- Да, пожалуй. Значит, если я ещё раз коснусь молнии, то смогу получить ещё больше энергии?

- Нужно приложить к стволу дерева ладони и постоять так некоторое время.

- Что ж, попробуем…

Я медленно приблизила раскрытые ладони к дрожащему сплетению фиолетовых змеек и наконец коснулась их. По всей поверхности ладоней пробежались приятно покалывающие иголочки и устремились вверх по рукам, а потом и по всему телу, наполняя нетерпением и желанием активного действия каждую клеточку моего организма. Захотелось немедленно броситься вперёд, в глубь леса, и бежать, бежать, пока силы не закончатся, а они, казалось, закончиться не могли! Но я продолжала стоять на месте, впитывая щедро даруемую энергию и внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Запах озона усилился, свежесть воздуха приобрела некоторый оттенок морозности, и каждый вдох бодрил ещё больше, словно глоток холодной родниковой воды поутру. Всё окружающее стало ощущаться более отчётливо, мне даже показалось, будто сознание простёрлось далеко за пределы тела, охватывая собой эту прекрасную ночь и необыкновенные деревья, раскинувшие над нами свои кроны из молний.

- Хватит, - сказал Альрайен и, потянув за собой, мягко отстранил меня от дерева. – Избыток энергии тоже вреден.

Я не сразу пришла в себя, но, когда смысл сказанных слов дошёл до сознания, не сдержалась, чтобы не съязвить:

- Боишься, что лопну?

На какой-то миг меня охватило сожаление от расставания с молнией и тем, что она ещё могла подарить, но странное чувство быстро прошло, уступив ярким ощущениям и полноте энергии, плескавшейся в теле, словно штормовые волны.

- Лопнешь ты вряд ли, но избыток энергии может тебя сжечь. Одна из причин, по которой люди редко пользуются этим кладезем – невозможность вовремя остановиться.

- Странно. Даже если некоторые опасаются, здесь всё равно должно быть много народу, ведь наверняка люди захотят испытать это невероятное ощущение.

- Лес большой, - пожав плечами, заметил Альрайен. – Вполне вероятно, где-то сейчас и бродят люди. Но дело в том, что заряд энергии довольно быстро заканчивается, а потому мало кто решается на подобный неоправданный риск.

- У тебя волосы наэлектризованы! – хихикнула Лина. Оказалось, друзья уже давно прислушивались к нашему разговору, вот только я не заметила из-за того, что больше внимания обращала на удивительное единство с лесом. Сознание уже никуда не уплывало, но по-прежнему ярко чувствовало окружающее пространство.

- Может, я теперь и током бить умею?

- Надеюсь, что нет, - усмехнулся аллир, явно намекая на мои кровожадные мысли по поводу того, каким нужно было сделать этот лес.

- Наверное, и нам стоит подзарядиться, - предположил Стас, задумчиво глядя на ближайшее дерево.

- Хуже не будет, - сказал Альрайен.

- Ага, если передозировки не случится, - заметила я.

- Проследишь, чтобы мы не набрали энергии лишку? – спросил Стас, обращаясь к Альрайену. Тот кивнул:

- Прослежу.

Некоторое время я наблюдала за тем, как наэлектризовывались длинные волосы Лины, постепенно взлетая в воздух и слегка шевелясь, будто растения в воде, но странное чувство заставило меня отвлечься. Сдерживать себя и не бегать вокруг деревьев было и без того непросто, а теперь меня непреодолимо повлекло куда-то в глубь леса. Я должна была пойти туда, к тому же, наполнявшая тело энергия лишала осторожности и притупляла чувство опасности. Казалось, весь лес был создан лишь для меня, и он звал…

Дерево, к которому меня привели, на первый взгляд, ничем не отличалось от всех остальных, но в то же время было в нём что-то особенное, неуловимо чуждое для этого места. В фиолетовых молниях, казалось, временами проскальзывали лиловые оттенки или, может, то была игра воображения. Я вытянула руки и сделала шаг вперёд, однако дерева коснуться не успела. Всё вокруг неожиданно изменилось, как по мановению волшебной палочки, и я оказалась на склоне холма. Исчезнувший лес молний сменился просторной разнотравной равниной, кое-где среди зелени мелькали маленькие жёлтые цветочки, издававшие свет, как будто фонарики, а впереди на холме виднелось строение, больше всего похожее на храм. Не само дерево привлекало меня, а этот храм, порталом к которому оно оказалось. Вспомнилась устроенная аллирами игра, где один лишь шаг мог забросить в любой клочок изломанного пространства. Интересно, я смогу вернуться назад? Ведь сейчас нет серебристой нити, которая указала бы верную дорогу.

Однако все лишние мысли покинули меня, как только я уловила в линиях храма что-то знакомое. Простое сооружение четырёхугольной формы с куполом в центре и острыми башенками по углам привлекало внимание своими странными, ломанными, но в то же время изящными чертами. Казалось, тёмное небо прогибалось вниз, насаживаясь на острые шпили, концы которых утончались настолько, что превращались в иглы. Не раздумывая больше, я поспешила к храму.

Двери не были заперты и с тихим скрипом отворились. Если снаружи храм был сделан из серого невзрачного камня, то внутри всё оказалось чёрным, будто стены, потолок и пол покрывал толстый слой копоти и сажи. Сквозь редкие узкие окна в зал проникал лунный свет, слегка освещая помещение. У противоположной стены я обнаружила странное возвышение, к которому и направилась. Бурлившая в теле энергия всё ещё действовала, не позволяя испугаться или помедлить. Я уже почти добралась до привлёкшего внимание постамента, когда почувствовала приближение тьмы.

- Алиса, вот ты где! – воскликнули друзья, шумной толпой ввалившись в храм.

- Что это за место? – удивлённо спросила Лина.

Альрайен быстрым шагом пересёк зал и оказался рядом со мной:

- Тебя было непросто найти. Как ты здесь оказалась?

- Что-то привело меня сюда, - пожав плечами, сказала я. – Наверное, это действие полученной от молнии энергии.

- А вот нас почему-то никто не вёл, - заметил Стас. – Хотя мы тоже её получили.

- Странное место, - пробормотал Терран, проведя рукой по неровной бугристой поверхности стены. – Такое ощущение… да, на атмосферу этого места отзывается тьма!

- Что?! – изумилась Лина.

- Не смей! – воскликнул Стас, предугадав то, что намеревался сделать Терран, но тот не собирался никого слушать. Выпущенная на свободу тьма от Террана устремилась во все стороны, в одно мгновение затопила зал и также быстро схлынула, словно её никогда и не было.

- Храм поглотил тьму?! – растерялся Терран.

- Тебе только повод дай, - с досадой пробормотал Стас.

Не успели мы опомниться, как неровное шершавое покрытие неожиданно потрескалось и с тихим шуршанием, почти беззвучно рассыпалось в пыль, которая буквально растворилась в пространстве. Скрывавшийся под копотью камень вдруг заблестел, прямо на глазах приобретая отражающие свойства, на стенах одна за другой ярким пламенем вспыхивали свечи, словно вырастая из камня. Поразительное зрелище! Помещение наполнялось жизнью, пробуждаясь от долгого сна. Пламя свечей отбрасывало таинственные тени, плясавшие в потустороннем, завораживающем танце. Удивительно гладкие стены теперь отражали свет, играя металлическими переливами, словно были сделаны из чёрного обсидиана – камня, таившего в себе волшебство вулканической породы. А возвышение, возле которого я стояла, оказалось алтарём – знание об этом пришло само вместе с пробуждением храма. По краю алтарной плиты вилась узорчатая надпись «Thean v’ar Hashen». Я задумчиво провела кончиком пальца по надписи, повторяя каждый изгиб затейливого почерка.

- Не может быть… - прошептал Альрайен, заглянув мне через плечо.

- Что?

- Это на языке Высших, - изумлённо сказал он и прочитал: - «Тэан вар Хашшен».

- Что ты сказал?! – Сердце пропустило пару ударов, ноги подкосились, и я бы рухнула безвольным мешком, если бы Альрайен вовремя не поддержал меня.

- Тэан вар Хашшен, - повторил он. – «Хашшен» на языке Высших, насколько помню, означает «тьма».

- Тэан… что значит «Тэан»?

- Не знаю. Этот язык давно уже утерян. Даже сами Высшие, если и решают обратиться к нам, то используют наш собственный язык.