- Но это же живет.

- Да. Потому что запечатана, - она взяла одну из банок. – Если убрать крышку, - она сделала это. Жидкость поднялась к горлышку, но отпрянула, словно воздух был ядом.

Нейра подула в банку. Жидкость тут же застыла.

Я не понимал, что вижу.

- Я пытаюсь понять, правда.

- Голоса, - Нейра поджала губы, опуская банку со стуком. – Каждый говорил, что слышал голоса в голове, кто-то пытался ими управлять. Когда жидкость покидала их, голоса пропадали.

- Голоса. Живой металл. О чем ты?

- Точно… - тихо сказала Никс. – Когда я была маленькой, когда должна была появиться моя Метка, меня привели к старейшинам Шанкары. Они заставили меня выпить из металлического кубка. Было горько, внутри будто что-то двигалось, - она покачала головой, приоткрыв рот. – Потом мне позволили помолвку. Но были моменты, когда я слышала в голове голоса.

Айанна кивнула.

- Жидкость эту обнаружили только в тех, кто был из Великих семей. В других племенах никогда не говорили о голосах, об… - она указала на банки, - этом.

Я нахмурился так сильно, что заболела голова.

- Что эти голоса говорят им?

Никс подняла голову.

- Убить. Они говорят нам убивать.

- Нет, - сказал я со смешком, прижав пальцы к голове. Я не мог понять, что они мне говорят. Я слышал голос. Но жидкий металл, управляющий людьми? – Так вы не оправдаетесь. Неужели все убийства были, потому что… это так сказало?

Айанна опустила голову, поджав губы.

- Выслушай, Синн. Когда ты узнаешь все, то поймешь.

Удивление Никс сменила настороженность. Я вскинул палец, заметив ее удивление только теперь. Это казалось искренним.

- Хочешь сказать, что ты не знала об этом?

- Ходили слухи, но я не обращала внимания, - она поджала губы, хмурясь. - А ты задумывался, почему Великим семьям так важна чистота крови?

- Нет. Никогда, - я нахмурился. – Я едва слышал о таком. И никогда не видел. И, если вы забили, я Эль-Асим, один из Великой семьи.

- Ты это видел, Синн, - Никс гладила пальцами поверхность стола. – Просто не понимал. Ты не задумывался, почему Ино Нами так к тебе относится?

Я пожал плечами и покачал головой.

- Это было из-за моей Метки. Я поздно ее получил.

- Или почему в твое племя не пускали остальных. Позволяли только других Эль-Асим.

- Не всегда. Мы впускали Умира.

- Они схожи по крови, Синн.

Я понимал, но это только сильнее раздражало.

- Наша кровь смешана. Умира. Эль-Асим. Смешана. И это видно по нашим Меткам.

- Да, - Никс смотрела вдаль.

- Тогда как Эль-Асим и Умира пустили в Великие семьи, если там важна чистая кровь? – я взмахнул рукой. – Не знаю, к чему вы клоните, но это все явно не то.

Никс взглянула на меня, но словно не видела.

- Знаешь, как мы вас называли? Остальные Великие семьи? Шанкара, Ино, Лебланк, Бахрейн и Фурст?

Я закатил глаза.

- Оно мне надо?

- Поганой кровью, - Никс открыла рот и смотрела на потолок. – Так мы вас называли, смотрели свысока. Когда все собирались, вас не звали.

Собирались?

- Что? Великие семьи собирались, когда таял лед, чтобы освободить летаран.

Никс рассмеялась и помрачнела.

- Вас впустили, потому что ваши Метки были сильнее, чем у некоторых Семей. Но вы никогда не были одними из нас.

- Нас, - вся сила правды ее слов ударила меня по лицу. Я не мог игнорировать это. Слишком многое обрело смысл.

- Них, - язык Никс на миг показался между губ. – Умира и Эль-Асим были близко не из-за того, что вы хорошие, а потому, что вы были изгоями пятерки чистых. Они хотели силу ваших Меток в своих рядах. И все.

Я потер глаза. Все эти годы я думал… Я не знал, о чем думал. Мне было все равно. Фурсты и Бахрейны были уничтожены, когда я был маленьким. Вскоре участь постигла Лебланк, и я ничего не знал толком о Шанкаре. Их влияния на жизни я не видел.

А теперь они вернулись и объединились с оставшимися Великими семьями.

Айанна подняла руку, прикусив губу.

- Жрицы Таро обратили внимание на понимание природы Стрел.

Я вздохнул. Еще истории. Стрелы были, якобы, во всех сферах правления, общества, религий. Они искали власть. Управляли людьми, убивали лидеров. Когда отец говорил о них, я видел мурашки на его коже. Он участвовал в борьбе с ними.

- Да? Стрелы? Сейчас?

- Они были, Синн. Они были теми, кто создал Великие семьи, - Айанна взяла одну из банок. – Думай, Синн. Если они создали Великие семьи, если они основали требования о чистоте крови, не могли они дать им и это?

Я начинал понимать. Стрелы проникали в каждое сильное племя или религиозную фракцию, чтобы изменить мир. Это было во времена моего отца. Если они меняли мир, если все планировали до этого момента… Это ужасно трудно – спланировать все так тщательно. Должна быть причина. Я должен услышать, что за причины нашли Нейра или Никс, или Айанна.

- Отец говорил, что Великие семьи объединились, чтобы разрушить Священников и Стрелы.

Нейра кивнула, щурясь.

- Потому было сложно отследить Стрелы. Они действовали за другими.

За другими. Как матушка? Ею явно управляли. Через связь?

Никс потерла щеку.

- Все теперь логичнее. Вы хоть задумывались, почему королевы поддерживали меня, почему мне позволили править?

Я посмотрел на Айанну. Она вздохнула со смирением.

- Потому что ты забрала власть? – я пожал плечами. – Тебя не получалось остановить. Ты пугала всех вокруг.

Никс покачала головой.

- Вряд ли ты понимаешь, как мало власти у меня было, - она положила ладони на стол. – Меня отобрали, выбрали.

- Зачем? – судя по словам Айанны, Таро придавал людям сил, а не уничтожал.

- Мы искореняли то, что считали болезнью, - Никс посмотрела на Айанну. – Мы просто не видели всю картину, пока не забрали несколько их детей.

Я вздрогнул от шока и удивления.

- Хочешь сказать, что вы забирали детей по причине?

Она кивнула.

- И заставляли их смотреть, как их семьи погибают? Это ужасно. Это не может быть на благо.

Никс закрыла глаза и подняла голову.

- Мы узнали это быстро. Если поймать детей до того, как их Метки проявятся, если поймать их до того, как их заразили, мы спасали их. Если поймать их позже, они были безнадежны.

- Безнадежны? Люди Нейры смогли выгнать эту жидкость.

Нейра скривилась.

- Я не сказала, что они выжили, Синн, - она отвела взгляд. – Редкие смогли.

Недоверие ударило меня по лицу.

- Так вы делали это по причине? Сжигали людей заживо – матерей, отцов, сестер, братьев, теть, дядь? Заживо по причине?

- Да, - что-то дрогнуло на лице Никс. Ее взгляд смягчился. – Мы поняли, что если забрать под опеку беженцев, появятся их шпионы. Они чуть не разрушили нас, Синн. Потому мы забрали город Плерон, украли Либрариум, потому мы сделали город в небе. Только там было безопасно.

- И заставлять детей смотреть, как умирают их семьи? – мне нужна была четкая причина. Это было ужасно жестоко.

- Их Метки, - тихо сказала Айанна. – Это был ключ. Метки могут прятаться в ребенке. Твоя Метка могла появиться намного раньше, чем ты понял. Они порой вырываются и причиняют ущерб. Ребенок не запоминает случай, но родители знают. Когда Метки начали показываться на постоянной основе, детей начали забирать и посвящать в Семьи.

- И заставляли пить тот чай, - поежилась Никс.

- Тогда появилась эта жидкость, - Нейра указала на банки. – Она. Жидкости не было у детей без Меток.

Я потер хмурый лоб.

- И как это все связано?

Никс придвинула банку ко мне.

- После Стрел мы увидели, что Великие семьи вместе ищут что-то. Много ресурсов. Они над чем-то работали, но мы не знали, над чем.

- О чем ты?

- Перечисли Великие семьи.

Я закатил глаза.

- Бахрейн.

- Они искали сушу, но не простую. Они искали почву, богатую на плерон.