Я скривился.

- Они были фермерами. Зачем им металл, что добывают в шахтах?

- Они были фермерами до Стрел, - Никс провела пальцем по трещине в камне. – Они добывали плерон, но мы не знали, куда они его отправляли.

- А Фурст?

- Люди земли. Но после Стрел они перебрались в море. Наверное, они переправляли плерон, но мы не уверены в этом.

- И Руки их на всякий случай уничтожили.

Нейра потерла переносицу.

- Ты не видишь, Синн, что были весомые причины искоренить их. Когда Фурст заняли море, они начали убивать остальных в море. Из-за них Руки перебрались в небо. Когда Бахрейны забрали острова, они заставили племя Хан уничтожить тех, кто жил там раньше. Бахрейн создали Хан. Умира использовались, чтобы добывать плерон, но они хорошо скрывали свою деятельность. Наверное, потому что они были кочующими. Они копали в пустынях.

- Откуда ты столько знаешь? – осведомился я. – Ты пряталась на острове, о вас никогда не слышали.

Нейра пронзила меня взглядом.

- Потому что здесь самый богатый запас плерона. И я хотела понять, почему люди хотят забрать мои земли.

Я хотел кого-то задушить. Все было логично. То, что не вязалось, сложилось в картинку.

Руки дрожали от ярости. Всю жизнь я был инструментом, куклой. За мои нити всегда кто-то тянул, направляя. Для чего? Куда?

- Мы подняли Небесный город, - сказала Никс, - и в нем собирали информацию о Семьях, их действиях, но и прятались в нем. Мы построили лаборатории, чтобы изучить эту жидкость.

- И?

- Я в этом не участвовала, Синн, - она прикусила губу. – Я развивала наши технологии, чтобы продолжать бой.

- Мы узнали, - сказала Айанна, - что жидкость живет, что она испускает особые частоты. Мы не могли ее слышать, как сказал Джошуа.

Ого. Он был мне другом, пока я был в плену в Небесном городе. И я доверил ему развитие технологий не только в Лиге городов, но и для своего флота.

- Джошуа знает об этом?

- Он был ключом во многих вещах, - сказала Айанна. – Из-за него ты смог сбежать из Небесного города.

- Скажите то, что я не знаю. Я помню его самолет.

Айанна скривилась.

- Он был тем, кого мы хотели вывести из Небесного города.

Я раскрыл рот, пытаясь ее понять.

- Я сбежал. С помощью Джошуа и Кили.

- И Иветты.

Я покачал головой и повернулся к Никс.

- Ты сказала, что тебя выгнали из Шанкары из-за Метки огня. Но ты смогла как-то выйти замуж, у тебя были дети. Как-то это не сходится.

Никс поджала губы.

- Когда я была ребенком, моя Метка была воздухом, как и у всех в Шанкара. Мне дали чай, дали мужа, у меня были дети, но однажды моя Метка изменилась. Я не знаю, как.

- И в тебе есть жидкость?

Никс посмотрела на Айанну. Жрица вскинула брови.

- У Никс особая способность. Она может забирать силу других Меток. Когда ее Метка только появилась, она была окружена Шанкара, Метками воздуха. Но когда ее изгнали, пришли Ино.

Я нахмурился.

- Значит… она может использовать силу наших Меток?

Никс выпрямилась.

- Кроме твоей. Теперь не странно, почему я держала тебя рядом?

- Хотела игрушку? – так я думал раньше.

- Хотела твою Метку. Когда я забираю силу Метки, я получаю эту силу навсегда, - в ее темных глазах был лед. – Твою я забрать не смогла.

- Мы думаем, - сказала Айанна, - что из-за ее Метки жидкость подействовала иначе.

Я покачал головой.

- И мы думаем, - глаза Айанны расширились, она подняла руку, чтобы я молчал, - что и ты похож.

- Мне не давали никакой чай.

Нейра приблизилась.

- Сам посуди, Синн. Ты был связан с Никс. Ты связан с летаран на корабле. Ты даже смог связаться с огнедышащими соколами, хотя не должен был, ведь их люди умерли.

- Это не значит… - я посмотрел на банку и отпрянул. – Нет.

Она кивнула.

- Твой отец должен был заметить, как сильна твоя Метка, Синн. Ты не мог этого скрыть. Правда. Вспомни, как он к тебе относился. Ему стоило отдать флот твоей сестре Заре.

- Она этого не хотела?

- Разве?

- Не хотела. Она говорила мне об этом все время, - сколько я себя помнил.

- Все знали, наверное, как сильна твоя Метка. Вопроса не было. Флот был твоим. И им нужно было дождаться, пока Метка проявится.

- Но я не помню никакой чай.

Никс пожала плечами.

- В Шанкаре это была церемония. У Эль-Асим все может быть иначе.

- И я поступаю так, как не должен был? Они управляют мной?

- Мы думаем, - сказала Айанна, - но это лишь теория без доказательств, но мы думаем, что из-за силы твоей Метки эта жидкость не может тобой управлять. Ты одолел ее, ты используешь ее, привязывая людей и существ, что не мог бы в другом случае.

- Но кто-то управлял моим телом до этого.

- Жидкость.

- Она говорит?

- Люди говорили о голосах, но жидкость ли это? Или кто-то, кто может общаться на частоте этой жидкости?

Я посмотрел на Нейру.

- Вы и это узнали?

- Руки исследовали отдельно, а мы – отдельно, - она провела рукой по косе. – Мы все время принимаем беженцев, Синн. Но мы не принимаем их в свой круг. Сначала они проходят проверку.

Я побледнел.

- Беженцы Ино. Они умрут, если вы попытаетесь убрать жидкость из них.

Нейра кивнула.

- Твоя мать знала, что делала, когда схватила твою сестру. Она знала, что ее люди решат пойти за тобой, и если в них есть жидкость, они могут быть шпионами.

- Сами того не зная?

- Мы замечали странное поведение у людей, а потом они просыпались и не помнили, как попали в место, где их схватили.

Я запустил пальцы в волосы, распустив этим хвостик. Я повернулся к ним.

- Что мне делать? Что это значит? Почему Семьи? Кровь?

Айанна подняла палец.

- Ответ у нас есть. Изучая кровь, когда Джошуа сделал прекрасный Распространитель меток, мы открыли, что у всех Великих семей общий маркер в крови. Доктор Карсон смог его определить. Он сильнее всего в Великих семьях, а дальше – чем меньше племя, тем слабее маркер.

Никс посмотрела мне в глаза.

- Очищение крови. Ради этого они уничтожили так много маленьких племен.

Я покачал головой.

- Мы не знаем, что они затевают, но они пытаются убить всех, кто против них, кто им не помогает.

- Как это понимать?

- Это значит, - Нейра отвернулась от каменного стола, схватилась за его край, - что мы даже не знаем, с чем боремся.

Я ударил легонько по столу кулаком, плечи были напряжены.

- Я не могу участвовать в войне, которую не понимаю.

Нейра помрачнела.

- Хан и Ломбарди хотят мои земли.

- Я помогу тебе с этим, - я был виноват, ведь втянул ее в ситуацию серьезнее, чем у нее уже была. – Но этого мало. Что планирует Ино? Что ей нужно? Если эта жидкость – ключ… - в это не верилось, - то как нам ее остановить?

- Это твое дело, - сухо сказала Нейра. – Проблемы Великих семей всегда были их проблемами, пока ты не придумал Лигу городов.

- Нейра, - с укором сказала Айанна.

- Нет, - я вскинул руку. – Я с ней согласен. Но ты участвовала в играх. Ты хотела быть частью нашего мира.

Вздохнув, Нейра повернулась к планке дерева на стене за собой. Она схватилась за веревку и подняла барьер. Показалось стекло, за ним была другая комната.

Кэрилин сидела с одной стороны стола. Человек из Ино – с другой.

Я нахмурился.

- Допрос не покажет, опасны они или нет.

- Нет. Но метод Кэрилин и Айанны тебе может показаться интересным. Смотри.

Айанна вышла из нашей комнаты и потом появилась в другой. Она села рядом с Кэрилин.

Нейра вздохнула и отвела взгляд от комнаты за стеклом.

- Я не знаю, что еще делать. Мы не понимаем эту жидкость, ее эффект. У нас есть пряность. Мы добавляем ее в еду. И она, похоже,… делает жидкость неопасной. Нам приходится сдерживать это и не впускать.