- Вы можете поговорить с полковником Вентвортом, — сказал он. — Когда корабль пройдет над нами. Он сказал, что хочет поговорить с вами.

Что все это значит? Джанет заволок жуткий страх.

Она обошла странный телевизор, не прикасаясь к нему, и позвонила их другу из центра управления полетами.

- Вы ведь запустите «Шаттл» чтобы спасти его? — Спросила она. — Они сказали что…

- Я надеюсь, что да, — раздался нерешительный ответ. — У нас есть не так много носителей. Все зависит от того, как Объединенный Комитет начальников штабов решит использовать их.

Часом позже она позвонила снова. Они все еще была не в состоянии заставить себя прикоснуться к передатчику.

- Джанет, плохие новости. У нас готова только одна ракета, и Объединенный Комитет начальников штабов приказал использовать ее для замены критически важного разведывательного спутника, также перехваченного советским аппаратом.

- Ты хочешь сказать, что они позволят ему умереть, когда они могут его спасти?

- У нас есть только один носитель, — прозвучало в ответ. — Пока «Энтерпрайз-103» не будет готов к полету. На это уйдет не менее трех дней. Учитывая повреждения, нанесенные советским перехватчиком, корабль «Слима» столько не продержится. А свободная ракета уже готовиться на Ванденберге, где уже готов спутник, и я боюсь, нет возможности что-то изменить. Ты можешь поговорить со «Слимом» через телевизор, который они принесли. Включи его, но будь готова.

- Но… но по новостям сказали, что спасательная операция сейчас срочно готовиться и в скором времени стартует… Они же сказали…

- Мне очень жаль, Джанет. Действительно жаль. Это просто пиар, чтобы успокоить общественность. Ты должна знать правду.

Джанет секунду промолчала.

- А что с другими членами экипажа? — Спросила она почти шепотом. — Что вы скажете их семьям?

- О них позаботятся, — раздалось в ответ. — Но время уходит. Вы можете поговорить со «Слимом».

Она так и сделала. На экране появился «Слим», ее любимый, один из трех человек в мире, которые действительно имели для нее значение. Он находился в кабине космического корабля в окружении приборов, в скафандре, но его движения были более неловкими, чем обычно. И неопределенными. Его взгляд был странным.

- «Слим!» — Сказал она.

- Здравствуй, любимая, — ответил он. — У меня со зрением что-то, и я вас не вижу, но бог мой, так приятно вас слышать. Как вали дела?

- Хорошо, — соврала она. — Николас и Памела здесь. Дети, поздоровайтесь с папой.

- Привет папа, — ответили они хором.

- Это замечательно, — ответил он.

Джанет смотрела, как парящий в невесомости слепой космонавт слепо шарит руками по кабине. Но голос был тот же. Это был голос «Слима».

- Джанет, — сказал он. — Я люблю тебя.

- О, Слим…

- Это не продлиться долго, может быть, час, или около того, а может и несколько минут. Я люблю тебя, Джанет, дорогая… Я отключаюсь.

Изображение исчезло.

Она бессильно опустилась на диван. Глаза были сухими. Она была слишком поражена.

Вдруг глубоко изнутри ее вырвался вопль, словно крик умирающего животного.

- Я ненавижу вас всех! — Вскрикнула она, а затем в слезах прижала к себе детей.

… Когда война закончилась, запущенный аппарат подобрал на орбите тела полковника и других членов экипажа «Энтерпрайза-101» и вернул их на Землю, где они были с почестями похоронены на Арлингтонском кладбище. Событие было важным. Президент направил на церемонию своего помощника. Джанет Вентворт на церемонии не было[138].

В течение трех довоенных десятилетий огромные инвестиции и чудеса изобретательности в сверхдержавах мчали космическую отрасль вперед. Наряду с хорошо известными мирными программами, военное значение отрасли было крайне сильно. Любая деятельность в космосе имела некоторое военное значение, но, по крайней мере 65 процентов запусков, осуществленных до войны, были запущены в военных целях. К январю 1985 года Советский союз осуществил 2119 космических запусков, для сравнения, США осуществили 1387. Однако, последние использовали более тяжелые ракеты с большей полезной нагрузкой, а их спутники имели больший срок службы и больше технических возможностей.

Среди военных задач, выполняемых спутниками, была фотографическая, электронная, радиолокационная и инфракрасная разведка, обеспечение связи, функции системы раннего предупреждения, навигационные и метеорологические задачи и, наконец, были спутники-перехватчики, предназначенные для уничтожения других спутников. Пилотируемые аппараты, такие как «Энтерпрайз-101» были оставлены для выполнения нескольких взаимосвязанных задач или для тех, где возможность выполнения требовала немедленной реакции или мышления. Великобритания, Франция и Китай также имели скромные космические программы, используя спутники для связи и научных исследований. Франция и Китай также использовали собственные ракеты-носители, в то время как британцы, являвшиеся крупным разработчиком и производителем спутников, зависели от американских носителей трехспутниковую систему связи.

До войны обычные люди по всему миру имели слабое представление о том, что творилось у них над головами. Главным образом, так было потому, что большая часть происходящего было окутано завесой секретности, но также и потому, что их внимание обращалось к космосу только тогда, когда телекамеры отслеживали там нечто важное. Так получилось, что героические подвиги в космосе в ходе этой войны остались не поняты многими. Человек был нужен в космосе для выполнения лишь отдельных задач, особенно в первые годы космической программы. Когда же дело дошло до военных действий, он, как оказалось, был скорее обузой, нежели преимуществом. Были, конечно, исключения в виде задач, которые требовали прямого человеческого участия и контроля. Ярким примером этого был трагический полет «Энтерпрайза-101» полковника Вентуорта. Но основные задачи в космосе было лучше возложить на роботов.

Для понимания того, что происходило в космосе в ходе войны, будет полезным некоторое понимание основ научной теории. Искусственные спутники Земли подчиняются таким же, как и природные тела, законам, установленным в семнадцатом веке ученым и философом Иоганном Кеплером. Вероятно, наиболее значимым в контексте данной книги будет то, что плоскость орбиты искусственного спутника (как и естественного) всегда будет проходить через центр Земли. Под действием этого и других неумолимых законов, траектория полета спутника становиться, в сущности, постоянно и предсказуемой. Они могут смещаться лишь с помощью бортовых маневровых, как правило, жидкостных и твердотопливных ракетных двигателей. Маневровые двигатели и топливо для них, естественно, отбирают место у другой полезной нагрузки. Если же запас топлива будет исчерпан, возможность маневрирования исчезнет. И в любом случае, за него придется расплачиваться уменьшением другой полезной нагрузки.

Еще одним сдерживающим фактором является количество электроэнергии, необходимой для работы систему спутника. Солнечные батареи способны довольно просто преобразовывать в электричество энергию солнечных лучей, однако все равно остаются ограничения по мощности и количеству запасаемой энергии. Именно поэтому спутники радиолокационной разведки, которые играли крайне важную роль в войне, имели много недостатков. Радар жадно поглощал электроэнергию. Именно по этой причине Советский Союз использовал портативные ядерные реакторы в качестве источника питания в своих спутниках радиолокационной разведки. Напомним, что объект, который в 1978 году вызвал обеспокоенность всего мира, сгорел при входе в атмосферу над северной Канадой, вызвав радиоактивное заражение местности, несомненно, был советским спутником морской разведки[139].

Но даже без подобных неудач, срок использования спутников не длился вечно. Он в значительной степени определялся высотой орбиты и сроком службы источника питания. Исчерпание источника питания, несомненно, означало очевидный конец функционирования спутника, в отличие от эксплуатации обычной машины. Срок службы спутников находился в диапазоне от нескольких дней или недель до (теоретически) нескольких тысяч лет, в зависимости от его орбиты. Проще говоря, чем ниже орбита, тем короче срок службы спутника и наоборот. Высота орбиты определяется при запуске спутника и зависит от задач, которые ему предстоит выполнять. Спутники оптической разведки, как правило, являются самыми низковысотными и запускаются на высоту около 120 километров над Землей. С другой стороны, американские спутники обнаружения ядерных взрывов VELA (Velocity and angle of attack — скорость и угол атаки) были выведены на столь высокую орбиту, что на момент начала войны отдалились от Земли уже на 110 000 километров.