулась ему, хотя вид у него был не особенно располагающий в данный момент — все уродующие и маскирующие чары были на месте. Я внутренне содрогнулась. Бедный, несладко, наверное, большую часть года притворяться уродом, когда на самом деле ты вполне ничего. Конечно, Снейп не красавец, но не лишен какого-то мрачного обаяния, которое в его настоящем образе создает ему некий шарм. Но когда маскирующие чары активны — бррр!

Распрощавшись с деканом, я забросила вещи в факультетские помещения, где обнаружила Крэба с Гойлом, развалившихся на диване, и занятых любимым делом — поглощением сладостей, и одиноко жмущуюся в уголок кресла Асторию Гринграсс, младшую сестренку Дафны. Девочка, с огромными от страха глазами, изо всех сил цеплялась за «курс Трансфигурации для начинающих», который делала вид, что читает, и то и дело несмело косилась на парней, дрожа с ног до головы. Бедное дитя, подумала я. Гордость, что ли, ей не позволяет спрятаться в спальне? Пожав плечами, я расспросила Грега, выпытав у него, что Драко не появлялся в гостиной со вчерашнего утра, и, похоже, даже не ночевал в помещениях Слизерина. Впрочем, как добавил Гойл через минуту, на ужине он был, вместе со своей Гриффиндорской компанией, и был вполне здоров и счастлив. Подавив желание спросить, выглядел ли счастливым Гарри, я выбежала из гостиной, и почти не останавливалась, пока не достигла выхода в холл. Конечно, пытаться сейчас найти в здании Драко, или же Гарри — все равно, что иголку в стоге сена. Поколебавшись, я вытащила пудреницу из кармана, куда снова ее переложила после прибытия, и сняла с нее все заглушающие и сдерживающие чары.

— Драко Малфой, — приказала я. Пару минут поверхность зеркальца светилась, а потом, мигнув, просветлела. Серые глаза брата посмотрели на меня с легким удивлением и даже вопросом.

— Чем могу быть полезен? — осведомился он каким-то непонятным тоном, вежливым, и в то же время холодным. Я нахмурилась. Неужели другой цвет волос и глаз так изменили меня, что даже Драко меня не узнал? Мысль показалась забавной.

— Жду тебя через десять минут в коридоре возле Зала Почета на втором этаже, — безапелляционно заявила я, и захлопнула крышку пудреницы прежде, чем Дрей успел возразить. Вздохнув, и прикусив губу, чтобы не прыснуть со смеху, вспоминая выражение его лица — возмущенное и раздраженное, типично малфоевское. «Да как какая-то неизвестная девица смеет им командовать!» Хихикнув, я направилась к лестнице, и неторопливо стала подниматься. Побывав в гостиной я переоделась, и теперь на мне была стандартная слизеринская форма — ну, не считая разве что бархатной мантии, чуть более нарядной, чем повседневная.

Проходя мимо одного из зеркал, висящих на площадке первого этажа, я с удивлением застыла, рассматривая отражающуюся в нем девушку, и не узнавая себя. Почему-то смуглая кожа и темные короткие волосы заставляли меня казаться тоньше, чем я была — настоящей худышкой, хотя я не замечала особенного изменения своего тела, судя по одежде. Несколько минут оценивающе разглядывая себя, я пришла к выводу, что все-таки темный цвет волос — это не мое, да и карие глаза не очень подходят к моему типу внешности. Я была похожа на какую-то древнюю египтянку, и далеко не из самых красивых при этом. Поморщившись, я отвернулась от зеркала, и поспешила подняться к условленному месту.

Драко, стоило отдать ему должное, появился вовремя, и, судя по голосам, доносившимся от лестницы, был не один. Однако в коридор остальные не вошли, а Малфой медленно двинулся ко мне, какой-то напряженной походкой, точно готовящийся к прыжку хищник. Я встретила его с бесстрастным выражением лица, и вопросительно подняла брови, когда он остановился в двух шагах от меня.

— Ну и что это значит? — поинтересовался он. Серебристо-серые глаза пристально изучали меня, и постепенно раздражение и настороженность в них сменялись недоумением и растерянностью. Он меня и узнавал и не узнавал. Видимо, его сбивало с толку еще и мое поведение. Я хмыкнула.

— И это вместо «привет, сестренка, я по тебе скучал»? — поинтересовалась я. Драко на мгновение зажмурился, словно пытаясь отогнать видение. Когда он снова посмотрел на меня, в его глазах уже было узнавание, пополам с облегчением.

— Салазар-Основатель, Блейз! — выдохнул он, просияв. — Мерлин и Моргана, ты вернулась!

Прежде чем я успела ответить, он сгреб меня в объятья, и стиснул, едва не задушив. Я обвила брата руками, уткнувшись носом в его мантию, и разом почувствовала себя в несколько раз лучше.

— А я-то думал — у кого и откуда еще одно такое зеркало! Но во имя Морганы, сестренка, что ты с собой сделала? — спросил Драко, отстраняясь от меня и снова окидывая меня взглядом. На его красивом лице отразилось неодобрение.

— А что — не нравится? — выгнула брови я. Драко откровенно скривился.

— А что тут может нравиться? — спросил он… — Ты похожа на Паркинсон после солярия. Ну и после месячной голодовки, наверное.

— Дрей! Ну, спасибо! — притворно возмутилась я.

— Всегда пожалуйста, — отбрил Драко. — Если что — обращайся, всегда рад помочь. Нет, серьезно, что это? Что на тебя вдруг нашло? С какой стати ты… Мерлин! Мало того, что сделала стрижку, зачем-то покрасилась… Вообще ничего не понимаю. А цвет глаз? Чары, или какие-нибудь магловские ухищрения? Если бы не твой голос, ни за что бы не поверил, то это ты. — он слегка содрогнулся. Я хихикнула.

— Расслабься, это всего лишь капсула «Измени свой стиль», — хмыкнула я. — Действует в течение семи-восьми часов. Так что, к утру получишь свою рыжую сестренку обратно.

— Фух! — с нарочитым облегчением вздохнул Малфой. — Ну ладно, успокоила. А к чему такая таинственность — «приходи через десять минут к Залу почета…»?