Как баклажаны и помидоры, красный перец относится к семейству пасленовых. Предполагают, что он выходец из Южной Азии и Южной Америки. Там он культивируется как растение многолетнее, а в Европе — как однолетнее. Первые сведения о красном перце датированы 1493 г. О нем упоминает в своих записках врач, сопровождавший Колумба в его втором путешествии в Америку. Он рассказал о том, что местные индейцы использовали этот овощ как приправу.

Родина растения — Центральная и Южная Америка, где его возделывали еще за 2000 лет до нашей эры. В конце XV века перец попал в Испанию, откуда под названием испанского перца был завезен на территорию других европейских стран. Этот перец использовали как декоративное, пряное и лекарственное растение. С появлением сладких сортов, выведенных болгарскими и венгерскими селекционерами, перец стал популярен и как овощное растение.

В настоящее время существуют две разновидности красного перца: пряный (острый) и сладкий. Плоды пряного перца, как правило, небольшие, круглые или продолговатые. Их обычно употребляют как приправу или добавляют в небольших количествах в свежем виде для заправки супов, соусов и мясных блюд. Используют перец также сухим, молотым, в качестве приправы к мясным блюдам. Придавая пище особый вкус, острый перец делает ее более аппетитной.

Сладкий перец используют в пищу уже не как приправу; из него готовят самостоятельные блюда: делают салаты, фаршируют либо просто едят в свежем виде. Иными словами, сладкий перец является овощным растением с широкими пищевыми полномочиями. Поэтому об этом сорте перца и хотелось бы поговорить более подробно.

Показаниями к применению сладкого перца являются гипо- и авитаминозы, анемия, упадок сил, гипацидный и анацидный гастриты, атеросклероз, отеки сердечного происхождения, ацидоз, упадок сил.

Перец рекомендуется также при гипотонии, сосудистых расстройствах — облитерирующем эндартериите и тромбофлебите, хронической пневмонии и бронхите, ОРВИ (острых респираторных вирусных инфекциях), ревматоидном артрите, подагре, метеоризме, ломкости ногтей и выпадении волос. Особую ценность сладкий перец представляет для людей, проживающих или работающих в зонах с повышенным радиационным фоном.

Перец сладкий (а тем более острый) не следует употреблять при гиперацидном гастрите, язве желудка, двенадцатиперстной кишки, людям с повышенной секреторной функцией желудка, при острых и хронических гастритах, энтеритах, колитах, геморрое, при острых и хронических гепатитах, холециститах и панкреатитах, острых и хронических почечных заболеваниях.

Прием мякоти сладких сортов перца и даже его свежего разбавленного сока противопоказан больным с тяжелой формой ишемической болезни сердца (стенокардии), нарушением сердечного ритма, гипертонией, повышенной нервной возбудимостью, при эпилепсии и бессоннице.

Сладкий перец — полукустарник, в культуре однолетнее растение из семейства пасленовых. Стебель высотой от 20 см до 1 м, прямостоячий, раскидистый, в начале вегетации травянистый, а к периоду созревания плодов древеснеющий у основания. Листья с черешками, простые, гладкие, яйцевидные или ланцетные. Цветки белые, желтоватые или фиолетовые, одиночные или собраны в короткое соцветие. Плоды — 2- или 4-гнездная многосеменная ложная ягода, сильно варьирующая по величине и окраске в зависимости от сорта. Семена плоскоокруглые, желтые, мелкие. Цветет в июне — августе, плодоносит в июле — сентябре.

Перец требователен к условиям возделывания: свету, теплу, влаге, почве. Высокие урожаи дает на супесчаных и легкосуглинистых черноземах при обильном внесении органических и минеральных удобрений. Не переносит повышенной почвенной кислотности и не любит переувлажнения. Оптимальная для него температура 20–23 °C. Перец светолюбив, при недостатке света растения вытягиваются, у них опадают бутоны и завязи.

У перца длинный вегетационный период, поэтому выращивают его в основном рассадой, которую высаживают в возрасте 50–60 дней в теплицы или пленочные укрытия, когда пройдет угроза поздних заморозков. Уход — систематическое рыхление почвы, прополки, подкормки, борьба с вредителями и болезнями. Для использования в питании перец можно убирать в два срока — в стадии технической (зеленая окраска плодов) и физиологической зрелости (плоды интенсивно красного, желтого, фиолетового цвета).

В настоящее время у нас районирован 31 сорт. Наиболее широко возделывают сорта сладкого перца — Ласточка, Подарок Молдовы, Новогогошары и сорта острого перца — Астраханский 147, Украинский горький. Интерес представляют новые сорта сладкого перца — Кристалл, Колобок, Виктория, Нежность; из острых — гибрид Тульский, Харьковский.

Лекарственным сырьем являются плоды, которые убирают в стадии технической (зеленой) спелости через каждые шесть — восемь дней. Сладкий перец хранят до двух недель в холодильнике. Горький сушат, нанизывая на нитки и подвешивая в тени для дозревания.

Сладкий перец является естественным поливитаминным концентратором, причем по содержанию аскорбиновой кислоты он превосходит все овощные растения, являясь чемпионом среди овощей по содержанию витамина С (150 мг в 100 г зеленых плодов, 250–300 мг в 100 г красных). Чтобы взрослому удовлетворить свою суточную потребность в аскорбиновой кислоте, достаточно съесть всего 50 г зеленого перца, а красного — и того меньше. По этому показателю его можно сравнить только с плодами черной смородины и витаминных видов шиповника.

При созревании плодов их витаминная ценность значительно повышается. Вот почему перец сладкий в стадии физиологической зрелости рекомендуется для витаминизации консервов и готовых блюд. Обращает на себя внимание высокое содержание в перце витамина В₆, никотиновой и фолиевой кислот, а также витамина Е.

Окраска плодов обусловлена главным образом хлорофиллом и каротиноидами, причем последние играют ведущую роль именно в стадии физиологической зрелости (при созревании повышается содержание каротиноидов в оболочке). Перец богат флавоноидами, обладающими каппиляроукрепляющим действием. Следует подчеркнуть, что указанные соединения (получившие название витамина Р) были впервые выделены именно из экстракта венгерского красного перца. Среди флавоноидов перца имеются кверцетин, геспередин, апиин и др.

Сахара перца представлены глюкозой, фруктозой и сахарозой. Фруктоза и глюкоза содержатся примерно в одинаковых количествах, сахарозы меньше. При созревании плодов увеличивается содержание Сахаров и уменьшается количество крахмала. Среди органических кислот первое место принадлежит яблочной, за ней следуют лимонная и щавелевая. Щавелевой кислоты в перце немного — около 0,01 %.

Аромат плодов обусловлен наличием эфирного масла, содержание которого в оболочке составляет 0,12–0,15 %. Специфический острый вкус перца (как горького, так и сладкого) связан с фенольным соединением — капсаицином.

В составе микроэлементов содержатся соединения калия, кальция, магния, натрия и ряда других элементов, однако, несмотря на высокое содержание солей калия, по их количеству перец уступает многим овощам — баклажанам, капусте, луку, моркови, помидорам, редису, чесноку. Среди микроэлементов — железо, марганец, медь, цинк, фтор, йод и др., причем по количеству цинка (440 мкг/100 г) перец превосходит почти все овощи, уступая лишь одному чесноку.

Перец сладкий обладает поливитаминным, возбуждающим, капилляроукрепляющим, противосклеротическим, сокогонным, желчегонным, мочегонным, противоопухолевым и противомикробным действиями. Он возбуждает аппетит и улучшает пищеварение, тонизирует работу поджелудочной железы и ощелачивает внутреннюю среду организма, оказывает сахароснижающий, кроветворный, сосудорасширающий и сосудоукрепляющий эффекты.