Смерть Хехевути пошатнула фундамент ее жизни. Она понимала, как глупо так поступать, но Хехевути казалась такой сильной. Айанна не думала, что ее что-то убьет.

А бомба смогла. Бомба. Хехевути позволила бомбе найти Энхнапи. Зачем? Почему она это позволила? Зачем так пожертвовала собой?

Может, Айанна слишком превозносила жрицу. Может, та не видела будущее ясно. Может, она не увидела, что ее смерть близка. Может, Таро решил, что ее время закончилось.

Таро. Или Рожденные небом.

Но теперь у Айанны не было фундамента. Что у нее осталось?

Человек, которого она любила, но которые не любил ее в ответ. Не так, как она хотела.

Вера, но она уже не знала, во что верить.

Война, которую она не хотела.

Она опустилась на землю, из-за лужи промокли штаны.

Ее так беспокоит одна смерть? Одна. Она потеряла одного человека. Одного.

Другие теряли многих. Очень многих. Она так слаба?

Она уткнулась лицом в ладони, но слез не было, раздражение подавляло печаль. Хехевути позволяла смотреть на себя. Она не была заботливой матерью. Она не давала любви учителя.

Почему тогда ей так больно?

Потому что война коснулась и ее.

Она подняла голову к ясному небу, смотрела на Кельмар.

Война затронула и ее. Она думала об этом.

Через Таро она должна была давать тепло, поддержку и любовь.

Она этого на себе не испытывала.

Гудели жуки. Пели птицы, отвечая друг другу.

Как можно предлагать то, чего она не испытывала? Как она может поддерживать людей, что кого-то потеряли, если она через такое не прошла? Она была одинока, отдалена от всего.

Как можно быть жрицей без любви?

Почему она думала об этом сейчас? Именно сейчас?

Потому что она видела, как смерть Зары повлияла на Синна. Она пыталась помочь ему, но не справилась. А потом она увидела реакцию Рё на смерть Оки, и Синн поддерживал Рё не нежностью. Не такой поддержкой.

Он просто посмотрел Рё в глаза, и они все поняли.

Такого у нее не было.

Общей любви. Общей потери. Общего гнева. Общего предательства.

Она дышала. Она не существовала в мире вокруг нее.

Она не касалась его. Она смотрела.

Она не чувствовала. Она слушала.

Она не испытывала на себе.

Сглотнув, Айанна встала, медленно расправила плечи. Этого хотел Таро? Он бросил ее в эту жизнь, бросил к Небесный город. Таро хотел, чтобы теперь она жила? Не рядом с теми, кого должна направлять, а среди них?

Как она могла направлять их, когда не могла смотреть им в глаза с пониманием, что проникало в саму душу?

Кто-то поднимался по склону к ней.

Никс. Она была обнажена, темные волосы спадали на грудь и спину. Она шла тихо, глядя под ноги.

Айанна глубоко вдохнула. Таро всегда направлял, но не заставлял делать то, что казалось неправильным. Если Таро хотел, чтобы она познала это, то ей пора жить. Она знала, что Синн разозлится на нее из-за Никс. Программист, Боб, сказал, что Никс важна. Айанна верила ему. Она не знала, почему. Лишь думала, что это их шанс жить.

Жить. Переживать. Чувствовать.

Никс остановилась, подняла взгляд и встретилась им с Айанной.

Они вздохнули, словно набирались решимости.

Да. Пора жить.

Я стоял в центре управления «Лаяла» и смотрел потрясенно на наш прогресс.

«Маиза» плыл над нами, антенна был поднята и улавливала информацию. «Басила» Рё была справа, а «Найма» Наджат – слева. «Карида» Камара была неподалеку, «Джихан» Раджи двигался сзади. Я не видел его корабль, но я знал, что он сзади.

Мы выглядели мощно.

Везде работали люди. Подопечные Джамилы устанавливали устройство для посадки. Экипаж Рё работал над щитом, который не будет мешать им стрелять. Кили и доктор Карсон на «Кариде» работали над изобретением доктора.

Нейра оставила Энхнапи исцеляться на Кивидиноке. Ясу Норико спешил под волнами. Бирюзовые воды мерцали из-за сияния их летаран.

Каким лидером будет Чиэ? Мы шли в бой, хоть уже потрепали их. Шанкара пострадали, как и Хан. Но что еще у них было? Могли они встретить нас с подкреплением?

Я надеялся, что нет.

Бартоло Круз и Гадул плыли по океану на суднах, похожих на старые воздушные корабли. Их паруса надувались. Они двигались медленнее всех, нам приходилось сбавлять темп из-за них.

Да. Мы выглядели впечатляюще. Хватит ли этого?

Я глубоко вдохнул, сцепил руки за спиной. Я слушал стоны корабля.

Я не знал. Мы направлялись к Великим семьям, к тому, что от них осталось. Они были хрупкими. Но настоящим врагом были Рожденные небом. Хватит ли кражи нанитов Ино? Или другой программист решит, что мир не поддается, и уничтожит нас?

Нет. Нужно покончить с Рожденными небом. Уничтожить их. Настоящего врага.

Но как это сделать?

* * *

Ска тихо закрыла за собой дверь и прижалась к ней. Она знала, сколько Тайла значила для нейры. Она была там, когда Тайла ушла. Ска не знала, что нужно было Нейре. Но она бы отдала, что угодно.

Знала ли Нейра, как сильно Ска ее любила?

Вряд ли. Нейра правила крупнейшим континентом. Даже Синн не понимал, как сильна Нейра, не понимал, сколько летаран двигалось за ними, сколько суден. Тысячи воинов шли за ними, желая защитить лидера.

Если великий Эль-Асим не справится.

А пока что Ска должна была убедиться, что сердце лидера не разбито.

Нейра с вздохом подняла голову, а потом посмотрела на стопку бумаг перед собой.

- Что такое?

Ска оттолкнулась от двери и тихо прошла вперед.

- Пришла укорять, что мы участвуем в этом сражении?

- Нет, - тихо сказала Ска, - я согласна с Эль-Асимом.

Нейра отложила перо и вскинул темные брови. Она отклонилась на спинку кресла и скрестила руки на груди.

- Такое я от тебя и не думала услышать.

Ска обошла стол и прижалась к нему.

- И я, но так получилось.

Нейра опустила руки, одна легла на подлокотник. Ска уперлась ногой в кожаном сапоге в кресло у ноги Нейры.

Нейра провела кончиками пальцев по шнуркам.

- Как ты? – спросила Ска насчет Тайлы, но дала шанс уйти от ответа.

Нейра долго молчала, а потом ответила:

- А какой я должна быть? Я любила ее.

Облизнув губы, Ска склонила голову.

- Знаю, ты меня любишь, - Нейра закрыла глаза и отвернулась. – Знаю.

- Но?

- Но, - Нейра покачала головой и открыла глаза. – Не думаю, что смогу снова это делать. Любить.

- Я тебя никогда не предам.

Нейра посмотрела на Ска.

- Я не верила, что она предаст.

- Все это видели.

- Я, - прошептала Нейра, - нет.

Ска положила ладони на колени и посмотрела на занавес летаран. Синий.

- Как ты это видела, Ска? Как? Она сказала, что плохой программист угрожал ее семье.

Ска покачала головой.

- У нее было странное поведение.

- Почему я не видела?

- Она скрывала это от тебя, - Ска подавила то, что хотела сказать. – Не думаю, что она хотела ранить тебя, и она не хотела втягивать тебя в свои дела.

- Но она это сделала.

- Да, - Ска сцепила пальцы, пытаясь не показывать на лице кипящие эмоции. – Думаю, она не смогла совладать с ситуацией. Это было слишком для нее.

Нейра убрала пальцы от сапога Ска.

- Ты найдешь другую.

- А если нет? Если ты суждена мне?

- Молю, найди другую, - Нейра отогнала ее от стола. – У меня есть работа, которую нужно сделать до этой войны. Свободна.

Ска проглотила обиду, гордость. Она встала и пошла к двери. Она остановилась, положив ладонь на ручку двери, и прижалась к поверхности лбом.

- Ты дура. Ты это знаешь.

Ответом была тишина. Она открыла дверь и вышла.

- Да, - сказала Нейра так, чтобы Ска ее услышала. – Знаю.

* * *

Хаджи закончил чинить скиттер и вытер руки о тряпку. Они плохо умели чинить. Да. Он немного пострадал на Павлиньем камне, но хотел перенять кое-что у изобретений Хана, панели из плерона. Их не пробивали пули, лава Синна не растопила их. Его скиттер выглядел как пятнистая ящерица, некоторые панели были черными, а другие, в важных местах, были серебряными, взятыми у Хана.