Женщина не поняла:

- Кого, маленькая?

- Разбойника… Тита…

Парень присел рядом со скамьей, на которой лежала Анка, осторожно погладил ей руку:

- Думаю, девочка, что поймали. Все его следы разгаданы, далеко не уйдет.- Он взглянул на часы.- Если за ним пошел сам Василий Иванович, да еще с Григорием, да с твоими дружками Костиком .и Емелей…

Анка всхлипнула:

- И опять они без меня?..

Насмешливо подражая Кудряшке, парень грустно скривился:

- И без меня!..

Они разом рассмеялись, и, гладя ее худенькую, бледную ручку, парень спросил:

- Все же чего он от вас добивался?

Анка все рассматривала «браслеты» на своих запястьях.

- Он все к дедушке Макарычу приставал.- И Кудряшка округлила глаза, сделала страшное лицо, прохрипела надрывно: - «Где Васильев припрятал камень?.. Говори, где?.. Иначе убью и тебя, и девчонку. Говори, старая кляча, где?..»

Парень спросил сочувственно:

- А ты, бедняжка, плакала?..

- Нет,- твердо сказала девочка.- Плакать, чтобы он радовался?.. Нет!..

Задержанного при попытке нападения на демобилизованного офицера Дмитрия Ветерка препроводили в шахтерский городок Пролетарск, что неподалеку от Рубежного, на самом берегу Северского Донца.

В отделении милиции его поместили в комнату с надежной решеткой за оконной рамой. В комнате поставили койку, набросили свежий матрац, дали подушку и чистое белье, и он сразу же обратился к дежурному:

- Разрешите прилечь?

- Нет,- сказал дежурный милиционер.- Сначала я свожу вас в баню.

Задержанный усмехнулся:

- Значит, комфорт?..

- Чтобы не развели насекомых,- уточнил дежурный.

Одеваясь после горячего душа во все чистое, задержанный видел, как уборщица, брезгливо кривясь, ошпаривала из шланга кипятком кабину, в которой он мылся.

Утром вместе с дежурным в комнату вошли двое пожилых мужчин в белых халатах: хирург и психиатр. Задержанному пришлось снять рубаху, прыгать и приседать, глубоко дышать и задерживать дыхание, поднимать руки, закрывать глаза, показывать язык, а затем вместе с врачами искать на своем теле следы ранений.

- Недавно вы утверждали,- допытывался хирург,- что были трижды ранены. Покажите шрамы…

Задержанный нагло ухмыльнулся:

- Не помню, господин доктор. Я псих…

Опытный доктор проходимцу, конечно, не поверил: простукивал молоточком, колол маленькой иглой, задавал самые неожиданные вопросы и в заключение сказал:

- Ваша болезнь в немецко-фашистских войсках, увы, с первых дней войны носит массовый характер. Название этой болезни - бешенство наживы. Ее следует лечить не по рецептам врачей - по статьям уголовного кодекса.

С тем доктора и ушли, а Ганс (это был он) валялся на койке до самого вечера, поминутно ожидая вызова на допрос, но о нем, казалось, забыли. И лишь через неделю дежурный, приоткрыв дверь, бросил небрежно:

- Минута на сборы!..

И вывел на улицу.

Бруфту уже не раз доводилось бывать в этом шахтерском городке. Как быстро летит время! Будто еще вчера ходил он по этим улицам, и ему хорошо запомнились руины рабочих жилищ, подорванные копры шахт, обугленные стены школы, магазинов, больницы. Окруженный отборной охраной, он с усмешкой смотрел тогда на этот развороченный городок, а редкие прохожие спешили укрыться от его колючего взгляда.

«Если бы фюрер подарил мне, ну, хотя бы этот разрушенный городишко,- мечтательно говорил Бруфт своим приближенным,- я поднял бы детей из колясок, согнал бы в единый гурт стариков и калек и заставил бы их работать… работать… работать! А в случае ослушания - плетью… плетью… плетью… Уверяю вас, эти шахты вскоре дали бы фатерлянду уголь… Эшелоны отличного угля!.. А мне, при моей скромности,- он тихонько смеялся,- тоже осталось бы на мелкие расходы…»

Еще ему припомнилось, как сюда приезжали видные немецкие промышленники, и он был удостоен короткой беседы с одним из них. Бруфт спросил: «Достаточно ли будет нам, немцам, десяти лет, чтобы отстроить эти городки и восстановить шахты?» И важный промышленный туз протянул неопределенно: «Десять… а может быть, и пятнадцать… и двадцать лет».

Совсем недавно, в начале сентября прошлого, 1943 года, войска 3-й Гвардейской армии форсировали Северский Донец, а воины 279-й стрелковой дивизии вступили в города Пролетарск и Лисичанск.

Зная, как тщательно был укреплен правый, гористый, берег Донца, Бруфт нисколько не сомневался, что передовые части Советской Армии будут без промедления отброшены за реку. И немцы действительно предприняли довольно мощную контратаку. Но в решающий час на помощь бойцам поспешил 176-й стрелковый полк 59-й гвардейской дивизии под командованием майора Ковалева. И тогда в старейший город Донбасса - Лисичанск - грозным обвалом с круч ворвался 1005-й полк полковника Русакова… Еще, казалось, были горячи эти камни мостовых после артподготовки наступавших… Еще как будто дымились огромные черные воронки от снарядов и бомб… Но - удивительное дело! - кто-то уже успел разобрать длинную гряду развалин и сложить в аккуратные штабеля уцелевший кирпич…

Шагая узким тротуарчиком впереди конвойного, Ганс Бруфт украдкой озирался по сторонам. Отдельные домики уже сверкали стеклами и краской, ярко пестрела тканями витрина магазина, в переулке белел свежими брусьями новый сруб колодца… На вершине копра, в перекрестьях его железной клети, деловито вращались могучие шкивы… Над зданиями шахты стлался синеватый дым и вспышками взлетали белоснежные клубы пара… Значит, шахта уже работает?.. И не какая-нибудь второстепенная шахтенка - мощная шахта!.. Для того, чтобы она стала выдавать добычу, шахтерам Пролетарска понадобилось не десять и не двадцать лет - всего лишь год с небольшим!

И Ганс растерянно произнес это слово: год! Что произошло в его жизни за этот год?.. Поиски, суета, приступы смертельного страха, перемены внешности, грим, парики, а камень… проклятый камень так и не дался в руки! Впрочем, однажды все-таки дался… Но и руки, и лицо, и плечи Ганса после того обожжены черной молнией… После той встречи с лихим наездником в серой кубанке и с невиданным оружием в руке он, Ганс Оскар Бруфт, столь уверенный в своей отваге, был окончательно сломлен…

Вот и теперь, завернув по команде конвойного в какой-то двор, где у раскрытых дверей гаража глуховато рокотал мотор полуторки, Ганс вздрогнул и опустил голову.

В сторонке от машины стояли трое ребят. Они молча смотрели на него, сложив на груди руки. А эта беленькая девчонка - сколько презрения в ее взгляде! Он прошел перед ними, разглядывая носки своих ботинок…

Бруфт еще раз взглянул на копер: над железной громадиной трепетным сильным крылом летело, одолевая ветер, алое знамя…

Когда двое конвойных сопровождали Бешеного Ганса на полуторке в областной центр, один из них спросил из любопытства:

- Как же случилось, «завоеватель», что ты, с пистолетом в руке, не устоял против самого обычного арапника?

Видимо в растерянности, Ганс перешел на немецкий:

- Вас ист дас… арапник?..

- Наш Митя Ветерок,- пояснил конвойный,- имел при себе лишь одно оружие - арапник. Это охотничий кнут с длинным плетеным ремнем и короткой ручкой.

Бруфт затряс головой, замахал руками:

- Нет… О, это неправда!.. У него было тайное оружие. Оно ударяло черным зигзагом со всех сторон… Я никогда не сталкивался с таким оружием. Оно прожигало до костей и мутило рассудок… Что против него пистолет? Игрушка.

Конвойный смеялся:

- Ну, «завоеватель»!..

В приемной генерала Бруфт ждал около часа. Молоденькая секретарь-стенографистка даже не взглянула на него. Конвойный неподвижно стоял у двери, глядя через комнату в окно, и тоже как бы не замечал его. Лишь когда тихо прозвучал звонок, конвойный встрепенулся, а секретарша, торопливо собрав свои бумаги, кивнула Гансу:

- Можете войти…

Она вошла в просторный кабинет вслед за Бруфтом и присела в сторонке за маленький столик, деловито раскладывая перед собой бумагу и карандаши.