- Ты снова ко мне пришёл?

Его губы дарят долгий поцелуй, после чего Тэан с улыбкой отвечает:

- Нет, на этот раз ты сама ко мне пришла.

- Странно, я этого не помню…

- Ничего, вспомнишь. То, чего мы так долго ждали, наконец произошло. Теперь ты в моём мире. Навсегда.

Я с интересом завертела головой, оглядываясь по сторонам.

- А где это мы?

- В том самом замке, куда ты так хотела войти, но не могла, - улыбнулся Тэан.

Высвободившись из объятий, я сползла с коленей Тэана и встала на ноги, отметив, что нахожусь на небольшом каменном постаменте. Здесь же, величественно возвышаясь над всем остальным, стоял трон из чёрного блестящего камня, похожего на обсидиан. Изящные подлокотники, красиво очерченная спинка, украшенная узором…

- Ты местный король? – со смешком поинтересовалась я – настолько эта идея казалась абсурдной.

- Можно и так сказать, - улыбнулся Тэан, наблюдая за мной. – По крайней мере, для всех душ, попавших во тьму, я именно король.

- А здесь красиво, - сказала я, с интересом осматриваясь.

Чёрные стены с высокими сводчатыми арками навевали ассоциации с древними готическими соборами. Просторный зал был почти полностью пуст, не считая трона и длинного стола с рядом стульев, расположившихся напротив. Казалось, этот зал создан для королевских приёмов, торжественных собраний и прекрасных балов с чарующими танцами. Несмотря на то, что вокруг была темнота, я отчётливо видела каждый предмет: далёкий потолок с люстрами, не дарившими свет, изящную мозаику пола, словно сложенную из стеклянной крошки, изгибы арок, высокую двустворчатую дверь в противоположной от трона стене.

- Я рад, что тебе здесь нравится. Если желаешь, мы можем прогуляться по моему миру – он весь в твоём распоряжении, - сказал Тэан, плавно поднимаясь на ноги, а скорее, даже перетекая. – Или ты можешь подробней осмотреть замок.

- Всё, что пожелаю? – хитро улыбнувшись, уточнила я.

- Да.

- Ну… тогда, пожалуй, я хотела бы прогуляться по саду вокруг замка. Для начала.

Мы шли по дорожке, окружённой пушистыми деревьями, настолько плотно переплетавшими свои ветви друг с другом, что не было ни единого просвета между ними. Туманные клубы тьмы временами наплывали на дорожку, обдавая ноги холодом, а временами окутывали деревья, на мгновение пряча их в черноте и вновь отступая. Листья тихо шелестели на ветру, и если в своём безмолвии они казались лишь сгустками тьмы, то мелодичный шелест делал их самыми настоящими, живыми. Красивые цветы редкими огоньками вспыхивали то здесь, то там, гасли на некоторое время, чтобы потом снова вспыхнуть, ещё более яркими и насыщенными красками.

- Давно хотела тебя спросить, - сказала я, любуясь целым ворохом цветастых огоньков. – Почему в твоём мире есть не только ужасные места, но и настолько красивые? Ведь тьма – это зло, и люди сюда попадают, становясь её жертвами, умирая в муках… так откуда здесь берётся подобная красота?

- На самом деле тьме не так уж важно, что поглощать, главное, чтобы эмоции были яркими и достаточно сильными. Но ужасных мест, как ты их называешь, здесь всё-таки больше, потому что так устроены ваши миры. Люди считают, что тьма – это зло, а зло – это нечто ужасное. Вот и попадает в царство тьмы всё это «ужасное».

- Не совсем понимаю…

- Ты не понимаешь самого главного. Тьма не есть зло.

- Но как же так? – растерялась я. – Откуда тогда брались все ужасные поступки, которые мы с ребятами совершали, подчиняясь тьме? Мы же… совершенно не думали о чужих жизнях и заботились только о собственных потребностях! Если тьма – не зло, то откуда оно взялось?

- Ты только что ответила на свой вопрос. Зло в тебе самой. В некоторой степени тьма действительно подталкивает тебя к злу, но она не рождает его и им не является. Только почему-то люди, аллиры и прочие живые существа считают, будто тьма и зло – одно и то же. Таким образом устроены ваши души, привыкшие оценивать любой поступок, любое явление, как зло или добро. На самом деле, нет ни зла, ни добра, и уж тем более они не сражаются между собой – это всё ваша выдумка, удобное приближение к реальности, но ею не являющееся. Общепринятая модель мира, если хочешь. Но по-настоящему существуют только Тьма и Свет, которые поддерживают Равновесие – то, на чём держится вся Вселенная, великое творение Высших.

- То есть… хочешь сказать, наши души наполняются злом, реагируя на тьму, которая злом не является? – Если сначала казалось, что ещё немного, и я во всём разберусь, то, задавая вопрос, я запуталась окончательно.

- Примерно так, - усмехнулся Тэан и, немного помолчав, сделал ещё одну попытку объяснить: - Тьма, завладевая душой человека, даёт ему свободу. Понимаешь? Всего лишь свободу, абсолютную. Но как воспользоваться этой свободой, в конечном итоге решает сам человек. Когда-то вы сами загнали себя в рамки морали и придумали прочие правила, что можно делать, а как ни в коем случае нельзя поступать. Тьма позволяет избавиться от этого, только и всего.

- Рамки… эти рамки, между прочим, делают нас настоящими людьми.

- Я и не спорю.

Выходит, тьма дарила нам свободу. Избавившись от придуманных рамок, мы решили, будто нам позволено всё. Другое дело, что это «всё» неприемлемо с точки зрения человека. Как же это сложно!

Впереди показалась беседка. В отличие от всего окружающего, беседка была белого цвета. Небольшая, округлая, с куполообразной крышей, она была обвита плющом. Красивые резные листочки, напоминавшие маленькие звёзды, оплетали белый камень, почти полностью скрывая его под собой, благодаря чему создавалось впечатление, будто беседка выросла из-под земли, как живое творение природы.

Мы вошли внутрь и устроились на невысокой скамейке. Я вдохнула полной грудью прохладный ночной аромат, наполненный запахом цветов и свежести, и счастливо улыбнулась.

- Да, твой мир может быть прекрасен.

Думать совершенно ни о чём не хотелось. Моя мечта наконец-то сбылась, я оказалась вместе с Тэаном, и теперь ничто не встанет между нами. И не важно, всё остальное совершенно неважно!

Янтарные глаза сверкают хищным огнём, способным разогнать саму Тьму. Да, от Тэана ни на миг не переставала исходить опасность, всегда чувствовалась первозданная сила, прекрасная и пугающая. Однако мне всё равно хорошо и спокойно, потому что я знаю, что Тэан не причинит мне вреда. А если и причинит?.. Какая разница! Всё это никакого значения не имеет, и я, как бабочка, бездумно лечу на свет янтарных глаз…

Он целует меня, вызывая приятное головокружение и невероятное ощущение абсолютного счастья, когда уже ни к чему не стремишься, ничего не желаешь, потому что всё, что тебе нужно – это настоящий момент, здесь и сейчас. Всегда нас разделяли даже не километры, а разные сущности миров, физического и царства тьмы. Я жила в реальности и могла видеть Тэана лишь во снах, такой иллюзорной, призрачной и ненадёжной материи, которая легко может ускользнуть. Но всё это осталось позади. Больше не о чем беспокоиться и нечего бояться. Да, это не сон. Я чувствую, что на самом деле нахожусь здесь, теперь царство тьмы – мой дом, который уже не покинуть, но я и не хочу отсюда уходить, потому что здесь есть тот, кто мне нужен, тот, без кого невозможно жить, тот, к кому всегда стремилась моя душа.

Тэан оставил влажную дорожку от поцелуев на моей шее и медленно спустился к ключице. Я закрыла глаза, откинув голову назад, утопая в невероятной нежности. Он что-то шептал, но буря чувств, бушевавшая внутри меня, не давала сосредоточиться на словах. Отзываясь на эмоции, тьма плескалась вокруг, обдавая нас холодом, приятно контрастировавшим с теплом прикосновений и поцелуев. Тьма… Неожиданная вспышка пронзила разум, и я вспомнила! Вспомнила своих друзей, наше путешествие по заснеженным горам, святилище с Первозданным Светом, где нас встретила Хранительница. Вспомнила появление Тхавианта, а потом и смерти, одну за другой. Лой, Хранительница, Терран… И я, не пожелавшая смотреть на то, как убивают моих друзей… Моим телом завладела тьма!