В последнем отряде было восемнадцать человек. Она предоставила им выбор. Помочь ей или идти.

Трое уже сошли с утеса. Никс скрестила руки на груди, новая Метка над ней извивалась в воздухе, отбивая ветки и листья, что приносил ветер.

Буря почти накрыла их. Ей нужно укрытие, но сначала нужен человек. Последний из этого отряда ей подойдет.

Она, скучая, вздохнула, когда крик еще одного оборвался. Она прислонилась к дереву и ждала, пока остальные встретят смерть.

Они остановились. Мужчины. Замерли и повернулись к ней.

Она оттолкнулась от дерева, распрямила руки. Ее Метка увяла, как растение, и скрылась на ее плечах. Вскинув руки, она обошла дерево, пятясь.

- Господа, я уверена…

Ее перебил низкий мужской голос сзади.

- Никс. Приятный сюрприз, - сказал он на чистом сакинском.

Она обернулась и увидела группу мужчин в сине-бирюзовой форме. Она закрыла глаза и застонала, а потом повернулась к людям Хана.

- Как видите, я немного занята.

Солдат Ино шагнул ближе, его темные волосы были стянуты в узел, он был в кожаной броне.

- Люди Хана, Ино Нами хочет поговорить с Никс. Мы вас отпускаем.

Мужчина за лидером зарычал.

- Нет. Она наша.

Солдаты Ино шагнули, обнажив мечи. Люди Хана долго не продержались.

Никс растерянно смотрела на сцену. Она думала, что Хан заодно с Ино. Тогда почему Ино напали на Хана?

Человек Ино впился в руку Никс и повел ее вперед.

- Ино Нами приготовила для тебя нечто особое.

Никс скривилась и пыталась поспевать за ним. Не так она хотела сбежать.

* * *

Ска замерла, враг лежал замертво у ее ног. Ветер стал сильнее. Она осматривала небеса. Она и ее люди должны быть в порядке. Буря двигалась на север. Но, казалось, она вернется на юг.

Она подавила ругательство и решила, что нужно найти своих, особенно, Тахатана с рогом.

Земля взорвалась в паре футов от нее, она не споткнулась, но в нее отлетели обломки. Ска не останавливалась. «Басила» недолго отвлекал пушки.

Пушки Шанкара легко пронзали землю, такого Ска еще не видела. Пещеры племен Паха, которые использовались в бурю, были слишком близко к поверхности. Если кто-то там прятался, их уже завалило.

Бомбы уже не летели, лишь ядра отлетали от боя в воздухе. Но и это прекратилось.

Она замерла в тишине. Не гремели пушки. Не стреляли ружья. Не было звуков борьбы. Ветер, дождь и приближающаяся буря.

Все?

Она искала проемы пещер или новые дыры в туннели внизу. Через пару минут она нашла группу своих воинов на другой стороне холма. Они отступали выше, глядя на небо.

Слава богам. Ска взглянула на лица, чтобы понять, кто выжил.

Тахатан был среди них, возвышался среди своих. Он увидел ее и успокоился.

Ска подошла к ним и коснулась его руки. Ее окружили восьмеро выживших.

- Где Нейра? – спросила хрипло Мина.

- Не знаю, - Ска посмотрела на Тахатана. – Труби в рог. Мы знаем, почему Шанкара перестала стрелять?

- Нужно уходить, Ска, - Васула убрала каштановые волосы с лица и указала на бурю. Влажный лист пролетел по воздуху и прилип к ее руке. Она стряхнула его. – Времени мало.

- Если мы уйдем в пещеры Паха, то умрем. Шанкара нас погребут. Если пещеры еще остались.

Лута остановила руку Ска, потянувшуюся к рожку Тахатана.

- Слушай.

Ревел ветер, прогоняя их криком. Дождь лил, и их одежда прилипала к телам.

Температура упала, дыхание вырывалось облачками.

Мурашки побежали по рукам Ска. Времени нет. Плевать на пушки. Может, они не стреляли, потому что попали в бурю.

- Пушки не стреляют, - кричала поверх ветра Лута. – Нам это на пользу. Зовите всех, выживших нужно увести в пещеры.

Ска не любила неясности. Она не верила, что Шанкара не заметили бурю. Она подозревала, что они еще выстрелят по пещерам, и это был бы худший вариант.

- Но Шанкара…

- Эту проблему кто-то решил за нас! – Лута потянула ее за руку. – Ска, уводи нас отсюда!

Шанкара уже не были худшим вариантом. Да. Буря набирала силу. Это опаснее.

- Трубите отступление.

Тахатан выпрямился в полный рост, прижал к губам костяной рог. Он протрубил в каждую сторону.

* * *

Тайла стояла на выступе над пещерами Паха и смотрела на летаран Шанкара. Летаран извивалась от урона, нанесенного странным небесным кораблем. Она не могла назвать это воздушным кораблем. Он уничтожил четыре корабля поменьше и с парусами с легкостью и последовал за последним, что медленно падал, словно насмехаясь.

Токарз был там капитаном. Она не горевала из-за его страданий. Он заслужил и не такое.

Пушки Шанкара уже не могли стрелять. Тайла не видела, выжил ли город. Вуаль не опустилась. Платформы падали в океан. Летаран проигрывала.

Что за сила была у корабля Эль-Асима, что смогла повредить Шанкаре?

Но снаряды Шанкары успели сильно навредить пещерам Паха. Она подозревала, что так будет, когда скармливала информацию Хану.

Потому Тайла не повела Нейру в пещеры, где она могла получить помощь. Она не хотела быть среди Паха, которые знали, что она им враг. И она не хотела быть среди разрушенных пещер. Даже если там остались целые туннели, они тоже могли обрушиться.

Холодало.

Тайла замерла. Град. Обвал или град? Нужно было выбрать, как ей хотелось умереть.

Движение ниже привлекло ее внимание.

Огромный взрыв раздался у основания летаран. Обломки отлетали в стороны. Щупальца. Платформы. Люди.

Тайла не видела всего, но все равно ситуация была плохой. Для Шанкара. Для Ино. Для Хана.

Она улыбнулась. Зато остальным повезло.

Летаран склонилась к волнам. Вуаль упала, но не полностью закрыла город, и медуза нырнула. Мог ли так легко пасть город Шанкара? Королева Никс всеми силами не смогла уничтожить их, как ни старалась. Шанкара пропали, заставили мир думать, что они умерли от ее рук.

В этот раз все было иначе. Шанкара пали от мощи великого Эль-Асима. Тайла слышала о его силе. Шепот страха и насмешки.

Глядя потрясенно на падение летаран, она с болью поняла одно.

Эль-Асима нужно бояться, а не смеяться над ним.

Градины размером с кулак полетели с неба.

Схватив Нейру за ногу и руку, она побежала в проем и скользнула в пещеру, на плечах и руках появлялись синяки.

Высокая женщина остановила ее на входе с нацеленной стрелой.

- Тайла, - сказала женщина. – Помнится, тебе запретили приходить.

Тайла подняла голову и опустила Нейру на землю.

- Пришлось, - тихо сказала она. – Я не могла оставаться там.

Город Плерон: Хаджи

Хаджи ждал приказа Синна. С каких пор он стал терпеливым? Хаджи не ожидал этого, не знал, как так получилось. Он хотел ворваться в пещеру, разорвать врага на клочья, пока они не прибежали сзади.

Да, Синн оставил своих людей у чудища и разрушителей, но он мог просто уничтожить эти механизмы. Иначе Хан еще может ими воспользоваться, ведь это его устройства, судя по дизайну.

Как много лидеров бережно относились к изобретениям, как Синн и Хаджи?

Он не знал. Он надеялся, что Хан был другим, иначе они окажутся зажатыми врагом, и бежать можно будет лишь по узкой лестнице.

Следы синих червей пропали, сотни червей размером с ноготь большого пальца, повалили десяток людей Хана без усилий.

Люди падали. Оставшиеся побежали к ним, пытаясь понять, что случилось.

- Выпускайте медуз, - тихо приказал Синн.

Хаджи не нужно было повторять приказ, ведь он адресовался не ему. Он не понимал, как Синн смог привязаться к летаран, как и к соколам, что парили рядом. Этот загадочный Синн Эль-Асим.

Воздушные медузы двигались как призраки в ночи, голубые из-за сияния пожирателей земли. Оставшиеся мужчины тревожно закричали. Один из трех пожирателей отвернулся от стены.

Еще больше людей Хана падало, синие черви переходили от одного к другому, оставляя ядовитую слизь на жертвах. Медузам хватало коснуться людей щупальцем. Жертвы в конвульсиях падали на землю.