И она была синей.

Управляемый жар наполнил воздух, ее Метка поднялась, расцветая. Наши Метки переплелись.

Меня окутала легкость. Безмятежность.

- Это моя Метка.

Я только теперь понял, что задерживал дыхание.

- Красиво.

- Я ее редко показываю, - тихо сказала она, наши Метки танцевали. – Многие против смешения Меток и родословных. Мою Метку назвали бы мерзостью.

- А мою?

- Если бы им хватило смелости что-то тебе сказать?

Я кивнул.

- Мир мрачнее, чем многие хотят признавать. Моя мать рисковала, вынашивая меня, рождая меня. Многие дети, рожденные от смешанных пар, убиты. Особенно, родившиеся от Ино.

Я вспомнил историю Никс. Она родилась в Шанкаре, но как только ее Метка проявила себя огнем, ее изгнали зимой, бросили среди льдов огромного Северного океана.

- Но, конечно, есть племена, что не верят в очищение. Ваш. Эль-Асим. Умира, - ее Метка сплеталась с моей. Холодок пробежал по моей спине.

- Я слышал о таком, но думал, что все это истории, сказки.

- Тебе очень повезло, Синн. Твой отец защитил тебя от такого. Таро – не только идея или верование. Для многих Таро – место, где всех принимают.

Гнев и горе полились в мои Метки. Я ощутил запах дыма.

- Ценой скольких жизней?

Ее Метка превратилась в нити льда.

Моя лава не застыла, похолодев, но медленно двигалась, мои эмоции остывали.

- Это была Никс, Синн. Не Таро.

Моя Метка отпрянула. Ее обвилась вокруг моей, будто обнимала и не давала уйти.

- Таро не бог. Не существо. Таро – это энергия, понимание, интуиция. Жрицы дали мне дом, приняли, кем или чем бы я ни была. Они помогли мне исцелиться, они помогают всем, кому нужна такая помощь.

Я склонил голову и посмотрел на нее, ощущая тепло в ее обществе.

- Почему они не могут быть такими, как ты?

- Все они похожи, Синн.

- Королевы?

Она пожала плечами.

- Они сдерживаются, когда мы им запрещаем. Но не всегда.

- Как это понимать? Зачем Таро вообще Никс?

Айанна вздохнула, ее Метка перестала охлаждать меня.

- Истинная сила Таро не в пулях или оружии уничтожения. Его сила не в смерти, хоть может проявляться и так. Сила Таро в сердцах людей.

- И ты управляешь эмоциями? – я знал, какую власть она имела над моими. Она месяцами так оберегала людей от меня. – И меняешь мысли людей?

- О, Синн, - она вздохнула и убрала Метку. – Это будешь делать ты и люди, что пойдут за тобой. Ты должен изменить мир. Не потому, что тобой управляют. А потому что так правильно, потому что у тебя есть на это смелость.

Я сглотнул, чувствуя странную пустоту без ее Метки.

Синие завитки опустились на ее кожу и исчезли, словно их и не было.

- Так работает Таро. Таро верит в тебя, а не наоборот.

- Это… - я замолк, отозвал Метку, удивляясь, что она не сожгла мою одежду. – Это самая странная религия. Я думал, религия управляет через веру. Как тогда вы остаетесь у власти?

- У нас нет власти. Никс ушла, и Высшая жрица надеется, что мы можем вернуться туда, где раньше были.

- Без власти.

Она прижала палец к внутреннему уголку глаза, покачала головой и поправила блузку.

- Я без власти?

Нет. Я думал когда-то, что она бесполезна, что ее легко убьют. Но теперь?

- Нет.

- Как и остальные. Нам ничего не нужно, мы можем обеспечить друг друга сами. Мы предлагаем. Только и всего. Мы ничего не просим взамен.

- Вы забрали наши…

- Никс забрала.

- И Никс наказали, оставив в живых…

- Заставив служить тем, кому она вредила?

- Разве это справедливое наказание?

Айанна вскинула брови.

- Твоя Нейра так решила.

Она не была моей. Почему женщины сталкивают меня с другими женщинами? Нами всегда называет Никс «моей Никс». Нейра звала Айанну «моей жрицей». Что с ними такое?

- Нейра не теряла Семью из-за Никс.

- Как и ты. Ты потерял Семью из-за матери, а кому верна она – неизвестно. Твои друзья, Хаджи и Кили, потеряли Семьи из-за Никс.

Я почесал щетину над верхней губой.

- Поговорим о том, почему ты не убил Токарза?

Я дернулся.

- Не сейчас.

- Ты имеешь право убить его, Синн.

Я вспомнил корабли, падающие с неба. Крики моего народа, летящего к смерти.

Холодные пальцы коснулись моего виска. Темно-карие глаза смотрели на меня, на ее лице было понимание.

- Вот. Синн, нужно с этим справиться. Тебе придется расправиться с Токарзом, а он будет и дальше прятаться за своим племенем, особенно теперь, когда он увидел твою мощь.

- Я не буду убивать невинных ради расправы над ним, - я не мог. Должен быть другой способ.

- Выбора может не быть. Таков этот мир.

Я приподнялся и схватил ее за запястье.

- Таким был этот мир. Выбор есть всегда.

На ее губах появилась тень улыбки.

- Вот так, мой милый Синн, работает Таро. Он верит в тебя, - она коснулась моей щеки. – Я верю в тебя.

Эти слова наполнили меня теплом.

Ее губы коснулись моих век.

- А теперь сделай мир таким, в каком ты хочешь жить.

Я покинул комнату Айанны, чувствуя себя беспокойнее, чем раньше. Нужно было выплеснуть энергию, но куда?

На поиски Нейры.

Когда мы прибыли, Нейра была на охоте или где-то еще. Прошло достаточно времени, она должна была вернуться.

В городе Ино был большой центр управления и переговоров. Матушка придерживалась традиций. Я не был в сердце других городов летаран. Когда она дала эту летаран мне, то здесь все было в ее стиле.

Нейра все изменила. Она оставила центр управления, где были все панели и оборудование, но не скрыла его, по крайней мере, не так. На самом верхнем этаже были спальни, а центр управления оказался на этаж выше госпиталя.

Я поднялся на лифте к этажу с центром управления. Внутри были треугольники из палочек со странными мелочами внутри. Я заглянул внутрь такой пирамидки. Несколько шишек, ветки, листья и свеча

Я не знал, для чего все это, были ли это подношения или символы власти. В другой пирамидке были четыре крупных камня и букет сухих цветов со свечой.

- Круги для собраний.

Я повернулся к говорившей женщине. На ее спине были лук и колчан, ее бледные волосы спадали на спину, темный взгляд был пронзительным.

- Ска, верно?

Она кивнула и шагнула ко мне, сцепив руки за спиной.

- У каждой семьи свой круг. И предметы внутри представляют ее членов.

Это было странно для независимых людей, открытых другим культурам. Хотя, нет. Они же скрывались от мира.

Она с хмыканьем улыбнулась.

- Ваше лицо громко говорит, адмирал Эль-Асим.

Я все еще не привык к этому титулу. Я не знал, где его нашла Нейра, напоминало ханди. Руки Таро и Ваш не были связаны, и это было странно.

- Мне нужно увидеть Нейру.

- Это хорошо. Она послала меня за вами, - Ска развернулась и пошла в другую сторону.

- Что-то не так? – часть меня на это надеялась. Хотела боя, криков, полетов. Другая часть, что уже много потеряла, надеялась, что она просто хотела поговорить со мной о еде.

Мы пришли в хижину, покрытую кожей. Ска отодвинула занавеску на входе.

- Смелее, юноша, - она напряженно улыбнулась.

Я закатил глаза и прошел внутрь.

Нейра сидела на полу, окруженная бумагами и картами. Она подняла голову и нахмурилась, а потом перевела взгляд на бумаги.

- Синн.

- Нейра.

Она указала на пол перед собой.

Я сел на ковер и молчал. С вздохом, она отложила шершавую бумагу, которую читала, на пол перед собой.

- Отчетов очень много, Синн. Хан поменял положение. Ино все еще прячутся. Ломбарди атакуют сушу, убивают всех, кто против уходить.

Я вскинул брови.

- Что за Ломбарди?

- Это лидер небольшого племени на суше. Раньше у него не было власти и влияния. Он хочет Кивидинок, но мы всегда отгоняли его. А теперь я тревожусь. Он захватил остров Хихонг. Там были сильные воины. Они бы не отдали остров, значит, их убили.